“不會的，陸晏和雖拒絕與我同謀，但他也絕不會幫李氏和三皇子，他直言自己無意黨爭，想來隻會作壁上觀。”
“可這終究是隱患。”陳皇後頓了頓，“掌印不能除了他麼？”
曹臻眉頭一跳，抬眼看向對麵的女子，發如潑墨、麵若桃花，身上披著輕紗，腹間裹一束腰上黃，分明是一副柔弱無依的模樣，說出的話卻令人膽寒。
他伸出手指了指天，似笑非笑道：“娘娘不知，要除他，怕是比殺那位還要難幾分。”
“為何？”陳皇後急道，“我們有把柄在他手上，行事豈不是要處處受人掣肘。”
“不為彆的，就因為他執掌東廠，東廠番子都像認了主的狗，對他忠心得很。”曹臻道，“但是他不會妨礙我們的，我派人查探過，陸晏和與李才人有深仇，所以他才肯幫我們扳倒李氏。後麵隻要咱們行事不觸犯到他，他是不會過問的。”
“你總說他不會，我看未必。臥榻之側，豈容他人鼾睡。”陳皇後鳳眸一凝，“還是想辦法，殺了他以除後患。若不然，就算二皇子登基，我們也像是坐在火炕上，總不安穩。”
曹臻道：“若有機會，我比誰都想把東廠收入囊中。隻是如今要緊的，還不是這個，過了年，就該給二皇子和三皇子請講學老師了，咱們得提前把老師物色好。”
“這有什麼要緊，找幾個太學博士來就是，三皇子那邊，就找學術不精的，讓他玩物喪誌還不容易。”陳皇後不以為然。
“非也。”曹臻反駁道，“給三皇子找老師，非但要找好的，還要找聞名天下的。”
“這是為何？”
曹臻慢慢解釋：“要讓陛下看到，三皇子不成器，不是老師教得不好，而是他自己蠢笨。此事不難，隻要在兩位皇子的講學內容上調整一二即可。”
陳皇後追問：“如何調整？”
“對二皇子，講用人、講君臣、講帝王之術；對三皇子，講修身、講仁善、講黃老之說。長此以往，三皇子必然性情懦弱、優柔寡斷，又怎麼能承擔起大梁社稷的重任呢。”
陳皇後恍然大悟：“好，這事就交給你去辦。”
接近子時，曹臻才與陳皇後告辭，陳皇後目光款款，親自將他送到門邊，忽又道：“還有件事，我聽小太監們說，這些時，麗妃常常給李才人送東西，你管一管。”
曹臻道：“我知道娘娘厭惡李氏，但現在還不能下手殺了她，以免打草驚蛇，叫陛下起疑心，也要防備逼得太緊，李氏一族會跟咱們拚個魚死網破，那倒不好收場了。”
“既如此，那就讓她好好活著。”陳皇後恨聲道，“這些年，我遭了多少冷眼，受了多少欺辱，都要讓她一點點嘗個夠。”
“好，奴才知道了。”
從殿內出來，外麵的雪已經停了，天上一彎殘月如鉤，幾點寒星寥落。
景陽宮門口值房裡鑽出一個瘦高的內侍，踩著雪跑到曹臻麵前，正是吳七。
“掌印，小心路滑，小的扶您回去。”
。
大雪斷斷續續下了七八日，才徹底停了，天雖放晴，卻更加寒冷。
薑寶瓷早上被凍醒了，發現屋裡冷得像冰窖，王嬤嬤給李才人蓋上好幾床被子，自己也偎在李才人身邊，兩人擠在一起取暖，仍是凍得手腳冰涼。
“地龍肯定滅了，小鬆子又偷懶，我出去看看。”薑寶瓷咕噥著下床，先掀開火爐上的蓋子，裡麵果然隻剩了些炭火餘燼。
她穿上棉衣，轉到西暖閣的邊上的值房，隻見值房裡濃煙滾滾，黑咕隆咚什麼都看不清，裡頭還傳來小鬆子的咳嗽聲。
“你在鼓搗什麼呢，這麼多煙，是要把房子點了不成？”薑寶瓷立在門口衝裡麵喊道。
片刻，小鬆子從屋裡鑽了出來，滿手滿臉的黑灰，見著薑寶瓷，滿眼愧疚道：“寶瓷姐姐，你怎麼出來了，外頭太冷了，快回屋去吧。”
“屋裡也陰冷，我是來問你，地龍怎麼不熱，火爐也熄了。”薑寶瓷瞥了一眼值房裡，“你怎麼連個火也不會燒了。”
小鬆子苦著臉道：“木炭沒有了，我找了些柴禾來，隻是潮濕得很，點了半天也沒有點著。”
“他們竟連炭火也克扣，簡直是豈有此理。”
“豈止是克扣，入了冬一根炭也沒有咱們宮裡的，先前燒的也是去年剩下的。”
“天太冷了，沒有炭火，是會凍死人的，我去惜薪司找他們評理，我就不信，他們敢光天化日草菅人命。”
薑寶瓷說著要走，王嬤嬤打簾出來叫住她：“和惜薪司那幫人嚼舌，還不知要耽擱