夜落。
乾清宮，燭火通明。
宦官張永邁過門檻，腳步輕輕地到了朱厚照身旁，低聲言語：“萬歲爺，事情已辦妥了。”
朱厚照沉默良久，方開口道：“下去吧，朕要就寢了。”
張永問道：“可傳皇後？”
朱厚照淡然一笑：“不用了，今晚皇後忙。”
躺在龍榻之上，朱厚照久久不能入睡。
用天命的覺醒來解釋自己性情突變，應該可以解惑世人了吧。
哪怕是李東陽、楊廷和這群人再存疑慮，也不得不接受這種解釋！
天命所歸，人心所向。
容不得質疑。
坤寧宮。
侍女蘭英悄悄推開西廂的門，躡手躡腳地走了進去，轉身關了門，拿出火折子點了蠟燭。
原本黑暗的房間變得敞亮。
蘭英剛想走向床邊，感覺到一絲異樣，抬起頭看去，隻見夏皇後坐在床榻邊，正冷冷地看著自己，一旁還有侍女、宦官，不由打了個哆嗦，連忙行禮。
夏皇後伸出手，一旁侍女春花攙起。
腳步動，影子在身後拉長。
夏皇後輕聲道：“蘭英，自本宮成為皇後的那一日起，你就在坤寧宮伺候了，原以為你是個忠誠的，不成想你竟背叛本宮。”
蘭英臉色蒼白，慌亂地說：“奴婢不敢，方才隻是聽聞牆外有異聲，這才出去查看——”
夏皇後冷漠一笑：“坤寧宮的牆外什麼時候成慈寧宮了？”
蘭英震驚地抬起頭，剛想辯解，就聽到門被推開，一身身影走了過來，側頭看去，不由得駭然：“王公公！”
王山對夏皇後行禮，尖著嗓子道：“就是此人，將皇後議定後宮事告訴張太後。”
蘭英萬萬沒想到，張太後身邊的老宦官竟成了皇後的人！
夏皇後冷冷地盯著蘭英，開口道：“杖責蘭英四十，劈開肉綻，莫要她性命。召集坤寧宮內宦官、宮女觀刑。”
“是。”
一旁宦官、宮女答應。
很快，坤寧宮內掌事宮女、首領太監、宮女、宦官合二十餘人悉數到場。
蘭英被摁在長凳之上，口中勒了布條。
宦官揚起大杖，驟然落下。
啪！
蘭英的身體頓時緊繃起來，雙眼瞪大，眼神中滿是哀求的淚。
夏皇後坐在不遠處，強忍著不適看著。
皇帝說過，自己要控製後宮就必須樹立威嚴，軟弱了五年，是時候強硬一些了。
張太後的手，伸得太長！
蘭英被打得奄奄一息，昏死過去，又被潑了冷水激醒，繼續行刑。
直至最後，蘭英連哀求的氣力都沒有。
夏皇後起身，冷厲的目光掃視過眾宦官、宮女，道：“坤寧宮，本宮說了算。後宮，同樣是本宮說了算！若還有人心存二心，本宮與皇帝饒不了你們！忠貞不二這四個字，最好是刻在骨子裡！”