木柴在爐膛裡嗶剝作響，明黃色的火焰起伏不定。
“如果你在暗示‘一切神術都源自教會神術’，未免也有些太狂妄了。”溫特斯放下杯子：“不過倒像是公教會的一貫作風。”
掃羅將削好皮的甜菜根放在灶台上，將爐火挑得更旺了一些，又添了些柴：“不，恰恰相反。”
“哦？為什麼？”
掃羅背對著溫特斯，沒有直接回答：“您見過異教神術，對吧？從您的態度來看，應該說……您親身接觸過異教神術。”
溫特斯不是什麼虔誠信徒，對於被赫德薩滿施救一事並不避諱：“對。”
“您也接觸過教會神術。”
“卡曼不就是你們的神官？”溫特斯不假思索地說：“我見過他治愈傷員。”
聽到溫特斯的話，掃羅搖了搖頭：“您覺得二者有什麼異同？”
溫特斯斟酌著詞句：“路徑不同，終點相似。”
“換句話說，您也覺得它們很像，對吧？”
“在我所知的範圍裡，有一部分很像。”溫特斯謹慎地回答：“不過我了解的也不多。”
“對於……”掃羅停頓了一下，平靜地使用了第三人稱：“神官們來說，即便隻是‘相似’，也已經是很嚴重的冒犯。”
“異教徒也用嘴吃麵包、也用手拿刀叉、也長著四肢、五官。”溫特斯微微皺起眉心：“這種明目張膽的抄襲豈不是更加冒犯？”
門被一把推開，卡曼怒氣衝衝走進廚房：“撒拉森人不吃麵包！也不用刀叉！聖菲利普認為他們是‘第四國’，所以撒拉森人和我們長得一樣是完全能夠理解的！”
“你怎麼又回來了？”溫特斯無可奈何地問。
“放任泄密同樣違背我的誓言。”卡曼生硬地回答。
“請放心，卡曼神父，我並未破誓。”掃羅緩緩坐回板凳，歎息般地說：“我隻是講一些過去的事，給想聽的人。”
“那我可以旁聽嗎？”卡曼立刻請求。
“當然，當然。”
軍官寓所的廚房很狹小，隻有兩張板凳，老人一張、溫特斯一張。卡曼賭氣不肯走，又拉不下臉坐在桌子或是灶台上，隻好乾站著。
溫特斯瞥到柴堆裡還有一張板凳，不過他打算等一會再告訴卡曼：“撒拉森人的來曆我就算你圓回來了。那再往東呢？瑞德修士不也是兩條胳膊、兩條腿？他可是遠東人。”
“遠東同樣有一個富有、強大的國家信仰公教，他們的統治者名叫[祭司王約翰]。”卡曼忽然變得嚴肅起來：“因此他們也是亞當夏娃的後代，自然與我們長得一樣。”
溫特斯表情變得有點微妙，他憐憫地看著卡曼：“你……該不會是被瑞德那老家夥給騙了吧？”
掃羅老人在場，卡曼不便發作，他壓著火氣認真解釋道：“祭司王約翰是東方三博士的後裔，蒙主恩賜所以不老、不死，[他比世界上任何人都更強大，也更富裕。他的房頂和內壁都以黃金修砌，麾下軍隊的武器同樣以黃金鑄成]。帝國曆237年，時任教宗曾收到一封來自祭司王的書信，曆代教宗也多次派人前去尋找祭司王……”
溫特斯越聽越離譜，他轉過頭問掃羅老人：“您信嗎？”
掃羅老人似笑非笑，不置可否。
沉默就是最大的蔑視，卡曼有些委屈：“我所說的一切在最高教堂的檔案館裡有明確記載。”
溫特斯本不想再繼續這個話題，但是實在控製不住反駁的欲望：“寫在羊皮紙上就是真的？”
委屈、不甘的情緒消失了，卡曼逐漸變得冰冷、嚴厲：“你現在的想法，已經與誓反教的主張無異。”
溫特斯沉默良久，小聲提醒卡曼：“你忘了？我不是你的羔羊。”
卡曼氣勢頃刻間被打散。
