薑月章這一生裡, 有一個隱藏至深的恐懼。
——他害怕阿沐不愛他。
*
後來說到薑公子，無論是薑家的人，還是外頭了解他們的人, 總是說：“薑大公子疼弟弟。”
人人都知道，薑公子最疼，也隻疼他那個沒有血緣關係的弟弟。
卻隻有薑府裡的老人還能記得……
最初，薑公子非常厭惡那個多出來的“弟弟”。
——他簡直憎惡她。
阿沐是八歲被買進來的，那一年薑公子也才十三歲。
他娘胎裡出來的先天不足、雙目半盲，還一直修習艱難的魂術、耗費不多的一點體能, 因此儘管家裡一直給調養著, 他也始終比同齡人瘦小。
也總是病懨懨的、蒼白的, 像一個活人世界裡的幽魂。
那一天——他始終記得，正是他魂術進入一個關鍵階段、困在瓶頸期的時候。
魂術是他那時唯一能引以為傲的倚仗，因此，魂術修煉受挫令他備受打擊，心裡像日夜有一萬隻螞蟻啃咬不停, 簡直讓他想暴怒地將四周一切都摔碎。
然而他太虛弱, 沒有那樣的力量。
他頂多隻能毀了自己的院子。
所有的仆婢，不是被東西砸過, 就是被荊條打過, 要麼就大冷天的去罰跪。沒人因此死亡，但老實說, 死了也無所謂——甚至他那時候興許想，死了最好, 憑什麼就他這麼難受？
那正是他最憎恨這世界的時候。
就是在這時候，管家牽著小小的阿沐，來到了他麵前。
模糊的視野裡, 他大致能看見她的輪廓。她矮矮的、瘦瘦小小，穿著顯眼的紅色襖子，那好奇又清澈的目光停在他身上……
天知道為什麼他這個半瞎子居然能分辨出“好奇又清澈”。
那孩子站在積雪的院子裡，像個模糊的大燈籠。
薑公子坐在自己的屋子裡，冷冰冰地看著她。
“這是誰？”他問管家。剛才管家其實已經說過一遍，但薑公子沒耐煩聽。
管家也習慣了，恭恭敬敬答道：“公子，這是府裡收養的小公子，記在過世的柔姨娘名下。小公子跟著娘子們排輩起名，‘雲’前一個‘沐’字，三點水的‘沐’。”
薑沐雲。
他百無聊賴地想了想這個名字，又問：“他多大？”
“小公子八歲又四個月。”
不到九歲？他一怔。
薑公子很清楚，這種外頭買來的孩子，先前都生活困苦，沒什麼好東西吃，長得遲緩，常常十二三歲還像八、九歲。可薑沐雲不同；這孩子完全是一個富家養出的八歲孩子的體型。
而且……
明明外頭鋪著厚厚的積雪，薑沐雲裹著紅襖子站在雪地裡，全沒有一點冷的感覺。
薑公子修習魂術，對靈力感知十分敏銳。他心中一沉，本能地去試探……
……好暖。好亮。
在魂師的視野裡，能同時“看見”人類的靈力，以及靈魂的光芒。
作為一個天生半盲人，他第一次真正體會到了彆人說的“太陽亮得能灼瞎人眼”是什麼意思。那是暖橙色的、明亮異常的光芒，仿佛頃刻帶領他走進了炎熱的盛夏。
薑沐雲——是一個修行上絕無僅有的天才。這個天才不僅擁有充沛的靈力、強悍的軀體，甚至還擁有強韌光明的靈魂。
他呆住了。
而他自己呢？
在這隆冬臘月，他手裡和腳邊都是暖爐，身上也裹得厚厚的。靠院子的門開了一半，因為他需要外麵的天光，才不至於淪為個睜眼瞎。
薑沐雲有健康的身體、極高的天資，說不定靈魂也不比他差……
那他有什麼——他有什麼？
一具殘廢樣的身體！
他陡然陷入了憤怒。
這憤怒深沉暴烈，比有生以來任何一次憤怒都更加旺盛。
可是，或許就是因為太過旺盛，他反而沒有像以前那樣大叫大嚷、亂砸東西，發泄到渾身虛脫、力竭而倒。
他隻是無比真切地感受著這灼燒人心的憤怒，感受著抱著暖爐的手指是如何一根根摳緊了鏤空的花紋，感受著深深的憤怒和嫉妒融入血液、如毒/藥一般流竄過渾身每一寸……
他嫉恨得快要喘不過氣，渾身都在微微顫抖。
但是，他卻忍耐住了這樣的憤怒，甚至露出了一點微微的笑。
“沐雲？原來是弟弟。”他聽見自己的聲音，平穩矜持、冷淡而不失優雅，恰如那無數禮儀老師苦心教導過的一樣。
他微微笑著，問：“將阿沐帶到我這裡來，是有何深意？”
縱然看不清，他也能感受到四周無聲的驚訝。
誰都知道他那段時日陰沉暴躁，也許他們甚至做好了他用鞭子抽打“弟弟”的準備——一群自以為是的蠢貨。
薑月章在心中冷冷一哂，卻也是第一次感覺到了不動聲色的力量。原來，與其將憤怒儘數傾瀉，不如深埋內心、讓彆人猜測不定，才更能保持自己的威儀。
連管家都驚訝得頓了一會兒，才有些歡喜地說：“公子，小公子修行頗有天賦，家主對他寄予了厚望。他的院子離您這裡不遠，平日裡，小公子也都會儘量和您待在一起。”
