開明六年，正月十九。
新年新氣象，但周穆過得很平淡，走“親”訪友，謀劃未來。
即便是元日的生辰，他也隻是約上好友吃喝一頓，便投身於周家發展大業。
周家於新年又推出一種新鮮玩意——梨園。
沒有唐宋，也就無梨園菊壇之稱，但周穆還是以梨園起名。
梨園修建得簡單，僅僅是個茶樓，周穆為了迎合其名還要求種上了梨樹。
至於戲曲，現在僅有《霸王彆姬》，《空城計》——其他的，就需要從業人員自行創作了。
除了梨園，周屠夫還每晚施粥——湯多米少，沒有肉。
並不是周穆給不起，隻是因為這麼做會引起其他家族不快，觸碰到他們高高在上的優越感。
不過在這個年代，周家能日常施粥已是極大的慈善了——至少他們餓不死，但若想要更好的生活，就需要自己爭取。
周家的酒樓招店小二，商隊缺壯丁，戲班也缺機靈的人。
大半年，農夫仿佛憑空消失了一般，再也尋不到蹤跡。
李根花亦是如此，影哪怕掘地三尺，也沒有任何發現。
……
湖心亭，觀棠。
周穆曬著太陽靜靜地看書，紫藤趴在桌上打盹。
“家主！”
周穆已有半年未見婁風，他還以前那副老模樣。
婁風相貌無疑是英俊的，即便是右眼的傷痕也掩蓋不了。
婁風跟著周瀾，但並未學習槍法，而是專修拳腳。
“怎麼了？”周穆放下手中的書籍，漫不經心地問道。
“養州的農場出事了，農場主還被打傷了。”婁風挑明來由，他此次前來就是為了求援的，“出手的是個江湖勢力，叫做善馬幫。”
“善馬幫……”
紫藤早就醒來，由於掌管影，他對周圍勢力也了如指掌：“善馬幫原是一家馬場，後來被一群地痞無賴強占了，雖然他們修為低下，但其幫主卻有點能耐，修為三衍氣境，所以養州沒人敢動他們。”
“月華庭不管？”周穆問道，月華庭可是專管江湖事。
“月華庭已經忙不過來——僅蓉都就有得他們忙的，隔三差五便有人暴斃。
所以他們那旗使發話，隻要不殘害普通人，他們也懶得過問。”
周穆若有所思，蓉都局勢看來有些複雜，或許就有……
“紫藤，你多搜集下蓉都的情報，事無巨細，都整理一下。”
紫藤點頭，他其實也察覺到蓉都的不對勁，暗中多派了幾人。
“你和綠琦留下，與項管家一齊坐鎮本家！”周穆伸了個懶腰，“我和紅月他們去一趟！”
他“醒來”一年了，最遠隻去過城北的花繁野，城西的小羅村。
難得有次跨州的機會，他想出去逛逛——就當踏春了。
紫藤想要勸說，但周穆堅持要外出，加上有紅月等人護衛，紫藤也隻好作罷。
周穆興致衝衝地收拾東西，然後喚來紅月和殷鳳來就出發。
此去養州路途遙遠，且事態緊急，周穆便不能坐馬車慢悠悠過去，隻能馭馬前往。
周穆，紅月，殷鳳來，婁風，外加婁風帶的十名護衛，一行十四人直奔城北而去。
城北有岔路，直走小路為花繁野方向，東北官道為養州方向。
……
綿州城某處宅院。
冬使悠閒地喝著茶，時不時翻下眼前的書——僅僅是翻。
麾下有人疾步走近，報告：“稟冬使，周穆剛剛從城北出去，目地應是養州。”
冬使聞言眯起了眼，學起農人倒是有模有樣：“讓冬一跟著，見機行事，再去通知下夏使，人畢竟要從他的地盤路過。”
……
周穆並不知道他一出城便被盯上了，他還好奇地看著一切——直到他看到了官道上的一具赤裸的男屍。
婁風顯然對此已經見怪不怪了，緩緩說道：“應該又是北方的難民，沒能撐住。”
“可他怎麼衣服都沒有？”
“同行之人搶的吧，畢竟天冷，多件衣服暖和些。”
周穆有些觸動，他久居綿州中，竟不知道外麵世道如此殘酷。
隨後的路途上，他聽婁風講述各域的情況，也知道了很多書上看不到。
去年大旱，遼庭又南下侵擾，燕朝北境可謂民不聊生。
臨近年關，遼庭大軍好不容易被大將軍打退，孤月教的餘孽竟又在西北域金川界起事。
所以很多人背井離鄉，攜家出逃——蜀川界，就是首選。
雖然蜀川界內山匪不斷，但駐軍還算負責，時不時的剿匪行動讓山匪們不敢做的太過。
山匪一般很少害命，除了龍虎群山，誰都給駐軍幾分薄麵。
但若山匪真是殺上幾人立威，駐軍也是管不過來的。