“卷宗如果是錯的，那麼教宗的諭令也可能是錯的。教宗的諭令如果是錯的，那麼福音書也可能是錯的。”掃羅老人一邊削著甜菜頭，一邊緩緩說道：“越是權威，越不能被質疑。無論什麼時候，人們維護自身信仰的意願總是很強烈。因為那不單單是在否定教義，更是在否定聖職者存在的意義。”
“否定也沒什麼，人不還是一樣活著？”溫特斯決定不告訴卡曼另一張凳子的事情：“有人和我說過這樣一句話‘先有存在，後有意義，現實永遠領先於概念’。”
掃羅老人停下手上的動作：“先有物質、後有意識，啟蒙學派已經傳播到帕拉圖了嗎？”
“我是維內塔人。”溫特斯有點不好意思。
掃羅像是笑了一下，繼續削甜菜皮：“其實看卡曼……神父，你也應該能明白為什麼聖職者們不認為——或者不想認為異教徒的神術來自[第一次分裂]。”
溫特斯還沒完全理解，等著掃羅繼續往下說。
“神術是確鑿的神跡，是主的意願的直接表達。”掃羅老人直白地說道：“如果北境異教神術來自[第一次大分裂]，那就意味著異教徒也能使用公教神術，神術的定義就會陷入悖論。”
“唔。”溫特斯沉吟著問：“就像[善良和全知全能]的悖論？”
“是的。”
溫特斯看了悶不做聲的卡曼一眼：“但有人布道時給出過解答——主降下苦難，是希望人類愛他。”
“你如果願意接受這種解釋，那也可以。”掃羅老人歎了口氣：“宗教學和宗教向來是兩回事，就像政治和政治學。”
溫特斯忍不住放聲大笑，卡曼的眼角則在微微抽搐。
“所以呢？這一切和你還有革新修會有什麼關係？你還是沒有告訴我。”溫特斯收斂笑容，姿勢也變得端正：“為什麼熱沃丹教會要殺你？為什麼熱沃丹教會迫不及待想要殺你？”
“在[第一次大分裂]以後，對於神術的探究就一直是教會內部的禁忌。”仿佛是認可了溫特斯，掃羅老人不再繞圈子：“可探索未知是人類的本能，殺是殺不光的。接觸到北境的‘邪術’以後，絕大多數聖職者如臨大敵，卻還有一小部分聖職者感到振奮……”
如同薄霧被暴風一舉吹散，溫特斯已經醒悟過來：“你們要的就是異教神術！”
老人半垂著眼皮，默認了溫特斯的話。m.xfanjia.
“因為探究公教神術是禁忌，所以通過研究異教神術繞開限製？原來革新修會就是乾這個的？”溫特斯啞然失笑：“那這名字起得也太顯眼了，標榜革新，不等於是在立個靶子給人打？或許……掛上宗教審判所的招牌會更好。”
卡曼站在溫特斯看不到的地方，指尖輕顫，瞳孔無意識地劇烈擴散。
“蒙塔涅先生。”掃羅老人放下手中的削皮刀和甜菜頭，挺直腰杆，鄭重地看著溫特斯：“革新修會的名字來自創立它的塞菲爾修士，所以請您不要在這件事情上開玩笑。”
溫特斯自覺有些失禮：“很抱歉……接下來呢？革新修會創立之後發生了什麼？”
老人重新拿起削皮刀：“之後就是向教宗申請諭令。”
“然後？”溫特斯微微挑起眉毛。
“取得諭令這件事。”老人慢慢削著甜菜皮：“用了兩百一十一年。”
溫特斯的第一反應不是讚歎教會驚人的工作效率，而是按著掃羅給出的幾個時間，拿去對照帝國開拓北境的時間線。
“兩百一十一年？”溫特斯又不自覺地皺眉：“差不多……是帝國曆三世紀中葉？皇帝索取維亞王冠未果，大北方戰爭開打？那時候北境已經皈依了吧？”
“北境皈依公教，那半神呢？他們去哪裡了？”
“他們都死了。”
“死了？”
“沒錯，死了。”掃羅老人專注地削著甜菜皮：“革新修會殺的，我們殺的。”