就是說，薑沐雲是家裡專程買來，培養成他的貼身侍衛的。倒真是煞費苦心。
薑公子眯了眯眼睛，試圖將那紅襖子的孩子看得更清楚。然而，他看不清。這件事令他心中惡意更甚，他簡直能聽見無數惡毒的想法生根又開花的聲音。
“跟我待在一起？那也很好。”他微微地笑，招了招手，“阿沐，來。”
——留在他身邊，他該怎麼折磨這孩子？真是需要好生思量一下。若是太簡單、太單一，可就沒意思了。
“紅襖子”像是抬頭看了一眼管家，得了示意，才邁著小短腿跑過來。
管家的聲音都像皺了起來：“小公子，注意禮儀……”
薑月章立刻說：“不妨事。”
那“紅襖子”就順順利利、球一樣地飄了過來，像一朵滾圓的雲——都有模糊的輪廓。
這滾圓的紅雲爬上了走廊，又繼續飄進屋子，一直飄到他麵前，仰頭說：“公子。”
薑月章坐在躺椅上一動不動，隻偏了偏頭，說：“叫‘哥哥’。”
他靈敏的聽覺捕捉到了遠處的私語。他聽見遠處的仆婢低聲議論，說公子好像一見小公子就很喜歡，對他真好，連三娘和五娘都隻能規規矩矩叫“大哥”，還得不了這和顏悅色的好模樣。
薑月章在心裡露出一個惡意的笑：不做出一副親切姿態，豈不將人嚇出戒備之心？那就不好玩了。
想到這裡，他愈發親切，輕聲細語：“阿沐，叫‘哥哥’。”
小小的阿沐盯著他，像是很認真地在觀察他。“哥哥，你可以不要笑嗎？”她那時候的聲音也很清澈可愛，像隻稚嫩的小雞，“你笑起來，有點可怕。”
她說得認真極了。
卻讓四周所有聲音都凍結了。
薑月章的微笑也凍結了。
可怕？
他心裡那蔓延滋生的惡意，才抽了芽、蠢蠢欲動想開花，就被呼嘯的寒風全數凍死。隻剩不可置信：這團子怎麼敢？他怎麼敢？他怎麼敢說出，怎麼能說出……
……他怎麼能覺出他心裡潛藏的惡意？
剛剛才誌得意滿、覺得自己學會了“不動聲色”這一能力的薑公子，感到了莫大的懊惱和羞憤。
一瞬間，他更討厭薑沐雲了。
他簡直想用手裡的暖爐砸破這個團子的腦袋。
琅琊城的薑大公子，從來不是個隱忍的性子。他院子裡的東西都被他砸過好幾輪，所以，如果他想要砸人，就應該立即動手。
但，也許是對“不動聲色”的執念，也許是彆的什麼原因……奇怪地，薑公子委屈自己，硬生生咽下了這口氣。
他隻是冷了臉，哼道：“不知好的東西……滾，咳咳咳……”
他本想將那個“滾”字說得很有氣勢，卻不料肺裡一陣難受衝上來，頂出一頓止不住的咳嗽。
下人熟練地給他拍背、送水，誠惶誠恐地給他掖被子，好像這樣他就能立即好起來似的。薑月章對這些熟悉的方式、熟悉的虛弱……也一樣厭惡極了。
然而他終究隻能受著，因為他需要，因為他就是這麼個破破爛爛的殘廢。
他簡直是自暴自棄地任人擺弄，麻木地咽下那些辨不出滋味的藥汁。
混亂而朦朧的光影裡，卻有一截小小的、紅色的衣袖冒出來，像紅雲分了一縷，又輕輕摸上他的臉。
一點微酸的甜味出現在他口中，打破了麻木的苦澀。真像朝陽一點，忽地打破混沌。
他還沒來得及反應，就聽那個清澈稚嫩的聲音響起。
“哥哥，給你蜜餞。最後一個了，是最好的。我從五姐那裡拿的。”
團子的聲音還充滿不舍，卻又充滿了莫名其妙的、可笑的大義凜然。
“對不起，我不該說哥哥笑得可怕，你不要難過了。他們說，我是要來照顧你、保護你的，一直要到你的病好起來。”
阿沐信誓旦旦地說：“吃了藥，再吃蜜餞，很快就會好的。”
……這是哪裡來的傻子。
薑月章覺得很煩躁，而且煩躁的原因和剛才不大一樣，可究竟哪裡不一樣，他一時半會兒也想不明白。
他終於克製不住，暴露了心中陰沉沉的怒火：“滾！”
說完，他往後一躺，用被子蒙住了頭。
再也不想看見這個討人厭的紅團子了！
卻聽紅團子又小大人似地長歎一聲：“嗯，生病的人就是比較脆弱，我明白。哥哥你好好休息，等你睡醒了，我再來看你。”
薑月章緊閉著眼，用被子捂住頭，怒火中燒：“滾，再敢讓我看見你，我就把你丟進池塘裡淹死！”
周圍靜悄悄的。每次他發怒時，四周都是這種充滿恐懼的氛圍，像無數陰暗的荊棘。
唯獨今日，這片荊棘裡多了一隻煩人的、不知天高地厚的小鳥。
“我會遊泳的，我不怕！哥哥再見，下次我還給你帶蜜餞！”
紅團子開開心心地走了。
這有什麼好開心的？憑什麼一個傻子能這麼開心？憑什麼一個賤民能有這種天賦、這種身體，和這種，這種……
這種仿佛不會被任何黑暗侵擾的光明？
薑公子想不明白。
他隻是不斷地想著，不斷地憤怒著也不斷地迷惑著，漸漸睡著了。