一時間，未出嫁的貴女們夾帶著一身脂粉氣湧到其側，羅繡雲輕霧薄，醉肌玉軟花柔，美人擲花盈瓶，期待金風玉露一相逢便勝卻人間無數的佳話。
“這樊舉子當真搶手！”，宮中娘娘瞧著少女們豆蔻年華，肆意求愛之景，心有動容，調侃樂之。
“那是自然。”，夫人們攀比著綾羅錦緞，也暗自攀比著誰家的女兒能俘獲才子芳心：“樊舉子招人喜愛，可不要在會試時鬨出女鬼撕考卷這樣的笑談。”
女鬼撕考卷乃是前朝舊聞。
說的正是那風流考生湯孝廉辜負情人，情人身死成鬼，追到了會試考場上，要撕了考卷報仇。可惜，那女鬼是個糊塗蛋，記錯了湯孝廉的考號，倒讓隔壁的考生倒了黴。
此話一出，眾人哄笑一團。
樊承淵準備春試已久，穿柳堂世代大儒不假，但是也已漸漸遊離於朝堂之外。陛下提拔武生之後，更是風頭不在。
他自詡才情，風流倜儻，舉子金榜，誌在必得。
見自己賦詩之後，無人以繼，觥籌交錯間便多了幾分自傲。
南枝作為一個旁觀客，貼在靠山薑早的身邊，自得其所，細細琢磨舉子的風貌，心中暗歎：嘖嘖！怪不得魏梢考了三年都未
中舉！
差得遠，他的道行還差得遠！
其中有一位舉子，甚是獨特。
他未曾與其他人交談，也不飲酒，但也未有白丁誤入皇宴之後的局促。
獨自念白道：“帆翅初張處，雲鵬怒翼同。莫愁千裡路，自有到來風。”
看其穿著不顯，發冠樸素，不知是家境貧寒還是不願特意打扮。
“那位是......”
薑早從不主動與身邊嘰嘰喳喳的女子攀扯，若有人搭話，她才回一句，噙著盈盈笑意，不失禮貌。
可願意主動回答南枝的自言自語：“瞧著不眼熟，許是外郡舉子。”
此人名為吳千粟，祖籍雎陽縣。
出身貧苦，無父無母，草莽匹夫，有姓無名，積善堂長大，身邊人皆稱呼他為阿吳。阿吳卻博學強識，自學四書五經，教習
積善堂孩童開蒙，又考入洙泗書院。
可惜，口袋空空付不起書本費，又被書院中家世好的惡霸欺淩，剪了他自抄的書本，每夜往他的床鋪上浸水。
無奈，隻好退學，繼續自學，皇天不負有心人，終是考上舉人。
千粟，是他自己取的名字。
莫道耕耘苦，勤者天不負。
春播一粒種，秋得千鐘粟。
與其餘貧苦外郡考生一樣，他住在外郭廉價客棧的馬棚裡。這些考生們一般不記彼此的名字，互稱來處。
“吳雎陽！”，與他同行的書生就沒有如此氣度，許是入都路程顛簸，隻能啃乾餅飽腹，此人坐下以後眼睛一直粘在這桌上精致的糕點上。
聽吳千粟獨自念白，已有二三人側目，許是要搶了樊承淵的風頭，趕忙勸阻，叫他不要出頭。
“叫你不要出這風頭，偏要出，咱們惹不起這幫