秋華年沒想到遲清荷背後有這樣的故事,思及那個總是安靜內斂、聰穎懂事的小姑娘，他心裡有些難受。
宋太太繼續說道，“其實這個事,遲氏一族也知道裡麵有蹊蹺,他們並不完全占理,所以在我家主動給清荷下葬後,便沒有繼續深究。”
“畢竟我家給遲氏一族辦了許多年的事,他們也怕把我家逼急了，徹底撕破臉，牽扯出一些隱秘的事情……”
“原本事情已經塵埃落定，清荷隻要不回去,在我這裡平平安安地過日子就好了。我之前還想給她在漳縣選一門女婿,既想挑一個讀書的，又想挑一個出身和前景不那麼高的，這樣我和老爺就能一直照拂著了。”
秋華年聽出來,宋太太這是在解釋當初看上雲成的事情。
那時候雲成還在縣學讀書,沒有前往府城的清風書院，隻是一個村中族長家的長孫,家裡住得也和桃花鎮近,宋太太便動了些心思。
不過也隻是稍微關注了一下,後來知道雲成和孟圓菱兩人青梅竹馬、情意相通,宋太太便沒有繼續動作。
宋太太輕輕歎息，與遲清荷有幾分相似的臉上閃過一絲悵然。
“不過那已經是幾年前的想法了，現在事情又不一樣了。”
“怎麼了？”秋華年問。
“我弟弟當初偷送清荷出來，再立即發喪下葬，整件事做得隱秘又急快，沒幾個人知道,事後有人想查證也難以下手，遲氏一族心中有虧，並未深入探究。”
“然而去年端午後，我弟弟突然送來急信，說遲氏一族又開始明裡暗裡地打探清荷當年之事了。”
“為了安全起見，我再沒有讓清荷出過門，之後也不會給她挑夫婿了。這孩子命太苦了，恐怕要留在我這裡陪我一輩子了。”
“廖秀才人雖然不錯，但並不是漳縣人，且學問出眾，遲早會考中進士出去做官，而清荷是萬萬不能出去的。”
宋太太回答了有關親事的問題，話頭一轉，說起自己為何要對秋華年交底。
“杜狀元和遲氏一族的遲子懷是同榜進士，未來三年一同在翰林院任職，少不得交際。”
“遲氏一族的人一直沒有放下清荷，我擔心你們日後從彆處聽到什麼，驚訝之下被他們發現端倪，所以提前把事情告訴鄉君。”
“希望鄉君看在九九和清荷自己的麵子上，真遇到了什麼，替她遮掩一二。”
秋華年心頭沉重，緩緩點頭。
“宋太太放心，我心裡有數了。”
哪怕宋太太不專門托付這些話，秋華年也不會暴露遲清荷的。
至於廖蒼那邊，反正廖蒼並未明說，秋華年索性就當沒聽懂他話裡的暗示了。
這些事情，實在不好讓更多人知道。
……
宋府第三進院落，東廂前邊隔了一個月洞門，裡麵小小三間屋舍，是遲清荷的閨房。
九九把帶來的禮物送給遲清荷，和最早讓自
己了解到外麵廣闊天地的姐姐聊著天。
“我們馬上就要啟程去京城了，華哥哥說京城內城就足有三十三個坊，南邊還有一個極大的外城，加起來比襄平府城大十倍有餘呢。()”嵎嵎葶????聟?
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遲清荷輕輕搖頭，“未曾去過。”
“那姐姐的故鄉是什麼樣子的呢？”
遲清荷的唇角勾了起來，眼前出現了一片魂牽夢縈的場景。
“我的故鄉在江南，煙花十裡，水霧翠橋，那裡的田地不如東北寬闊平整，到處都是湖泊與矮山。”
“我最喜歡每年夏日去莊子上避暑的時候。我會偷偷撐一座烏篷船，學著詩詞裡的人，往藕花深處劃去，太陽在水麵的波紋上跳躍，每劃一次槳，就打碎一片燦爛。”
“那時候角兒陪我在船上劃船，皂兒在岸邊望風。阿娘不知從哪裡聽到風聲，把我從船上喚回去，罰我到祠堂抄佛經，沒抄完半卷就又把我放出來了……”
“角兒？”
“角兒也是我的貼身丫鬟，和皂兒一起陪我長大。她……因為我走了快三年了，皂兒也走了，她們都走了。”
九九意識到，那個叫角兒的丫鬟，應該是永遠離開了這個世界。
遲清荷當初六神無主下對皂兒言聽計從，甚至被她勸動投河自儘，裡麵恐怕包含著對角兒的深深的愧疚，這份感情被一起補償到了活著的皂兒身上。
九九沒有再問什麼，陪遲清荷在屋裡靜靜地坐著。
之前離開杜家村時，她曾請遲清荷有空去襄平府做客，但遲清荷一直沒有來。
這一次，九九沒有再邀請遲清荷未來去京城找自己玩，隨著年齡和見識的增長，她已經能看出來，清荷姐姐身上有太多難言之隱。
九九還猜出來，族學的廖秀才早上找華哥哥，大概是為了打聽清荷姐姐。但九九覺得，清荷姐姐應該隻想一個人安安靜靜地待著。
“我一直沒有落下學琴，姐姐聽聽我的琴怎麼樣了。”
九九現在已經不需要用特意縮小尺寸的琴了，她來到琴架旁，落手撫出一曲《漁舟唱晚》。
潺潺琴聲如流水般傾瀉而出，遲清荷仿佛又回到了那個充盈著藕花香氣的江南水鄉的傍晚，她垂下濕潤的眼睛，故人們的臉一張張遠去，再也無法追尋。
兩人一個撫琴，一個聆聽，丫鬟們都在外麵等著，空曠的室內隻有知音般的琴聲流淌。
直到外麵有人說杜狀元一家要回去了，請杜小姐出去，九九和遲清荷才恍然驚醒。
送九九出門前，遲清荷突然握住了她的手。