高空軌道上的混亂沒有波及到下方的奧古斯特格勒，帝國民眾還停留在上次襲擊所帶來的悲痛與恐慌中。就和過去一樣，災難過後，他們不得不埋葬逝者，重建坍塌的牆垣，然後讓一切重新開始。
在此期間奧古斯特格勒的各地都已經停擺，泰倫帝國帝都的市政府部門致力於重新恢複秩序，他們做得很好，因而受到了奧古斯都皇帝的肯定和嘉獎。
新的政令在皇帝返回克哈以前就已經下達，包括將私有企業轉為軍事生產標準生產軍需物品等一係列命令，以建立足以支撐跨星區戰爭的強大軍火生產體係。塔桑尼斯、納福Ⅱ號和布加利衛五等地的軍工廠都在日夜開工，旨在上上下下全麵武裝帝國。
全帝國範圍內的軍官和後備力量也都被動員了起來，各個星球鐵路網絡和星際港口上擠滿了即將奔赴前線的帝國士兵，一艘艘龐大的星艦搭載著成千上萬的軍人、機甲和裝甲載具降落在前線恢宏壯觀的行星要塞基地、兵營與巨型補給站建築群之間。
今年2485年出生的年輕人也開始應征入伍了，他們恰巧是在公會戰爭時期出生的。由於戰爭時期人口出身率較低，這一時期的兵源顯著減少。他們在一個悲慘的戰爭年代出生，現在即將直麵有史以來最可怕的浩劫。
襲擊發生以後，奧古斯都曾短暫地出席了一場新聞發布會，他並沒有發表長篇大論的演講，但似乎隻要他出現在人們的麵前，就足夠鼓舞人心，至少目前看來是這樣的。
稍後，奧古斯都召開了一次禦前會議，做最後的戰前部署，地點就在天空之盾軌道平台上，帝國陸軍、帝國海軍、總參謀部、各個內政部門乃至於核心星域政府的實權人物都出席了會議，其中各帝國殖民地總督和自治領高級官員就有三十多位。
這是泰倫帝國的內部會議，星靈的領袖們並未派遣使者旁聽，顯然他們已經提前與奧古斯都達成了共識。眼下，龐大的星靈聯合艦隊早已離開了克哈星係。
一個前所未有的宏偉計劃使得原本分崩離析、相互仇恨猜忌的星靈空前團結了起來，這是阿塔尼斯和他的導師塔薩達爾的夙願，但這一切真的到來時卻是始料未及。
帝國海軍部的許多重要人物，霍瑞斯·沃菲爾德元帥、馬特·霍納和阿列克謝·斯托科夫都沒有到場，這是迫於帝國越來越緊張的邊境星域形勢，超過半數的帝國艦隊實際上仍然分散於情況複雜的邊境地帶，或是正在執行危險的隱秘任務。
泰倫帝國橫跨三大星區數千光年的版圖正如同被點燃的紙張那樣卷曲、發紅、發皺，戰火如同醜陋的紅斑般遍布於其上，埃蒙大軍所過之處皆是廢墟與灰儘。
這次會議中，在場的所有人都確信，今天在天空之盾裡發生的這一切將決定他們是否能夠扭轉人類風雨飄搖的命運。
埃蒙可能是人類迄今為止見過最可怕的敵人，但他照樣嚇不倒這個種族英勇奮戰的決心。
“我們將對艾爾發起進攻。如果有必要，那就摧毀她。”
會議開始的時候，奧古斯都是這樣告知會議長桌下那一位位帝國精英的。這並非最後一次戰役，但他們終究要打一場足以結束一切戰爭的戰爭。
“諸位大臣、將軍們，我要告訴你們的是，這場戰役的成敗將決定著人類的存亡與延續。”雷諾從位子上站了起來，一張張嚴肅、謹慎和沉默的麵龐紛紛看向了他。
在場的帝國官員和將領們尚且是首次得知他們即將進攻艾爾，心中不免感到困惑不解。這顆曾經的星靈帝國已經在沉寂了許多年，甚至極少被帝國議會和最高統帥部提及。同時，她距離泰倫帝國又實在遙遠，遠在帝國艦隊的打擊範圍之外。
