2489.7.24。
喬伊·雷酒吧。
這個臟亂差的小酒吧務須翻新，它建在瑪·薩拉行星的赤色荒原裡，用的材料是生鏽的貨船板材、回收的鋼筋、集成電板和廉價玻璃，覆蓋著一層鐵鏽色風沙的屋頂上架設著用線纜捆紮起來的衛星電視天線支架。
席卷這顆星球乾燥大地的風沙散去時，陽光從酒吧窗戶後的竹漆百葉簾中灑落下來，細細地織在吉姆·雷諾麵前的長桌上。
雷諾帶著防曬手套的手裡握著一瓶Ⅷ號威士忌，正傾斜酒瓶注滿麵前的酒杯，青色的酒瓶在陽光下閃著金光。這裡的人不用核心世界生產的氣溫穩定調節器，仍在靠著風扇找尋涼意。
與同在一個恒星係中的姊妹星球、有著鬱鬱蔥蔥森林且富饒的查·薩拉相比，這顆行星的公轉軌道距離恒星更近，大氣層中臭氧稀薄，熾熱的恒星光線無情地炙烤著瑪·薩拉的土地。瑪·薩拉約70%的土地在與行星的壽命一樣長的時光中被曬乾，乾而硬的土地上隻是間雜著生命力頑強的灌木和荒草。
一架袖珍投影儀播放著UNN宇宙電視台一周前的新聞，泰倫聯邦聯邦議會的一名女性議員正在聲嘶力竭地呼籲全聯邦人民警惕叛軍的威脅，把安格斯·蒙斯克和他的兒子稱為史上最罪大惡極的恐怖分子頭目：“一個喪心病狂的恐怖分子，社會渣滓，陸戰隊中那些把勳章頒給奧古斯都·蒙斯克的人簡直罪大惡極！”
這個小酒吧在白天沒什麼生意，隻有等到晚上天氣涼下來時鎮子上的居民才會到這裡來喝喝酒，尋歡作樂。這個時候喬伊·雷酒吧是很安靜的，酒吧裡隻能聽到風扇和新聞的聲音。
“我們始終相信，正義必將得到伸張！”聯邦議員高舉雙手，而她身後的幾名助理則揮舞聯邦的X星條旗：“就是奧古斯都·蒙斯克和他的叛黨跑到銀河的儘頭，我們也會找到並抓住他，公開審判！”
“聽見了嗎？你這人渣，奧古斯都。”雷諾嗬嗬笑著，調侃著自己的老朋友：“他們抓住你以後一定會把你關起來，宣布你已經被繩之以法。”
“我見過她，一個姓比蒙奇的刻薄女人，泰戈爾家族的遠親。她的身材就像是她不討人喜歡的性格一樣，陳乏無味。”這時，一個帶寬簷牛仔帽的牛仔走了進來，把一把電容電磁手槍擺在了雷諾麵前的桌子上。
“哦——我對她是沒什麼印象了，我隻記得泰戈爾家族的樹莓蛋糕和葡萄酒好得要命。”雷諾也不回頭，隻是繼續喝著杯中的威士忌。這種威士忌在核心世界是廉價酒，而在瑪·薩拉這種名義上是最初殖民的幾個主星實則發展停滯的邊緣星球上則要舍得花錢才能夠弄得到。
“還是老樣子，Ⅷ號威士忌。我們在軍營裡常喝這個，對了，那還是在圖拉西斯新兵訓練營的時候。”牛仔走了進來，他體態健美而勻稱，穿著一件有著漂亮花紋的黑色馬甲，馬甲的扣子上有著鷹和狼的花紋，大而寬的四個口袋裡插著四把左輪手槍。厚羊毛呢製成的長褲能夠有效地預防曬傷，避免被瑪·薩拉枝乾銳利的荊棘劃傷。
他的馴鹿皮靴很漂亮，高鞋幫踩在木質地板上喀吱作響。
