安娜繼續講：“媽媽總說，維內塔人之所以在外麵名聲不好，就是因為維內塔人總想攫取壟斷權，為此不惜賄賂、暴力、惡意壓價……無所不用其極。”
溫特斯抗議：“你也是維內塔人。”
“隻有一半是。”安娜眨了眨眼睛。
溫特斯問：“第一條可以答應他們？”
“還沒完呢。”安娜擱下石墨條：“條款太寬泛了，有很多細節需要厘清。白獅的獨占權是僅限於赤河部，還是整個赫德荒原。
安娜走到溫特斯麵前：“第一條的內容還包含一個隱形條款，假如你承諾保證白獅的壟斷地位，你就也要承擔起‘稽查走私’的責任。鐵峰郡商人繞過你和白獅偷偷向赤河部民眾販賣商品，你要怎麼辦？你想好了嗎？”
溫特斯陷入沉思。
“還有一個最關鍵的問題。”安娜的雙手搭在溫特斯的肩上：“誰能來保證條約的強製力呢？”
……
[時間撥回到現在]
聽到溫特斯說要把“細節提前辨明”，雲雀的臉頰微微抽搐了一下。
合同的條款越是模糊，對於強勢的一方就越有利。在赤河部和鐵峰郡中，顯然赤河部是更加強而有力的存在。
雲雀不動聲色地抿了一口奶酒，準備聽聽麵前這毛頭小子能說出什麼花樣來。
然後……他看到對方從懷中鄭重其事地取出一張寫得滿滿當當的羊皮紙。
……
激辯從下午一直進行到深夜，而且僅僅是討論協議第一條。
“赤河部代表”雲雀和“溫特斯的代表”溫特斯充分交換了意見，就[交割地點]、[議價方式]、[納稅]等內容達成了有益的共識。
還有些比較關鍵的地方，例如雙方明確了“壟斷貿易”僅限於溫特斯實際掌控的區域。
溫特斯據理力爭，也保留了向赤河部之外的赫德部落出售商品的權利。
最終，條約形成文字的時候，溫特斯笑著說：“我相信，這一定會是一份互惠互利的協定。”
口乾舌燥、精神疲憊的雲雀抿著冰水，腹誹不止。
沒有任何強製力能夠確保協議雙方履約，哪邊覺得吃虧可以直接掀桌子，當然互惠互利。
“現在，隻差一樁事情沒有解決了。”溫特斯輕鬆地說：“誰來保護路線的安全。”
雲雀有些扛不住了，眼皮直打架，注意力也沒法集中。他已經年過四十，比拚精力實在不如對方：“拔都閣下。天色太晚，明天再談如何？”
溫特斯給雲雀倒了一杯酒，真誠鼓勵道：“不晚，天亮之前都是今天。今天的事情不要留到明天解決。”
“那好……”雲雀強撐精神，準備扳回一局：“您知道，按照目前勘定的路線，往來車馬一定會經過特爾敦部的草場。特爾敦人像狼一樣狡詐、像禿鷲一樣貪婪，絕不會放過嘴邊的肉。”
雲雀清了清嗓子：“所以唯一能夠保護往來人員車馬安全的東西，隻有武力。唯一能提供這種武力的人，隻有白獅大王！”
言罷，雲雀緊緊盯著溫特斯，生怕漏過對方任何細微的表情變化。
特爾敦人的威脅實打實存在，鐵峰郡叛軍又缺乏赫德輕騎這種來去如風的力量，即使有心自行保護商路，也無力付諸實踐。
無法確保商路安全是鐵峰郡叛軍的軟肋。雲雀堅信：抓住這一點，就等於抓住了對方的球。
“終究還是武力決定一切。不交貢金，就流血。”雲雀心想，他欣賞又遺憾地看著麵前的年輕人：“不管你前麵爭取多少利益，最後還是逃不過‘血貢’。”
溫特斯沉吟：“貢金……實在有些難聽。”
“酬金、保證金，都可以。”雲雀大度地說：“如果您不介意的話，叫稅金也行——安全稅。”
溫特斯：“如果交了這筆酬金，還是無法保證安全，怎麼辦？”
雲雀：“任何繳納安全稅的商隊遭遇劫掠，赤河部都會負責追繳，追不回來的，照價賠償。”
溫特斯：“死了人怎麼辦？”
雲雀：“一樣賠，我們可以提前約定一個數額。死一個人賠多少、死一匹馬賠多少、損失一輛大車賠多少。”
雲雀早已準備好詳細的計劃，包括賠償方案、驛站選址、如何威懾特爾敦人等等。他耐心向拔都說明，竭力試圖想要打消對方的疑慮。
溫特斯邊聽邊記，不時還提出些問題。
聽過對方的全盤計劃，溫特斯輕輕叩著膝蓋：“說了這麼多，你們準備收取多少貨物作為報酬？”
雲雀清了清嗓子，伸出三根手指，放下一根：“三分之一。”
溫特斯的眉梢挑了起來：“三分之一？不如不用你們！”
“如果無人保護。”雲雀從容不迫地說：“恐怕就不止是三分之一，而是半數的商隊都無法返程。”
溫特斯麵帶和善微笑：“你在威脅我？”
“隻是陳述事實而已。”雲雀微微躬身：“拔都。”
“看來你是吃定我了，是嗎？”溫特斯無奈地歎了口氣。
雲雀沒有流露出絲毫的得意：“互惠互利。”
“但是這裡有點問題。”溫特斯撐著下頜，不慌不忙地問：“白獅的人馬不僅保護我的商隊，也要保護赤河部的商隊。即使我不交酬金，白獅一樣要出兵。”
雲雀早有準備。
隻見他微微蹙眉，像是在苦思。片刻之後，他試探著問：“拔都說的在理。那這樣如何——凡是往來於鐵峰郡和赤河部的馬車，每輛白獅大王隻收取四分之一的貢金。貢金中，我們會再拿出四分之一分潤給您。您覺得呢？”
溫特斯露出微笑：“互利互惠？”
“是的。”雲雀彎腰俯首：“互利互惠。”
溫特斯撫掌大笑，雲雀也陪著笑。
“你的提議很好。”溫特斯驟然收起笑容，又從懷中取出一張羊皮紙：“不過我有個更加互惠互利的提議。”
羊皮紙上是一張地圖，寥寥幾筆畫出了燼流江、金頂山脈、遮蔭山脈。赤河部被標注在燼流江北岸，鐵峰郡則位於地圖最下方，緊挨著金頂山脈的位置。
溫特斯指著地圖，隨手一劃：“燼流江白獅管，燼流江以南我管，大家各管一半。咱們坦誠布公地說罷，雲雀先生。讓赤河部出兵保護商路五年，特爾敦部故地恐怕就都歸你們了。白獅若真想搶地盤，那就派兵來打。借風行船的打算……恕我不願無償幫忙。”
雲雀瞬間感覺全身血液衝到頭頂，尖聲質問：“燼流江以南？你們哪來的本事保證燼流江以南商路的安全？”
“這就不勞煩白獅大王操心。”溫特斯當然不會把他和泰赤的秘密協議告訴雲雀，他將剛剛抄錄的筆記放在桌上：“如果有什麼意外，我方也會照價賠償——就照你剛才定下的價格。”
又累又氣的雲雀猛地站起身，忽然眼前一黑，昏厥前他最後冒出一個念頭：“該死的維內塔人！”