“你真是個惡魔頭子。”雷諾深信自己發現了奧古斯都惡的一麵，據說這家夥在學生時代甚至還帶著瑟瑟發抖的教導主任在克哈4斯蒂爾靈危險的曲折環山公路上飆車。
在莫瑞亞的時候奧古斯都曾帶著一個聯合體私人運營商的老板飆車，這隻會這名頭暈目眩腿腳發軟的大商人隻得滿口答應了奧古斯都所有的要求。
“但我不得不承認，在科普盧星區的星球上飆禿鷲車是一件再浪漫不過的事情了。”雷諾說著就趕上了奧古斯都。
奧古斯都的禿鷲車車隊在明鏡鋪滿蒼白火山灰的大地疾馳著，越過那些散發著火星的洞口和岩石丘陵。空氣是粘稠汙濁的，彌漫著灰白色的灰燼與嗆人濃煙的味道，就像是燒儘箔紙燒儘以後漂浮在空氣中的紙灰。
遠方儘是連綿的火山和正冒著濃煙的火山口，濃煙和滾燙的蒸汽正自那些火山上湧出。奧古斯都的頭頂上翻卷著厚厚的灰燼雲，這些雲在太陽的光芒上散發著火焰燒過的紅色。
即使駛過幾十英裡，查爾的地表上也依舊是那副覆蓋著厚厚灰燼層的模樣。也許查爾曾經有過植被和種類繁多的生命，但現在都不複存在。
有人報告說在查爾的一些相對穩定的地區還生活著某種原始的齧齒類動物，即使是查爾這樣的煉獄也有生命存在的跡象。
路況在奧古斯都駛出明鏡平原以後就糟糕得多了，他們有時候還不得不繞開極寬的岩漿河和巨型的山石。
複雜的地形給奧古斯都和他的部下們帶來了很大的阻礙，就如那些看似堅實實則脆弱的冰層一樣，一些厚實的灰燼下即是滾燙的岩漿。
行進的過程中，雷諾手下的一名遊騎兵不慎掉進了岩漿河中，那個二十多歲的查·薩拉人哼都沒哼一下人就消失不見了。
這對奧古斯都部下的士氣造成了一些打擊，但士兵們仍然鬥誌高昂。隻是等到奧古斯都的部隊抵達燃燒之地與明鏡平原的交界處時，他們已經損失了兩名勇敢的戰士，就連屍體都找不回來。
燃燒之地是由星羅棋布的岩漿湖泊與河流構成的死亡之地，其地表輻射著明豔火光，熾熱的火焰甚至燒紅了天空。
岩漿湖泊之間是一片片由冷卻岩漿組成的岩石島嶼，一座座仿佛連接著天空的異蟲有機體建築就聳立在岩漿之間。岩漿把那些由黑褐色甲殼、尖角和尖刺構成的異蟲主巢都映成了火紅色，仿佛是壁爐中正在烈烈火焰中燒紅了木柴。
難以想象異蟲居然會選擇這一片區域作為自己的主巢區。
在這一片哪怕是一失足就會跌落進岩漿的地區，人類不要說能夠生活下去了，就連活上幾分鐘也是一件不可能做得到的事情。
奧古斯都在燃燒之地的一片穩固的岩石陸地上見到埃德蒙·杜克和他手下的阿爾法中隊，那片由板結岩石組成的地區環繞在火山之間，地勢平坦，能夠承受得住重型坦克與炮兵的轟鳴聲。
阿爾法中隊在這片陸地上以指揮中心和工程站為基礎建立了一座固若金湯的小型要塞，有著幾架歌利亞武裝機器人正在巡邏，三麵分彆代表阿爾法中隊、杜克和蒙斯克家族的旗幟迎著燃燒之地灼熱的風飄揚著。
儘管沒人在意在一點，但杜克始終效忠的都是奧古斯都本人而不是革命軍。
一停下禿鷲車，奧古斯都就與跟隨著他的幽靈特工以及雷諾與阿爾法中隊彙合。
杜克看起來正誌得意滿。顯然，儘管杜克仍然不明白異蟲變得混亂的原因，但他樂於把那歸功於自己的英明領導。
“元帥，我們剛剛摧毀了一座次級主巢，那裡的異蟲簡直不堪一擊。”杜克還不敢打開自己的頭盔，不讓奧古斯都一定會看到他那張無比得意的臉。
“這裡的異蟲還處於瘋狂的狀態嗎？”奧古斯都確認距離他出發已經過去了三個多小時，如果主宰已經複活了那隻死去的腦蟲，那裡阿爾法中隊所麵對的異蟲氏族應該已經恢複了正常。
“是，它們還像是瘋狗一樣無能犬吠，有什麼不對勁嗎？”杜克問奧古斯都。
“你這個白癡，這當然不對勁。”雷諾罵到。
“你個邊緣的鄉巴佬有什麼資格質疑一名功勳卓著的將軍？我在與凱莫瑞安浴血奮戰的時候你還在石頭星球上啃泥巴。”杜克少不了要回擊雷諾幾句，但在奧古斯都的麵前他倒也不敢太大聲。
“有發現星靈艦船的痕跡嗎？”奧古斯都詢問杜克說。
“我們的探測設備沒有在這兒發現過哪怕一艘星靈飛船。”杜克話鋒一轉：“但是......”
