轎攆在東宮殿外停了半晌，鐘離遙方才回過神來。
這會子見謝禎單膝跪在原地，隻抬著胳膊恭敬等待，便扶著他的手臂，起身下了轎攆，“不過是隨口一提，也值得將軍這樣表忠心？”
謝禎跟在他身邊，二人前後相隨進了正殿，轉過簾幕三重，方才到中庭。庭中燭火通明，疏影碧落、流水潺潺，正中放置一高一低兩張桌台，琉璃茶盞，糕點果核已然齊備。
“不必鋪排，朕與將軍吃頓家常飯。”鐘離遙擺擺手，隨即命人撤下側邊的桌台，左右靜候的侍從也退下去了。
謝禎站在原地，垂首道，“臣不敢。”
“不過一日功夫，臣弟便換成了臣，殿門不敢入，賜席不敢坐，”鐘離遙看了他一眼，歎道，“看來，朕以後也隻能道一聲‘謝將軍’，喊一句‘愛卿’了？”
“臣……臣弟。”
“禎兒在北疆隨軍常駐二年有餘，回朝不過半月。又恰逢國喪，是夜城門絞殺叛軍千餘，林林總總、變數橫生，連日勞苦。朕都未曾慰問，自然……”鐘離遙頓了一下，便道，“與朕生分，也是自然。”
*一月前。
“朝廷有旨傳到。”親信風塵仆仆，穿越黃沙方至將領營帳之中，向著謝禎垂首告安，“東宮手諭，請將軍務必親啟。”
手諭親書：禎兒，京中有變，務必權柄在手，以輔國政。
謝禎一身甲衣，姿態挺拔瘦削，麵色凝重，立即修書寫道：請兄放心，佳音必至。
寫罷此句，他略一思襯，又拿燭火點了，方回複道，“京中局勢複雜，稍有不慎，便陷兄長於漩渦之中，你且傳話回京。”
親信欲要開口，謝禎便從懷中掏出一枚白玉指環：有此信物，兄長一看便知。
*
此刻，鐘離遙從袖中掏出一枚指環，放在手中賞玩，卻正是那日謝禎命人帶回的信物。
此指環小巧精致，尺寸卻是少年人的物什，謝禎盯著看了一會兒，終於艱難的開口了，“臣弟、臣弟知錯，能否……將此物還給臣弟？”
鐘離遙道，“禎兒既與朕生分至此，又何必……”
謝禎語塞，不等此話說完，便撩袍坐下。
鐘離遙把指環贈還與他，“此物係有一諾，朕還記得：根生一脈，棠棣連枝，此物為證，以表衷心，此後言必隨，行必至。”
“是臣弟十二歲那年，於後花園東風亭許下的諾言。臣弟駐軍疆外，對朝中之事知悉不多。月前收陛下手諭，方才有所耳聞。”謝禎停頓了一會兒，便說，“陛下守根基於朝堂，定風波於暗流，心交力瘁，臣弟何敢心生怨懟。”
此刻，他將戒指收入懷內，置放妥貼，方又道，“判臣鐘離啟，依仗中宮張氏受寵，與其娘舅太史張愈沆瀣勾連，恰逢先皇龍體欠佳、意識漸不清明，便意圖在朝堂之上易主東宮，後因受到一乾重臣反對，而未能得逞。”
“此子野心昭然，竟趁先皇病危之際擁兵城下，意圖篡改遺詔，發動政變，萬幸遺詔尚存。臣弟受命於此際，何談勞苦，又何敢以此邀功，求陛下憐惜慰問。”
鐘離遙聽罷，卻笑著搖了搖頭，說道，“禎兒之心，朕當然明了。不過有一事你卻不知。”
“何事？”
“遺詔確係先皇親書，命朕繼位。但前夜兵亂之中已為鐘離啟所