瑪·薩拉，荒蕪峽穀，當地時間下午16:23。
聯邦軍隊正在穿過荒蕪峽穀開闊的豁口入口，身著亮白色CMC-300動力裝甲的阿爾法中隊士兵在赤色的沙漠前進，仿若一道銀白色的洪流。
由於當地缺乏大型煉油廠，所有的軍用儲油設施以及補給中心都已經被革命軍洗劫一空，精煉、蒸餾高能瓦斯製得的壓縮燃料隻能依靠空投，所以沒有多少人能夠坐上裝甲車。但好在動力裝甲能夠極大地節省穿戴者的體力，使得他們能夠整日行軍。
軌道上的阿爾法中隊艦隊陷入苦戰之際，壓縮燃料供給就成了大麻煩，阿爾法中隊的登陸部隊隻能從瑪·薩拉本地人那裡獲取壓縮燃料——他們當然不會付錢，都是靠偷、騙甚至是搶。
阿爾法中隊所代表的泰倫聯邦政府軍經過之處民怨沸騰，軍隊蠻橫地征用了所有的車輛和公路，槍殺任何敢於反抗的瑪·薩拉本地居民並把他們歸為叛黨。
於是，不到一天的時間，阿爾法中隊已經斃敵甚眾。
大多數士兵都在步行前進，軍官們則坐在指揮車和裝甲車中，所有的燃料都要優先供給給托運重炮的重型卡車、坦克以及歌利亞武裝機器人。
即使是這樣，那些來自溫暖舒適的塔桑尼斯主星的阿爾法中隊軍官仍然在抱怨瑪·薩拉糟糕透頂的荒漠和同樣糟糕的衣食住行。嗚嗚作響的風總是揚起鐵鏽色的沙子，把這個世界上的所有事物都渲染成同樣的顏色。
抱怨聲隻在高級軍官們之間，他們麾下的再社會化士兵不僅像騾子和驢一樣任勞任怨，還堅定地認為這隻是對軍人的一場試煉。
而隨著在社會化士兵的逐漸增多，這些經過腦內手術的士兵逐漸開始承擔起更多的職責。阿爾法中隊的作戰部隊中，再社會化士兵的最高軍銜已經提升至中尉，這意味著一整個排包括指揮官在內的軍人都是隻能呆板地執行命令的機器人。
托再社會化工程的福，軍紀不再成為問題，所有的刺頭和不穩定因素都被永久地、徹底地剔除了，戰鬥力也遠超以往。
杜克上校的指揮車行駛在行軍隊列的前方，指揮車前麵僅有一個先鋒營。這個先鋒營之前是一直緊跟著泰凱斯·芬利部的兩個陸戰隊旅，除了逮到幾個掉隊的革命軍士兵和幾輛偵察車以外一無所獲。
不僅如此，泰凱斯還命令部隊一邊撤退一邊鋪設地雷，這使得追擊的阿爾法中隊必須花費更多的時間來應付那些深埋在鐵鏽色沙土中的蜘蛛雷和其他各式各樣的自動感應地雷，時有傷亡。
上校的指揮車是一輛裝甲指揮車美洲虎57，寬闊的車廂裡足以容納十名參謀軍官。車廂裡有著數台能夠與各級部隊聯絡的無線電電台與智能計算機，箱壁上則掛著軍官們的槍和外套。
此時指揮車正跟隨著行軍隊列前進，杜克上校與幾名總部參謀坐著指揮車裡，一邊隨意地往嘴裡塞午餐肉和生菜製成的三明治一邊研究作戰地圖，與各級部隊聯絡。
這個時節，天總是黑的很快。太陽墜入大地的速度異乎尋常地快，在那顆燒灼著瑪·薩拉大地的白熾沉沒時，天空中的雲霞驟然被燒成火焰一樣的顏色，緊接著又有如曇花一現似的消失不見。