“我會誠實地告訴你們——從這一刻起，我不會對你們有任何隱瞞。”
“因為赤河部能替我們贖回淪陷荒原的戰友。”
“因為赤河部能夠保證我們運走這批黃金。”
“因為赤河部願意賣給我們戰馬、羊毛，因為赤河部願意購買我們的鐵器、礦產。”
“一言以蔽之，是因為與赤河部的往來，能夠使我們發展壯大。”
溫特斯掃過每名部下的麵孔，不放過任何細微的變化。
他深深吸氣，背靠萬丈朝陽，第一次向眾人、向部下、向天地直抒胸臆、袒露雄心：“戰爭不會結束，戰爭還遠遠沒有結束。”
“奪取鐵峰郡不是勝利，奪取鐵峰郡遠遠稱不上勝利。”
“新墾地軍團、軍政府、諸王堡，他們不會容忍我們的存在。早晚有一天，圍剿的軍隊會再次出現。隻是下一次，他們會吸取教訓，他們會準備的更加充分。”
“所以我們要壯大，我們要生長，我們要拚命地吮吸每一口乳液、吸收每一滴養分，哪怕養分、乳液來自我們的敵人！哪怕他們的手上沾滿我們的血！”
溫特斯狠狠一拳砸在馬車上，車板應聲斷裂。他沒有使用法術增幅，但是在眾人聽來，他的聲音震耳欲聾，如同狂風咆哮。
溫特斯平複呼吸，忽然抬頭質問：“我們為什麼而戰？”
“為您而戰！”皮埃爾毫不猶疑回答。
“我不要你們為我而戰！”溫特斯厲聲大喝，這一次他不由自主使用了擴音術，怒吼震動山穀：“我、你們、我們——我們是為了生存的權力而戰！我們是為了公平而戰！我們是在為了正義而戰！”
“我們不得不戰鬥，因為不戰鬥就要餓死！我們也不能投降！因為投降會被送上絞架！”
“帕拉圖共和國把我們像垃圾一樣丟棄掉，絲毫不在乎我們為她付出的鮮血和犧牲。我們儘了我們那一份責任，但是帕拉圖共和國沒有儘到她那一份責任！”
“得到權力的人為了一己私欲肆意塗改普通人的命運，連生命也被當成消耗品，被浪費在毫無意義、毫無價值、毫無用途的地方！”
“這是在踐踏人世間所有的公平和正義！違背了這個共和國、這個聯盟建立時許下的每個承諾！辜負了為這個共和國、這個聯盟付出鮮血的每一名烈士！”
“我留在帕拉圖，就是因為我看不慣！就是因為我忍不了！就是因為我咽不下！就是因為老元帥建立的國度不該是這樣！”
“我不知道公平和正義真正降臨人間時是什麼樣，但絕對不是帕拉圖今天的樣子。所以鐵峰郡不是終點，白山郡、沃涅郡、楓石城、新墾地……我們要繼續擴張、繼續征服、繼續奪取權力，直到將舊的世界毀滅，直到新的世界誕生。”
山穀重新陷入沉默。
不知過了多久，皮埃爾問：“那在新墾地之後呢？”
“然後是江北行省、西林行省。”溫特斯昂首回答：“然後是帕拉圖！”安慕小說網
現場寂靜無聲，對於馬車周圍很多人而言，新墾地已經很大了，帕拉圖更是大的超乎想象。很多人此前甚至沒有離開過自己的家鄉。
皮埃爾沉默片刻，緊緊盯著溫特斯，沉聲問：“帕拉圖之後呢？”
溫特斯露出笑意，接下來的目標對於溫特斯也太過遙遠，遙遠到希望渺茫，但他的回答堅定如同誓言：“然後是維內塔！聯省！蒙塔！瓦恩！然後是諸共和國！”
溫特斯不知道他的部下們此刻心中的所思所想，對於他而言，這也是一個奇妙的時刻。
因為胸膛裡熊熊燃燒的火焰，他第一次分享了埋藏最深的欲望、野心、願景、壯誌……怎麼描述都好。
那是一個不切實際的、空泛的、難以實現的目標——至少溫特斯自己是這樣認為的。
他把這個願望分享給自己最信任的部下，並不指望每個人都能接受。
“我不會強迫你們與我並肩作戰。”溫特斯說：“任何想要離開的人，都可以帶著金條離開。”
沒有人說話。皮埃爾向前走了幾步，把金條放回了馬車。其他人跟著皮埃爾，一個接一個把金條放回馬車。
兩千兩百一十七塊金條靜靜躺在車廂底，一塊不多，一塊不少。
……
[瓦希卡和皮埃爾的帳篷]
休息的時候，瓦希卡還是迷迷糊糊的，他困惑地問皮埃爾：“新世界到底啥樣呀？”
“不知道。”皮埃爾直接往毛毯一倒，閉眼睡覺：“比舊的好就行。”
……
[溫特斯和卡曼的帳篷]
“沒有人能拯救世界，蒙塔涅先生。”卡曼撥弄著營火：“那是主的權柄。”
“我像是要拯救世界嗎？”溫特斯啜飲馬奶：“或許毀滅世界我更擅長一些。”
……
[安娜的帳篷]
安娜久久凝視著畫板，始終沒有動筆。
……
……
在溫特斯帶領部下忙著將金人熔成金條的時候，一支車隊抵達了大角河西岸。
晨曦微露，鐵峰的輪廓逐漸顯現。
“[赫德語]叫醒奴隸，派出使節。”護送車隊的紅翎羽吩咐侍衛，他眯著眼睛眺望遠處的孤峰：“[赫德語]對岸就是‘鐵峰郡’。”
曾經淪為赫德人奴隸的遠征軍俘虜，終於回到了帕拉圖。