這樣的裝束在氣候炎熱而乾燥的瑪·薩拉星非常常見，他們的牛仔帽總是又寬又高，能遮擋風沙和陽光，必要時能當做盛水的工具。而牛仔們的衣服、褲腿和靴子上大多鑲嵌著種種閃閃發光的金屬紐扣，某種意義上這是一種身份的象征。
這是一個崇尚硬漢作風的世界，執法官手下的治安官和警長們總是騎乘著他們改裝過的禿鷲車在沙漠和荒地中追逐著那些為非作歹的歹徒。
“喬伊雷·瓊斯，喬伊，五盤炸雞一份硬漢炸薯條。”他說：“兩瓶平他地島波特酒。”
這名牛仔留著修剪過的灰色唇髭和絡腮胡子，線條硬朗的麵龐滿是飽經風霜的痕跡，粗糙不堪，他的右眼眼角有一道三英寸長的傷疤，幾乎把他的英俊破壞殆儘。他看起來已經不年輕了，倒真像一個在瑪·薩拉長大的硬漢。
“奧古斯都，還是老樣子。”雷諾把酒瓶遞給奧古斯都，看著他毫不客氣地噸噸噸地把威士忌全都喝光再把酒瓶還給雷諾。
“有點牛仔的樣子了——可是瑪·薩拉沒有牛。”
在酒吧的老板端上堆滿食物的餐盤時，奧古斯都就在雷諾的身邊坐了下來。他拉過一張帶靠背的金屬椅，靠在靠背上把頭埋低，麵龐隱藏在帽簷裡。
“你怎麼弄成這樣的？”雷諾雖然也把自己弄得灰頭土臉的，用刻意不修剪的額發遮住眼睛，但其實這並不太高明，在有經驗有精密設彆設備的聯邦治安官裡這算不得多麼高明的偽裝。
但好在雷諾並不出名，聯邦目前隻知道他是叛軍裡的小頭目，由於奧古斯都在陸戰隊裡的表現過於亮眼，在他奪目的光輝下雷諾等人就沒什麼出彩的地方了。作為一名小嘍囉，雷諾的名字甚至不配出現在前十的通緝名單上。
就連根本就沒有參與克哈獨立戰役的阿克圖爾斯·蒙斯克都擠進了前二十，可見聯邦仍然認為一名退役的上校是一個巨大的威脅，而小小的陸戰隊下士根本不足為懼。
“萬能的尤摩揚特工易容術。這是可塑性麵具，納米科技，利用光學成像的技術模擬其他人的樣子，足可以愚弄人的眼睛和大部分全息掃描設備。”奧古斯都隻是靠在椅背上盯著餐盤裡的食物，並沒有什麼食欲。
與泰倫聯邦和凱莫瑞安聯合體相比，尤摩揚既沒有龐大的殖民地也缺少大量采礦世界。長久以來，尤摩揚強調民主並真正貫徹的政府都被聯邦和聯合體認為是軟弱的，但這個星球一直以來都能依靠利潤豐厚的經濟體係和遠遠領先於其他行星的前沿科技獨立於泰倫聯邦的統治之外，通過向凱莫瑞安人出售高精密的采礦設備賺得盆滿缽滿。
“......給我也整一個。”雷諾接過一個炸雞餐盤，大嚼雞肉。
“你想要個什麼樣的。”奧古斯都問他。
“我的建議是，男扮女裝是最穩妥的做法。”一名比奧古斯都高出一個頭的壯漢走了進來，他隻穿著一件短袖襯衫，裸露在外的、被瑪·薩拉灼熱陽光曬得通紅的粗壯手臂上滿是肌肉，淡紫色的紋身讓其看起來極具衝擊力。
“在塔桑尼斯的貴族圈子裡，這可是藝術，就跟那些肥頭大耳的貴族們熱衷於打扮他們的男寵，喜歡圈養孌童一樣流行。”
“我覺得可以從你先開始，泰凱斯。”雷諾不為所動。