“在那個怪物尖叫的時候，我手下的幽靈特工確認了他所在的大致位置。”他指向了遠方的一座正噴吐著濃煙的火山。
奧古斯都朝那個發現看去時，赫然發現那座火山山石嶙峋的岩壁上也附著一層菌毯。這些菌毯無疑已經適應了查爾炎熱的環境，在此之前，鏟除菌毯最有效的辦法就是使用烈火燒儘。
“就在南部火山的岩壁附近，現在哪兒到處都是瘋狗一樣的異蟲。”
“你派人去調查了？”奧古斯都看著杜克說。
“當然，我派出了兩個再社會化班和一名幽靈特工，但目前還在那座火山的岩架上搜索。”杜克回答說。
“說起來，那兒的異蟲絕對是瘋了，我的人注意到哪兒至少有三個不同蟲巢的異蟲正在相互廝殺......它們在內鬥。”
“異蟲之間也有矛盾？”他諷刺地說：“爭奪地盤還是為了其他什麼......這可真滑稽。這是個好消息，看來異蟲內部也不是鐵板一塊。”
“希望這是真的。”雷諾難得有和杜克統一意見的時候。
“可能是另外的蟲巢正在清除因失去腦蟲而失控的那些異蟲。”奧古斯都說。
“它們為什麼要那麼做。”雷諾問：“如果那隻腦蟲會在查爾複活，那異蟲就沒有必要處死已經失控的那些。”
“有可能是因為它沒機會再複活了。”奧古斯都聲音變得更加嚴肅了。
“你覺得是那些黑色飛船裡的人乾的？”雷諾猜到了奧古斯都正在想些什麼：“可就算是這樣，我們找到他們的概率也不會比在稻草裡找一根針更加簡單。”
“除非我們要一塊磁石。”
“讓反過來來找我們。”雷諾聽懂了奧古斯都所說的話時，另外一邊的杜克隻是覺得這兩個人在打啞謎。
“你一定有著什麼好辦法。”
“還記得我們在瑪·薩拉找到的那塊薩爾那加神器碎片嗎？”奧古斯都看向雷諾，眼神淩厲。
“哦......”雷諾若有所思：“這我還是記得的。在那個黑不溜秋的方塊還埋藏在煉獄走廊地下的時候，那個鬼地方幾乎沒辦法使用電子設備。”
“到現在斯旺和那些科學家也沒有從那東西那裡研究個什麼東西出來，它連我們自己人的通訊手段都能夠屏蔽。”雷諾說。
“好吧......我想不出那跟我們剛剛討論的問題有什麼關聯。”他實話實說。
“會有用的。”沒人能看到奧古斯都動力裝甲頭盔麵罩下的表情。
“拭目以待。”雷諾拍了拍自己的頭盔：“怎麼說你帶來了那個神器碎片？”
“那怎麼可能......”奧古斯都擺擺手數說：“我瘋了才會隨身帶著它。”
在奧古斯都說話的時候，天邊飄過一道黑影，那正是一架apod-33運輸船。斯旺的研究並非毫無進展，至少這塊薩爾那加神器碎片對信號的乾擾強度已經可以被調控到安全的範圍內部。
這個計劃奧古斯都在決定登陸查爾以前就布置好的。
儘管奧古斯都不確定薩爾那加神器碎片一定會把澤拉圖釣出來，但他對此寄予厚望。實在不行，他也沒有什麼辦法。
隻是據說看守這塊薩爾那加神器碎片的士兵總是會聽到不可名狀的低語，在噩夢中看到光輝燦爛的光影彼此廝殺。一些人會把那當作自己苦難經曆的映像，另一些人則聲稱自己聽到了死去家人的聲音和語焉不詳的預言。
“去看看吧。”奧古斯都帶著杜克與雷諾等人走向那架運輸船的著陸地點。
apod-33運輸船降落在了阿爾法中隊工程兵平整出來的平台上，幾名工程師提著裝有薩爾那加神器碎片的箱子走了出來。
“現在我們該怎麼做？”雷諾看著那個裝有薩爾那加神器碎片的黑色箱子。
“很簡單，使用設備放大薩爾那加神器碎片的信號。”奧古斯都回答說：“如果他們就在附近的話，一定會對這個神器碎片非常感興趣。”
“希望這不會引來其他的不速之客。”