廉賢的急切讓蘇複稍稍皺了皺眉，書法最重意境，似廉賢這般急切模樣，哪怕功底再深，也會影響其發揮，若對麵的須卜芝是半桶水倒也罷了，但蘇複察之，這須卜芝眼神透徹，氣定神閒，身體掌控亦稱得上嚴謹，沒有絲毫多餘的動作，早已養心，養生不知多久，蘇複拒絕大狐輕雪的提議，就是因為蘇複沒有自信能勝過這須卜芝。
關伯歌在一旁也是看得很清楚，他本想自己上前應下這算得上硬仗的一局，卻不曾想廉賢搶先，讓他想勸阻也是來不及，最後隻能低歎一口氣，低聲勸誡道：“廉兄，請收攏心神，這須卜芝不是常人，務必靜心屏神。”
廉賢麵色稍稍一僵，他並不覺自己遜色於關伯歌，但科舉這事，主觀多於可觀，啟明皇帝點中關伯歌為狀元，很難說沒有他那一身出色皮囊的原因，今日關伯歌已然風頭無兩，現在更是來這勸誡於他，所以聲音不由冷硬了些：“多謝關兄關心，廉某有信心。”
關伯歌與廉賢交情並不算深，同屆科舉，本就為對手，尤其還是第一，第二這兩個位置，關伯歌深知，擅勸成仇，他已經嘗試過了，若再不知好歹地勸下去，不管廉賢是勝是負，他都會為廉賢所嫉恨，所以隻能暗歎一口氣，在心裡為廉賢祈禱，希望這須卜芝不要太出色。
……
小太監抬來兩張書桌，分置二人身旁，筆墨紙硯一一備齊，二者所用之物，沒有絲毫分差。
廉賢與須卜芝立刻著手檢查相應工具，數十隻毛筆在二人手中一一而過，並不時地朝草紙上書寫一兩個字，以期找到最適合自己手感的毛筆，一盞茶時間過後，二人先後選定，隨即凝神望向啟明皇帝。
“存心養性，然後可以任大事；擴情養誼，然後可以繼高蹤，人之雜思，因外物侵擾，常不能靜，所以需讀聖人書，行為民事，以養其身，以固其誌，諸君可同？”
“同！”
啟明皇帝自然也看出了廉賢的些許急切，這種事他看得太多，所以稍稍提醒，算是開了一個小小的後門。
“廉賢，須卜芝，你們二人便以此話為內容，開始吧！”
……
隨心而定的境界顯然不是廉賢所有的，他的失心過重，直到此刻他才後知後覺地發覺自己狀態不對，目光不由地看向自己剛選筆而寫的草字，眉頭更是一皺，隨即看向對麵的須卜芝，心裡更是一沉，須卜芝隨手之字，竟與普通大家無二。
廉賢還未動筆，汗水便從額頭冒出，墨錠被他拿在手中無意識地在硯台裡碾磨，此時的墨汁濃度已然不適合用於書法，可滿殿之人無一人提醒，大周可以輸，但卻丟不起這個人，比試已然開始，那就是廉賢和須卜芝兩人之間的事了。
直到手指浸入墨水當中，廉賢才恍然驚醒，連忙倒去大半硯台中的墨汁，不斷加水調試，等到他把墨水弄好，須卜芝那邊已然書寫過半。
廉賢不敢看啟明皇帝的表情，他知道，自己的表現在這麼多的大官裡頭，已然落了下乘，可他不願如此，一咬牙，轉身拿起一壺酒直往嘴裡灌去，隨後用珍視的官袖擦拭了下酒漬，挑選出一支兼毫大楷毛筆，靜靜的等著酒意上頭。