山東布政使司。
布政使薑洪看著戶部發來的詰責文書，一頭霧水，滿是不解地看向戶部侍郎王瓊：“戶部責問我們為何要隱瞞山東災情，還問我們，截留漕運船隻到幾時，這是何意？”
王瓊吃了一驚，接過文書仔細看了看，睜著疑惑的眼：“不對啊，這是六月十七日的公文，可我們在六月八日已不再截留漕運船隻。從東昌到通州，走船用不了九日，按理說，戶部寫這封文書前兩日，漕運船隻應該已經抵達京師了。”
薑洪緊鎖眉頭：“可孫尚書言辭犀利，行筆之間頗有憤怒之氣。這是為何？”
王瓊又從頭到尾看了一遍公文，發現了幾處蹊蹺地方，道：“薑布政使，戶部不隻是對山東截留漕船過多過久發難，還在指責布政使司隱瞞災情，救災不力。可我們已安置好了百姓，甚至為了不耽誤朝廷漕運大計，臨運河搭建了救災糧倉，糧夠了便不再截留北麵漕運船隻，這事過多日，怎麼還會有詰責文書發來？除非——”
薑洪凝眸：“除非什麼？”
王瓊咬了咬牙：“除非，漕運船隻還沒抵達通州，至少在六月十七日時還沒有。”
薑洪擺了擺手：“不可能，漕運船隻歸官府管控，日行多少在何處停靠自有法度，絕不會無緣無故延期抵達。再說了，向北之路並無阻礙，也無變故……”
王瓊知道薑洪說得對，可如何解釋這文書內容？
“我發一封文書給孫尚書，問問情況吧。”
王瓊肅然道。
薑洪點頭：“具我之名。”
王瓊了然，寫好文書交薑洪閱覽後，發給急遞鋪吏員送出。
入夜時分。
王瓊拖著疲憊的身軀返回屋舍內，掌了燈看了幾頁書，困倦地打起瞌睡。
一陣風過，蠟燭滅了。
窗外出現一道黑影，冷冷地盯著王瓊。
王瓊似乎察覺到了什麼，緩緩抬起頭，借著星光看到了外麵的人影，慌亂了一瞬後便鎮定下來：“流民還是遊俠？”
黑影抬手，雙手夾著一物，丟到了桌上。
王瓊拿起來一看，臉色一變，豁然起身：“這是布政使司發給朝廷的公文，你也敢截？”
“王侍郎。”
黑影開了口，抬手拿出了一份腰牌，沉聲道：“陛下有秘旨，山東地方公文，一律延遲送。像是這種關係到陛下大局的公文，更是不準送。”
“特勤局！”
王瓊深吸了一口氣，不安地問：“所以，上幾封公文，都被截留了？”
“是也不是。”
“何意？”
“特勤局接手，不經通政使司與內閣，直接送到了陛下手中。”
王瓊終於明白為何戶部會發出詰問了，是因為戶部根本沒收到山東布政使司送出的公文！
“漕運船隻沒有抵達通州，也是陛下另有安排？”
“是。”
王瓊緊張起來，咬牙道：“你不要告訴我，至今運河之上還沒有一艘漕運船隻抵達通州，送糧至京師！”
“確實沒有。”