入目儘是殘紅荒綠，落花敗柳。屋廊圍繞著個沒有任何生趣的荷塘，其中還有個孤伶伶的六角形湖心亭。
湖心亭名為觀棠，但此時此刻是什麼都觀不到的。
周穆緊了緊大髦，緩緩踱步到亭邊，發現角落裡生長著幾支臘梅。
縱然萬般孤寂，但初春之日，暖陽之下，各事各物都蘊藏著濃濃的生機，有的已經展露鋒芒，有的還在蓄勢待發。
周穆俯身輕輕擺弄著其中一朵臘梅，想起夢儘時耳邊縈繞著的種種聲音，緩緩問道：“此前，發生了什麼事情？”
“昨夜，三爺食物中毒，沒救回來。”紅月跟在周穆身後，聽到詢問後，眼中的擔憂轉瞬間化為悲痛湧出。
周穆擺弄著臘梅的手突然停下，身子能看到輕微的顫抖。
他是周家前任家主周正唯一的子嗣，也就是周家的少主，合法繼承周家的第一人。
周家不是名門望族，而是以屠夫身份起的家業，在綿州城勉強算是地強豪族。
多年的經商，周家堆金積玉，結實權貴，聞名於綿州，無人不曉。
周家始於周穆的爺爺，但發展成如此規模，全是周穆父親周正的功勞。
周正沒有姊妹，隻有三個弟弟，正是現如今的二爺周延，三爺周瀾，四爺周涵。
二爺周延沒有本事，但卻野心勃勃，一直都在覬覦家主之位。
四年前，周正突然病發逝世後，周延的野心更是昭然若揭。
三爺周瀾是個粗人，武癡，年過三十，仍無婚配，整日裡就抱著一杆紅纓虎紋長槍，從不離身。
四爺周涵是個老秀才，整日花天酒地，久未歸家，與家裡並不和睦。
四人中，三爺周瀾與周正關係最為親密。
在周正病逝之後，向來不問家事的周瀾站了出來，以武坐鎮，威懾宵小。
周瀾無後，將紅月視為己出，把渾身武藝都傳授給了她。周瀾的突然離世，不僅僅對周穆，對紅月也是個天大的打擊。
周穆抿嘴，腦海中三叔的模樣勾勒得愈發清晰，他雙眼微紅，出言有些沙啞：“知道是誰下的毒了嗎？”
“尚不清楚，下毒的人非常謹慎，到現在還沒有找到相關線索。”紅月咬牙回答道，“二爺和老管家昨晚也中了毒，所幸食入毒物較少，沒有性命之憂。”
老管家周安，年過六十，曾是周穆爺爺意外救下的漢子，多年來為周家兢兢業業，可謂是忠心耿耿。
以至於後來周正在病逝前，麵對周延那咄咄逼人的態勢，出人意料地將周家托付於沒有血緣的周安和大字不識的周瀾。
這曾一度在綿州城內引起了軒然大波，但到底隻是個經商家族，很快就被人們遺忘。
士農工商，雖然燕朝的商人地位有了極大的提升，但總歸還是末流。
周安自掌權以來，善用周瀾的勇武，死死地壓製住了周延的野心，倒也讓周家平平穩穩地度過了這幾年。
“我定會查出來的，三叔待我不薄，我不會讓他死不瞑目的。”周穆鄭重說道。
紅月沒有說話，但她的目光異常堅定，她也絕不會放過下毒之人。
兩人無言，看著宛如一潭死水的荷塘，陷入了沉默。
“安伯如今情況如何？”周穆目光還留在荷塘，有絲落寞。
“老管家性命雖無大礙，但他年歲已高，加之身子虛弱，恐怕會落下些病根。”
周穆點頭，心中思緒萬千。
這時走廊上一個綠衣小丫頭遠遠看到兩人，躡手躡腳地走來，手中小心翼翼地端著一碗正散發著熱氣的米粥。
周穆定睛一看，一眼就認出來了。
綠衣小丫頭叫綠琦，是周家收養的孤兒，比周穆和紅月小一歲。
某個夏夜，她被放在一個小小的搖籃中，悄然出現在周家後門，是被當時咿咿呀呀的周穆先看到的。
周正感慨兩人有緣，便將綠琦收養，讓她陪著周穆一起長大，相互作伴。
“少爺，我給你端了碗米粥，暖暖胃。”綠琦是個大大咧咧的性格，聲音卻是軟糯無比，她眼角現在還掛著淚痕。
眼前一幕溫暖了周穆的心，壓抑的氛圍頓時煙消雲散，他笑著接過米粥，緩緩喝完——雖然有些許燙嘴。
三人靜靜沒有說話，站在庭院裡，享受著暖陽安謐地輕撫。
半晌之後，周穆才緩緩張開眼睛，吐出一口濁氣，說：“我身子現在已無大恙，現在回去換身衣服，收拾一番，就去探望下安伯，後麵還要操持三叔的後事。”
昨夜飯食，在座的有二爺周延，三爺周瀾，管家周安和他四人。
周延腹瀉不止，周瀾毒發身亡，周安臥病在床，隻有他身體無礙，僅僅昏迷一晚，做了一個真實而又漫長的夢。
夢雖離奇，但也讓他成長了許多，讓他感覺毛骨悚然。
這件事，才剛剛開始。