院中的哭聲漸漸停了，宮女太監們謝了恩，三三兩兩的回了自己房間。
隻有薑寶瓷，還坐在地上不肯起來，雖然不似方才那般大聲嚎喪了，卻仍是一臉的如喪考妣。
陸晏和瞧著很不順眼，暗罵了聲“晦氣”，見俞春山和福滿出來了，便吩咐道:“回東暖閣。”
傳旨的儀仗一走，長春宮裡的氣氛瞬間鬆懈下來，各屋的宮女、太監等不及明天，生怕夜長夢多再有什麼變故，回房拿了包裹，紛紛出來約著一起，現在就要去內官監換差事。
聽春看著他們成群結隊的出去，躊躇著問薑寶瓷:“寶瓷姐姐，你要不要去換差事？”
薑寶瓷哭得鼻子發齉，她拿出帕子擦了把臉:“我不去，我除了唱曲兒啥也不會，哪有差事給我做，總不能再回教坊司，那哪裡是人待的地兒。你要去就趕快的，跟她們一道，免得落單。”
聽春垂頭，攪著手指猶豫道:“主子對我很好，我也想留下來照顧她，可是……我娘得了咳血的癆病，每月都要吃十兩銀子的藥吊著，我……”
薑寶瓷明白她的意思，以前跟在李貴妃身邊，貴妃出手大方，賞人都是金瓜子、銀錁子，她們幾個受寵信的宮女，每個月得的銀錢，有時竟有二三十兩，比外頭官人老爺的俸祿還多。是以聽春的娘得了這種不治之症也能吃得起藥，人參鹿茸、燕窩阿膠的吊著續命。
但如今李貴妃倒台了，底下人總要尋出路，比如聽春，也不能眼睜睜看著自己的親娘咳死。
各人有各人的難處。
薑寶瓷歎了口氣，看著空蕩蕩的庭院，緩緩站起來，拍了拍聽春的後背:“娘娘宅心仁厚，不會怪你的，你跟在她身邊這幾年，有見識，曉得眉眼高低，到哪個主子身邊，都能爭出頭來。”
聽春咬著嘴唇，半晌哽咽道:“那我去了，寶瓷姐姐替我向主子賠個不是，將來有用得著奴婢的地方，儘管來找我。”
此刻太陽已經落山，送走了聽春，薑寶瓷回頭看長春宮，四處黑洞洞的，深秋的涼風卷起落葉，鬼影憧憧一片蕭瑟，全然沒有了往日繁花似錦的熱鬨人氣。
隻有北麵正殿裡透出一縷燈光，薑寶瓷在院中怔愣了一會兒，想去瞧瞧主子怎麼樣了，低頭一看自己身上仍穿著喜慶的戲服，實在不應景兒。
於是先到西廂偏殿自己住的屋子，換了身素白衣裳，重新挽了個單螺髻，這才踅回正殿。
一打簾進去就見王嬤嬤正在勸李才人吃藥。
“娘娘要保重貴體才是，您這樣，老身看了實在是心疼。”
李才人無力地搖搖頭，臥床靠在軟枕上，嘴唇發白麵色灰敗，整個人像漏了氣的美人燈，一日之間就乾癟枯槁下來。她本是個國色天香、雍容華貴的美人，此刻卻如花朵失了過多的水分，蔫耷耷的垂下頭來沒有生氣。
薑寶瓷三步並兩步走過去，坐在床邊的杌凳上，握住李才人的手:“娘娘。”
李才人動動眼珠，看向薑寶瓷:“你來了？”
一開口，嗓音乾澀，幾近嘶啞。
薑寶瓷趕緊接過王嬤嬤手裡的茶盅，喂到李才人嘴邊:“娘娘先潤潤嗓子。”
見她喝了，複又坐下寬慰道:“娘娘彆灰心，民間小夫妻過日子，還有個拌嘴的時候，您跟陛下十幾年的情分，必然還有轉圜的餘地。就算咱這頭沒辦法，李閣老那也會給娘娘上書求情的。”
她不說還好，一提李閣老，李才人的眼淚又滾了下來:“李家，倒了。”
“啊？”
薑寶瓷倏然睜大眼睛，轉頭看向王嬤嬤:“今兒到底發生了什麼，怎麼竟鬨到如此境地？”
王嬤嬤拿起帕子給李才人拭淚:“娘娘躺一會，藥涼了，老奴去熱熱，再做些吃食來。寶瓷，你來幫我添柴。”
二人來到小廚房，添水點燃灶火，咕嘟咕嘟煮起一鍋紅豆粳米粥。
王嬤嬤盯著劈啪作響的火苗道:“我怕娘娘再聽了傷心，把你叫出來說吧。”
此事的根由要追溯到半月前。
中秋宴上，司禮監掌印曹安引薦外邦使臣來朝，覲見大梁隆安皇帝，除了進貢的馬匹牛羊、皮毛香料等物，