調度大廳，霍威要塞，7月16日上午。
這一天對二等兵泰凱斯·芬利而言是個好日子，因為這是他得以從R-156聯邦監獄那個人間地獄中逃出生天的第一天。
泰凱斯是一名老兵了，他曾是一名參謀軍士，隻差幾顆凱莫瑞安人的腦袋，就能晉升成為上士。但因為試圖盜竊一筆戰場繳獲物資，泰凱斯不僅被一擼到底，還坐了牢。
而根據聯邦統一軍事法規第14部第76章第2條，泰凱斯本應被立即執行死刑，不過也許是陸戰隊的長官們認為，一名死去的陸戰隊員不會比成為罪犯更有價值，他總算是活了下來。
為期三個月的強製勞改期間，泰凱斯每天都要在聯邦的一個礦場裡工作十六個小時，使用炸藥、推車和鋤頭這種最原始最危險的方式、在毫無防護的情況下采掘礦石。話雖如此，他總算還是捱了過來，被允許重新以一名列兵的士兵加入海軍陸戰隊。
一紙調令把泰凱斯以及其他因各種原因重新歸隊的士兵從他原本所在的瑞丁Ⅲ號行星調到了圖拉西斯Ⅱ，加入聯邦陸戰隊在該星球上的軍事要地霍威要塞的守備部隊。
因遠離赤道，地處寒帶，霍威要塞調度大廳外輪值站崗的士兵都穿著一身灰色的厚呢大衣，戴著皮質的護耳帽腳蹬長筒皮靴。駐守於此的都是貨真價實的陸戰隊員，也不需要每天穿著拉風的動力裝甲或者開著退役的歌利亞機甲去忽悠那些一見到機甲就兩眼放光的光屁股男孩來參軍。
泰凱斯緊了緊他單薄的襯衣，走進人影綽綽的調度大廳。大廳裡的溫度總算要高一些，但依然讓已經適應了瑞丁Ⅲ乾燥悶熱氣候的泰凱斯凍得夠嗆，他肚子上的那一層“可愛”的脂肪並不能帶來些許的溫暖。
在被關入監獄以後，泰凱斯所有的私人物品和裝備都被沒收了，現在他隻穿著一條襯衣，披著一件單薄的黑色尼龍外套，唯一的所有物隻有手提袋裡的幾條內褲和一把聲波剃須刀。
現在，泰凱斯必須穿過前麵那排正排著三四十個人的長隊，到他們前麵的櫃台那裡，向那名身著製服的士官報道。然後，他才能領到一身厚實的新衣服和新裝備，向他新的長官述職。
泰凱斯徑直地從排成長龍的長隊旁邊走過，無視旁邊的人詫異的眼光，先把他肚皮頂到櫃台的紅木桌沿上，然後靈巧地用他那肥碩的大屁股把正在櫃台前與調度士官交談的那名士兵頂開。
他把手肘放在櫃台光滑的桌麵上，從褲兜裡抽出一張帶有身份識彆功能的ID卡。
“軍士，老泰凱斯還有些要緊的事情要辦。我認為，你儘可以大開方便之門。”泰凱斯把自己的ID卡推到士官的麵前，同時不動聲色地遞出一根成色可能不是那麼好的雪茄。
那名被擠開的士兵也隻是敢怒不敢言，相比他瘦弱的身材，泰凱斯的身高足有六英尺半，算得上是一個巨人。相比之下，他的塊頭也大得嚇人，結實的肌肉上有著一層厚實的脂肪，走起路來仿佛一頭笨重卻步伐從容的灰熊。
泰凱斯一頭暗褐色的頭發剃成了平頭，輪廓分明的五官旁堆積著一層深深的皺紋，當他皺起那兩道濃密的眉毛或是發怒時，張開的皺紋就更讓他顯得凶悍可怕。
“列兵，插隊可不是一位品德優良的聯邦公民應該做出的事情，而作為一名優秀的聯邦海軍陸戰隊員，你應該恪守陸戰隊員管理條例第43條......”那名士官是位褐發褐眼的年輕人，他的脖子後麵，更確切地說是左耳下方的位置，有一道長長的深色傷疤。
“怎麼回事？你可不是我老媽。”泰凱斯還不知道這意味著對方是一名經過再社會化改造的士兵，他對這些經過改造的士兵的了解也少得可憐：“與其把時間浪費在嘰嘰喳喳上，你倒不如趕緊地把這粉紅色的小卡片收起來，插到它該插的地方去。”