九九沒堅持收走他的壓歲錢，但也仔細叮囑，“仔細拿好彆丟了，不許花錢去亂七八糟的地方，買亂七八糟的東西。”
春生忙不迭點頭，心裡已經在計劃趁過年約原若去哪裡玩了。
之後三房下人們也以家庭為單位上前拜年，說了各自準備的吉祥話和計劃。
這三家人有著鮮明的特點，烏達家的嘴皮子利落，非常會說笑逗趣，木棉家的要沉穩一些，金三一家則沒什麼存在感，他們無論是原本的主家還是自身會的技能，都無法與前兩家比較。
不過烏達作為管家很有經驗，把三家人團結得不錯，沒有生出什麼讓主家煩心的矛盾來。
星覓和柏泉恰巧站得近，拿到紅包後，星覓笑著和秋華年湊了兩句趣，好奇地想瞄一眼柏泉的紅包裡裝了多少。
柏泉故意合住手掌，不給他看。
星覓小聲嘁了一聲，和妹妹瑪瑙嘀嘀咕咕玩去了。
年夜飯秋華年叫人擺了兩個大桌子，他們在一個桌上吃，下人們也圍坐一桌，除夕夜彆太忙碌都好好吃一頓。
主家的桌子上擺了八葷八素整整十六道菜，食材包羅萬象，是金婆子、靈雀、木棉等人一起搭手做出來的。
家裡人畢竟不多，秋華年讓他們減少每一道菜的分量，這樣就可以多嘗一些菜品，又不會造成浪費了。
下人們那桌的菜雖然比不上主家，但也十分豐盛，做完主家的菜後餘下的材料讓他們大飽口福。
秋華年開了兩壇夏日做的青梅酒，酒儲存了半年，味道清甜中帶著醇香，度數也高了一些。
推杯換盞間秋華年略有醉意，杜雲瑟悄悄取下他的酒杯，夾了一塊魚，小心去掉刺放進他碗裡。
孟圓菱學著喝了兩杯，擼起袖子露出雪白的小臂，一雙銀環叮咚作響，要和秋華年比劃拳。
在杜雲瑟看過去前，雲成先把他拉了回來，抱在懷裡，孟圓菱掙紮了兩下，便靠著不動了。
吃過年夜飯，就到了春生最喜歡的放炮仗環節。
烏達知道家裡小公子喜歡，把不同種類的炮仗買了一大堆，有單響的，有多響的，有冒煙的，有冒火花的，有個最絕的甚至做出了焰色反應，價格也是最貴的，聽幾個響就要三兩銀子。
春生今年不想讓大人在旁邊跟著，秋華年隻好讓柏葉好好看著他。
柏葉雖然年紀不大，卻繼承了木棉的細心，與春生主仆性格互補。
春生在外麵劈裡啪啦地放著炮仗，除了收拾桌椅飯菜的人，大家都在外頭看。
不止他們家，外頭一戶戶人家也響著炮仗的聲音，漆黑的夜空不時被映亮一片。
瑪瑙有點害怕，躲在娘懷裡，靈雀捂著她的耳朵。
秋華年看了一會兒，突然也抬起胳膊，捂住杜雲瑟的耳朵。
炮仗的光芒一下又一下亮起，映在杜雲瑟完美無瑕的
俊臉上。
杜雲瑟嗯了一聲，秋華年沒聽清楚，但知道他在表達疑惑。
其他人都聚精會神地看著院中起起落落的煙火，秋華年和杜雲瑟站在最後頭，秋華年突然跳上了杜雲瑟的背。
杜雲瑟勾起唇角，抓緊他的腿，沒有驚動任何人轉身回屋了。
元化二十二年的最後一夜，在一片被煙火染白的靜謐夜空下悄然結束。
……
新一年的頭幾天，秋華年家幾乎沒有閒下來過，一直有人上門拜年，家裡的小宴擺了一桌又一桌，秋華年準備的紅包差點不夠發。
一直到了初十，絡繹不絕的來客終於歇了，秋華年也能抽出空來準備進京趕考的事。
會試又稱春闈，每隔三年固定在春天二月九日舉行，與鄉試一樣，也是分為三場，每場三天，由禮部承辦，考試地點在京城。
算上路上花費的時間，以及到京城後適應調整的時間，留給秋華年和杜雲瑟準備的時間不多了。
十日之內他們就得啟程。
秋華年拿出單子，讓烏達看著去采買，同時也讓家裡人多打聽一下會試的情況，爭取把該帶的都帶上。
清風書院今年有幾位舉人打算進京趕考，不過各家情況不一樣，湊不到一處去，隻有王引智打算與他們同行。
閔太康把自己當年參加會試時的經驗和感悟寫下來，給每位進京的學子送了一份，希望能有所幫助。
京裡的閔樂逸一直算著秋華年他們進京趕考的日子，年前就來了好幾封信了。
秋華年托他幫忙在京城貢院附近提前租一個小院，這樣到了就能落腳，免於疲憊奔波。
秋華年重新改良了自己的考場舒適套裝，使用厚毛線織品、加了皮毛，更適應初春寒冷的天氣。
王引智的妻子鄧蝶這次要陪夫君一起進京趕考，來秋華年家商議日程時，看見棉拖鞋和寬鬆的衣袍，覺得很有道理，回家也照著樣子給王引智安排了一套。
這麼重要的考試，就彆管好看不好看了，舒服才最重要！
秋華年和杜雲瑟這次出門要帶上星覓和柏泉，幾個人的行李加起來，堆了滿滿一車。
從襄平府到京城路途遙遠，得十來日功夫，中間經過許多府縣州鄉，路況複雜，沿途並不全是安全的，還得請鏢局護送。
秋華年讓烏達去萬事鏢局問了問，定下正月十八日隨一隊押鏢進京的隊伍一起出發。
馬上就要進京參加會試了，秋華年這邊忙著準備東西，杜雲瑟也在做最後的考前突擊，正月十五兩人都不打算出去看花燈，杜雲瑟的生辰也沒有大辦。
正月十五當天，雲成和孟圓菱小兩口有自己的約會，九九出門和祝嫻玩去了，原葭也帶著原若接走了春生，他們要去城隍廟猜燈謎。
宅子裡靜悄悄的，秋華年帶著賬本到了書房，坐在杜雲瑟旁邊翻看，兩人默契地做著自己的事，奶霜溜進門來，臥在火盆旁打哈欠，就這樣度過了杜雲瑟二十一歲的生日。
……
到了正月十七，秋華年正在家裡檢查封裝去京城的行李，星覓突然進來通報，說祝家來人了。
因為秋華年最近忙，蘇信白又接近臨盆精神不濟，兩人已經好幾日沒見過麵了。
來傳話的祝家下人說，“鄉君，我家大少夫人今早起來後一直心神不寧，讓我來看一看，如果您不忙的話請您過去一趟。”
東西都收拾得差不多了，餘下的星覓等人就能弄好，秋華年拍了拍手，換了身衣裳後前往祝家。
馬車停到祝家大門口，秋華年下車進門，沒走幾步就發現祝府裡許多人都在往蘇信白的院子方向跑。
秋華年攔住一個問，“出什麼事了，你們怎麼都在跑？”
那人又急又喜道，“我家大少夫人要生了！”！