幾乎沒有人預料得到，在帝國四麵楚歌之際，他們居然還要在艾爾開辟新的戰場。
即使是那些自詡最具戰略天分的軍事家和最善於揣度帝王之心的政治家也看不出來這又有什麼意義。
帝國現有的軍事力量光是守衛已有的星域都顯得捉襟見肘，要是在艾爾部署重兵，他們就不得不放棄更多的世界。
當然，帝國絕不會將現有的作戰計劃公之於眾，否則民眾必然會認為剩餘的帝國艦隊將無法保障他們的安全，進而陷入恐慌，乃至於爆發遊行和動亂。
由於距離遙遠以及消息的相對閉塞，邊境星域的人們還不知道帝國調集了已知艦隊的三分之二守衛核心世界，否則必然會認為自己遭到了拋棄，這帶來的影響遠不是一場政治危機那麼簡單。
可沒人會在尚未了解狀況的情況下急於提出自己的質疑，如果皇帝已經做出了決定，那他就隻需要知道可行性，而不是來問他們是否真的要進攻艾爾的。
“很快地，全世界的目光都將聚集在艾爾，聚集在我們的身上。”奧古斯都神色疲憊，額頭上的幾綹灰發也毛躁地翹著，但堅毅的眉宇依舊威嚴儘顯。在過去的十幾個小時裡，他兩次往返於奧古斯特格勒與軌道上的艦隊之間，連口水也沒來得及喝。
“我們要在世界的聚光燈下向曾經的造物主宣戰。”阿克圖爾斯親王說話的時候，像是從口中吐出鏗鏘的鋼鐵：“然後狠狠地掐住他的喉嚨。”
“如果他真的有喉嚨的話。”雷諾在坐下去的時候說了句俏皮話，但沒有人笑。
一陣並不顯得刺眼的綠色光芒隨即在長長的會議桌上亮起，無數閃耀的恒星和行星彙聚成微末的光塵顯現於廣闊的一麵麵全息星圖上。在這之中，艾爾星係以及其比鄰的諸多星係都已經被標記了出來，整片星域仿佛都籠罩著觸目驚心的暗紅色霧氣中。
在奧古斯都說話的時候，全息星圖上的視角迅速地穿越浩瀚的微末星際塵埃，最終被鎖定在了艾爾行星之上。艾爾環繞著一顆金色的太陽，古代星靈的席拉克部族將之稱作白晝之星orb?o?day，更遠端的軌道上則是該星係的另一顆星球阿魯恩aleun。
艾爾的軸傾角比之地球更小，因而溫帶麵積更大，氣候相對更加的溫暖濕潤，表麵覆蓋著大量綠色植被形成的廣闊熱帶雨林。這顆星球生態被保護的很好，幾近原始，擁有壯麗的自然景觀，濃密的大氣造就了那標誌性的風暴氣候。
然而這已經是幾年前的事情了，主宰踏平了艾爾，可怕的蟲群果然則讓這顆美麗的星球病入膏肓。至於現在，艾爾正在墜入虛空，並且還將永久地處於這一過程中，她將無限接近於虛空，但永遠都無法成為虛空的一部分。
現在的艾爾看上去就好像是虛空與現實的邊界鑲嵌著的一顆黑色眼球，中間則是泛著血色的虹膜。神之長子並不願意承認，他們神聖的家園從未像現在這般令人生畏。艾爾已經是一片煉獄，那裡曾是生命的樂土，如今黑暗之神的死亡收割者則橫行於累累白骨之上。
“墮落的薩爾那加埃蒙在艾爾的虛空之眼中打造了一具混合體化身，以此作為他降臨我們所在宇宙的載體。”奧古斯都掃視著在場的一百多位與會者，凝視著那一雙雙眼睛，好似是在審視他們內心的勇氣：“一旦他成功......”
“我們將永無翻身之日。”
要讓他們弄清楚薩爾那加和化身的概念並不容易，可如果不那麼做，也就無從解釋為何必須立即進攻艾爾。好在在座的每一位都是帝國之中的核心人物，他們對於薩爾那加和虛空的了解遠比普通民眾多得多。