曹臻一愣，趕緊拿起來看。
那是一份口供，是那日混入皇宮的刺客證詞，上麵詳細記載了那名刺客，是如何受曹臻和陳皇後指使，殺死了吳美人的經過。
曹臻額頭滲出冷汗，驚呼出聲：“你不是回稟了陛下，刺客已經自儘了嗎？怎麼又會冒出來口供。”
“曹掌印是覺得，我東廠已經廢物到這種地步了嗎，連個刺客都捉拿不到？”陸晏和似笑非笑道，“沒有東廠抓不住的人，也沒有東廠審不出的案子。希望曹掌印掂量清楚，是參我的折子更讓陛下疑心，還是這份實打實的口供更有殺傷力？”
曹臻喘著粗氣，泄憤似的將那份口供撕得粉碎。
“曹掌印撕了出出氣也好，那刺客在東廠大住著，吃好喝好，估計能長命百歲，這樣的口供，要多少有多少。若無事，仆就先告辭了。”陸晏和說著站起來走到門口，回首道，“你和陳皇後謀劃什麼，本督沒興趣，但你們若想拉上東廠，我勸你早早打消主意。有些刀，既快又鋒利，卻不是誰都能用得了的。”
陸晏和說完，也不在意曹臻鐵青的臉色，轉身出門下了樓梯，跟掌櫃的交代幾句，便走出萬華樓，登上一直等在門外的馬車，吩咐一聲：“去桂花巷。”
桂花巷也在皇城以東，與瓦市隔著一條街，街道寬闊、鬨中取靜，這裡住的都是富商豪紳，幾乎每家都有園子，房前屋後栽著不少金桂樹，每到深秋花開時節，這一帶花香隱隱，幾乎流成一片暗河，因此得名。
陸晏和師父陸瑾的宅子，便在桂花巷的儘頭。從外頭看，隻有一對一丈多寬的黑色木門，上麵的鬆漆也有些脫落，十分低調樸素。
門裡麵卻是彆有洞天，入目先是一座三人高的假山，假山周圍有一片“萬竹園”，左右各有一條小徑，通往東西跨院，那是陸瑾的大兒子陸長卿和小兒子陸長信兩家住的地方，假山後頭是三進正屋，前排是客堂，陸瑾和夫人錢氏住在第二進房子裡，最後麵三間屋子是陸瑾給陸晏和留的，他每次來便歇在後頭。
陸晏和來時，陸瑾一家已經用過晚膳，兩房媳婦帶著孩子回了自己院裡，隻剩下陸瑾和錢氏在客堂吃茶閒話。
他前腳來，萬華樓的夥計後腳便到了。陸晏和從夥計手裡接過食盒，跟著管家到客堂拜見師父。
陸瑾坐著沒動，錢氏趕緊把他拉起來，讓他坐下，笑著道：“我跟你師父算著日子，想著你該來了。可吃過飯了？我還給你留了幾隻蟹釀甜橙。”
說著向侍女使了個眼色：“巧兒，快去廚房拿來。”
“多謝師娘。”陸晏和起身，把從萬華樓帶來的幾道宵夜擺在桌子上，這才有些拘謹地坐在陸瑾下首。
陸瑾和錢氏都已年過六旬，頭發花白。錢氏保養得還好些，穿金戴玉，雖上了年紀，看起來也是和藹可親。陸瑾卻是身形乾瘦，身上隻穿了件灰褐色葛布道袍，兩隻眼窩深深地凹進去，神情有幾分萎頓。
陸晏和看了心中默默歎息，皇城裡的風雪實在是摧殘人，什麼樣的好人進去，戰戰兢兢熬個幾十年，也要給折磨得不成樣子。
巧兒把蟹釀橙端上來，又悄聲退下。
“你這是打萬華樓過來？”陸瑾瞥了眼桌上的菜色，緩緩問道。
“是，幾個同僚商量事情。我過來時挑了幾樣宵夜，師父師娘嘗嘗，若是合胃口，我叫夥計每日送來。”陸晏和欠了欠身子，給陸瑾和錢氏各盛了一盅桂花藕粉糯米小團子，每個隻有芡實大小，紫綠黃白黑五種顏色，晶瑩剔透的特彆好看。
錢氏嘗了，笑著說了聲“好甜”。
陸瑾卻道：“我老了，克化不動這個。”
陸晏和訕訕地收回手，不知接什麼話好。
“你看你，阿晏一片孝心，你做師父的怎麼還拉著個臉，擺起譜來了。趕明兒阿晏不來了，也不知道是誰一天念叨八百回。”錢氏嗔怪了一句，轉而對陸晏和道，“阿晏彆跟你師父一般見識，他老糊塗了。”
陸晏和忙道：“我也記掛師父師娘，隻是東廠和宮裡瑣事多，抽不開身。師父師娘莫怪。”
錢氏道：“怎麼會，你大哥在外任上，你二哥又天南海北的跑生意，一年到頭兩人也回不來幾趟，家裡還多虧了你照應呢。”
“師父、師娘放心，今年年底京察，六部裡都能有空缺，大哥在外任也滿九年了，可以趁著這次京察，調到部裡做個京官，就算職位不高，好歹是能在您二老跟前儘孝。”陸晏和覷著陸瑾的臉色，小心道，“我這次來，就是想跟師父商量，給大哥謀個什麼職位好？”