然而簽訂協議的代表們不曾想到，最後還是聯省贏得了所有。
在帝國退兵後的幾年內，聯省人通過滲透、把持聯盟要害部門，成功將聯盟政府變成了圭土城的手套和傳聲筒。
這種玩法最終導致帕拉圖和維內塔憤然離場，聯盟政府從此名存實亡。
但是聯省也通過掌控聯省政府，深度介入了蒙塔和瓦恩的政治生態構建，將自身的影響力擴散到兩個新共和國的每一根血管、每一個毛孔。
這場政治遊戲，最後還是更無恥的人贏得全部，更有道德感的人輸得一無所有。
但其實真正的輸家是“自由共和國的永久聯盟”
偉大同盟的願景冰消瓦解之後，沒過幾年內德元帥就病故了。
然後就一直到今天。
……
溫特斯在軍事學校生活九年，在群島、荒原和帕拉圖磨礪三年，雖然沒怎麼接觸過政治，但是對於聯盟內情還是有基本的了解。
至少還在陸軍學院讀書的時候，當年[帕拉圖和維內塔退出聯盟政府]這種玩不贏就自暴自棄的決策是隔三岔五就要在內部討論中被拉出來批判一番，而且經常引發激烈爭吵。
蒙塔政府的韁繩被聯省共和國握在手裡，所以[群山之國介入帕拉圖內戰]在溫特斯看來是遲早的事情。
帕拉圖軍政府和諸王堡還能掰掰手腕，但是假如聯省和蒙塔同時出兵，軍政府絕無希望在三麵絞殺下生存。
而鐵峰郡軍的未來不單單取決於自身的奮鬥，也被諸共和國的博弈所左右。
[不著眼於全局的人，哪怕棋盤的一角也守不住]。
正是因為牢記這句話，溫特斯才會冒險潛入群山之國，不僅是為購置軍械，還為弄清蒙塔共和國的動向——如果能駐派人手定期傳回信息就更好不過。
……
所以，蒙塔問題的關鍵在於——
“蒙塔會準備介入到什麼程度？”溫特斯問艾德先生:“貿易禁運？政治譴責？軍事對抗？”
老先生輕輕搖頭:“不知道……蒙塔涅閣下，我可否提一個問題。”
“請講。”
艾德先生慢吞吞地問:“在群山之中、天空和大地之間，是否存在一個名叫蒙塔共和國的人？”
溫特斯明白了老先生想說什麼，笑著回答:“當然不存在，國家是由成千上萬的人組成的集體。”
“是呀，就像一家商會，合夥人之間的利益也不總是一致。”艾德先生注視著溫特斯:“譬如有人認為您奇貨可居，有人認為必須儘快和您劃清界限，還有人從始至終不曾表態……最重要的那人。”
“請問您的看法如何？”溫特斯有禮有節地問。
“我？”艾德老先生看向安娜，和藹地說:“我隻是幫親愛的小女士一點小忙罷了。”
安娜感激地點頭，輕輕握住溫特斯的手:“艾德先生是我的外祖父的摯友，是和外祖父一起從羅德島遷居維內塔的夥伴。”
“光陰飛逝。”艾德老先生懷念又遺憾地笑著:“還是說回蒙塔吧。聯省的利益和蒙塔人的利益並不完全一致，蒙塔會的利益和鋼堡的利益也不完全一致。單是貿易禁運政策，蒙塔各州就有相當大的分歧。”
“您的意思是還有轉機？”
“我的意思是尚未形成合議，誰也不知道最終會是什麼結果。”艾德先生遙指群山:“蒙塔與維內塔風俗迥異，你們來時也看到了，蒙塔共和國本質上是被高山分割出的一塊塊小定居點。所以小小的蒙塔共和國才會有二十六個州，且各州還保有相當程度的自治權，這種組織結構即使是聯省人也沒能改變……”
溫特斯耐心地聽完，反過來提出一個簡單粗暴的問題:“按照蒙塔共和國目前的權力架構，第七[群山]軍團和第八[鐵壁]軍團的指揮權歸屬於誰？”
艾德先生一怔，遲疑地回答:“應該是陸軍委員會。”
溫特斯又問:“陸軍委員會聽誰的？”
老先生沉思片刻，無奈地笑了:“軍隊的內情，我理不清。[博爾索·達·埃斯特]先生應給比我更清楚，您到時候可以問白鷹。”
溫特斯長長呼出一口氣:“如果連您也理不清楚，我就大概知道是什麼情況了。一定又是曆史遺留問題……表麵上聽會的，實際上誰的也不聽。”
艾德老先生不甚理解，其他兩人也滿眼疑惑，溫特斯猶在感慨:“聯省人怎麼就不能教點好的？”
艾德先生輕輕咳嗽，拉回其他人的注意力:“目前來看，想要找到采購農具的渠道，隻能從鋼堡和蒙塔會的利益分歧著手。”
溫特斯迅速領會言外之意:“您的意思是我們有機會繞過禁運限製。”
老先生不緊不慢地說:“如果鋼堡鐵匠行會願意交易，可以有一萬種方式繞過禁運條款；如果鋼堡鐵匠行會不願意交易，就算有一萬種繞過禁運條款的方式也沒有意義。”
“如果不直接購買成品。”溫特斯一字一句地問:“而是交換配方、定製機械、聘請匠師……是否可行？”
武器是消耗品，隻要使用早晚會壞，光靠購買不是長久辦法。除了置辦軍械，溫特斯還有一個更優先的腹案——購買技術。
艾德老先生先是訝異，然後暢快大笑，笑容中帶著三分欣賞和七分遺憾。
他搖了搖頭，言辭懇切地勸道:“蒙塔涅閣下，您的想法比很多人更長遠，這在您的年紀是很少見的。但我仍舊建議您把精力放在您最亟需的物資上，最好不要提及其他要求。”
“請問……為什麼？”
艾德先生沒有明言，隻是笑著回答:“到時候您就會知道的。”