周城的沿路街鋪與京城相像，白日，這卻空空蕩蕩，如一座空城。
馬車在這條街的街中停下，下車的是四名少年。
店內的夥計見生意來了，他趕忙跑出來迎接：“客官，裡麵請。”
他瞧著四位家世不凡，吆喝著說：“客官，你們一看就是第一次來周城，這周城所有客棧放眼望去就我家是最安全的，反正選我家，你們就對了。”
介紹自家客棧上來就說安全，這周城似乎比想象的還要亂。
“安全，談何安全？”穆遠問。
夥計見這筆生意估計是定了，他湊近他們說：“不瞞你們說，我們周城的店鋪都要按時交保護費，我家掌櫃是全周城交的最多的。”
“保護費，這周城有土匪？”
“不是土匪，土匪那些寨子這幾年打戰，該散的都散了，該搬得也都搬了。”
穆遠點了點頭，轉身對潘亦宸道：“我們就住這吧。”
潘亦宸看向外麵，他們進這家客棧其實還有個原因，這家客棧正好在陸府對麵。
“四間房。”潘亦宸回答。
果然是大戶沒錯，夥計滿臉笑容的拿出四把鑰匙遞給去，現在周城大街都不見活人，客棧裡的人自是少之又少，所以他挑了四間挨在一起，位置最好的客房給麵前的顧客。
李陽將銀兩給他，他樂嗬嗬拿著數了起來，今晚掌櫃定要誇他一番，獎勵他，而他終於可以拿這錢買上糧食美餐一頓。
穆遠見他喜悅，便讓李陽在塞一點碎銀給它。
見錢眼開，他問：“客官，可是有事打聽？”
“你們掌櫃交的保護費是交給何人？”
“當然是官家，”他壓低聲音道，“那官家就在我們對麵。”
“為何要交這保護費？”
“我聽掌櫃說，士兵吃不起飯，打不了仗，他們必須每家交點保護費，充當軍糧，即保護自家，又能為周城獻一點力，兩邊得利，大家自然是願意的。”
安柃瑜在一旁聽著滿是疑惑，軍糧不夠，不應該向京城啟奏，為何要找老百姓征糧，這京城貌似也沒到國空之地步。
穆遠握緊雙手，他咬牙問道：“那既如此，這大街為何不見人影？”
夥計搖搖頭，要說戰亂，人人為保命躲於家中，可現在結束了十年了戰亂，人卻比先前戰亂時出來的還要少見。
天又黯淡下來，外麵響起滴答聲，是雨滴聲，風卷過大地，客棧外掛的牌子被吹得亂晃。
安柃瑜循聲看去，夥計在她身後說：“客官，那是保護牌，隻有交了保護費的店家才能有。”
三人目光同時向那看去，夥計見狀，跑去將那牌拿下，拿到他們麵前看看。
這牌子是木頭所致，用小刀在上麵刻上護一字，除此之外沒有如何特點。
片刻後，夥計也不顧他們看沒看完，就匆匆掛上去。
安柃瑜目光還盯著那牌子，她問：“這牌子做工如此簡單，我都可以做出，你說的官家又是怎麼分辨出你們誰交了保護費的？”
“這個我也不清楚，我依稀記得士兵真的查起來，我