怎麼會？
塵埃落定，南枝表情略顯狼狽頹唐。
吳千粟自小孤苦，得今日成就必是一日都不敢放鬆，那日宴席，南枝觀其麵黃肌瘦，手有握筆所磨老繭，便心有動容。
“一定是出了差錯，他不會不來的。”，聞其家境貧寒，上都一趟必是傾儘所有。春試四年一次，他是斷然不會主動放棄的。
想到這裡，南枝心裡生出了一些亂七八糟得念頭。
“稍安勿躁。”
還好有沈厝這個定心石在身邊安撫，不能打擾同在場考試的考生，他立刻就著人去吳千粟所居的驛站查探消息。
政治、藝學策五道考：周禮言農政最詳，諸子有農家之學。近時各國研究農務，多以人事轉移氣候，其要曰土地，曰資本，曰勞力，而能善用此三者，實資智識。方今修明學製，列為專科，冀存要術之遺。試陳教農之策。
意在考察考生對土地，資本，勞力改革之策。
繡衣使比禮部手腳迅速，先帶來了消息。
吳千粟並未與同寢考生同行，而是天還未亮便出了門。他平日裡不求佛不問道，卻在驛站門口花三個銅板買了一把香。
賣香小販之後，就在沒人見過他了。
奪魁焦點在考試開始之前無故消失，南枝心裡有股不祥的預感，不知該說還是不該說。
“讓大理寺也派人去找。”
春試生亂，這可不妙。
少師卻覺得不至於興師動眾，次次春試都有考生“臨陣脫逃”，棄考之人多半是自知半袋子的水平，惴惴不安，乾脆臨陣脫逃罷了。
除了吳千粟離奇失蹤之外，暫時並沒有生出其他亂子。
考試安穩來到了最後一日
策論試題為：中立而不倚，強哉矯義。
光是這試題，南枝就一知半解，若要她來考，三個時辰也寫不出什麼有用之言。
“中立而不倚，強哉矯”這句話出自《中庸》，讚美人不偏不倚的高尚品德。可考生們皆知朝堂局勢兩相對立，風雲詭譎，如此龐大的試題擺在眼前，該如何作答既能展現才能，又不得罪他人呢？
每個人都如臨大敵。
不時有緊張過度呼吸急促，尋找醫官的考生，也有小心謹慎，用光試紙重新討要的。
監考官員也忙碌了起來，謹防有那投機取巧，互通有無的，
樊承淵也是如此，隔間之內隻能瞧見考生們在座位上作答時的手腳，南枝瞧他握筆的姿勢有些猙獰，半晌已經換了四張紙作答，續了兩支蠟燭，便知此題甚難。
“離考試結束還有半個時辰，請考生們加緊作答！”
仍有人絲毫未有頭緒，南枝感覺聽到了她們心裡打鼓的聲音，手心裡也出了一層薄汗。
就在大家的心都懸而未落，落針可聞之時。
“啊啊啊！”，先是傳來男子恐懼慌張的尖叫，和一陣筆墨燭台落地的聲音：“著火了，著火了，放我出去！”
單間被反鎖，隻能從外麵打開。
異樣的火焰從狹縫中露了頭。
待眾人一擁而上，橫七豎八的打開門鎖，猩紅的火焰已漫上了那人全身，眼見火人驚慌失措竄出，揮舞著手腳，劇烈的疼痛
讓他發出淒厲的