安德烈從軍二十餘載，跟私人安保、雇傭兵、星際海盜、叛軍、地方民兵、舊聯邦正規軍、ued乃至各種外星力量都打過仗，所遇到過最凶險的場麵也不過如此。
他既見過蔓延幾百個天文單位的蟲群，也見過星靈艦隊從軌道上毀滅星球，眼看無數個太陽落下，融化大地。
甚至當埃蒙像個無情的暴君那樣揮霍手中的黃金艦隊的時候，艾爾議會之心廢墟上那一整支一整支向安德烈衝來的狂熱者軍團也未曾讓他膽寒過。
眼下還能向他們提供支援的也就是天空中的那艘米諾陶戰列巡航艦了，一團團足以融化金屬的熱火灑在大地之上，無數感染人就好像是田野上乾透了的一摞摞穀堆那樣燃燒起來。
但從亮起的偏振力場來看，這艘戰艦顯然也自顧不暇，隻是他弄不清楚到底是什麼樣的感染生物正在攻擊如此龐大的星際戰艦。
一架女妖戰機試圖向地麵上的陸戰隊員提供火力支援，但那個勇敢的飛行員隻是稍微降低了些高度，感染人大軍中便飛出上千發火箭彈。
那不幸折了翼的鋼鐵巨鳥連撲騰都沒撲騰幾下就掉了下來，像是一塊著了火的石頭筆直墜地，砸死了至少幾十個感染人，引發了一場大火。
幾架醫療運輸船頂著巨大的壓力降落了下來，儘可能地把傷員先運走，但一架也沒落在安德烈這裡。
上帝似乎一直在垂青安德烈，也或者是他命不該絕。最後，靠著兩針***，他還是成功地甩開了感染人，翻進了另一座陣地的防禦工事牆裡。
防禦工事牆內部是一片開闊的空地，空地上站著兩台戰狼機甲和十幾名全副武裝的陸戰隊員。
“我們剛剛在地獄裡走了一遭。”安德烈一落在地上，就衝著為首的那個帝***官說。
“歡迎重返人間。”那個軍官回答說：“馬德裡上尉，我是黑格中尉，這裡的負責人。”
“待在那兒彆動！”
當安德烈想要走過去的時候，對方立即嗬止了。
安德烈此刻才注意到，弗吉斯、韋德和其他幾名逃到這兒的士兵都站在工事牆的角落裡接受一名醫療兵的檢查，還正朝他無辜地攤著手。
不過他點了點，驚喜地發現居然每個人都在，沒什麼比這更值得高興的了。
“黑死病我確信我和我的人身上都沒有攜帶這種病毒。”安德烈說。
“你說了不算。”黑格的態度令安德烈非常不悅：“開始，這種症狀並不明顯，甚至病入膏肓的時候也不會感到多麼痛苦。”
“但最終，所有染上這種病毒的人都會死，沒有例外。請原諒，不幸中的萬幸的是，隻有被感染者死去時才會大範圍地傳播病毒，而要是有人死在這兒，我們都會被感染。”
“也就是說還活著的人不會傳播病毒。”安德烈說。
“目前是這樣的。”黑格點頭說：“好在我們很容易就能確()
定誰攜帶了這種病毒，這是艾蕊爾·漢森博士的功勞。但即使是她，也沒辦法治愈黑死病。”
“然後你們會怎麼樣？”安德烈點了點頭，表示理解：“然後你們會拿得病的人怎麼樣。”
“病人會被送入醫療站，得到最好的治療。”黑格中尉說。
“你說這種病毒無藥可解。”安德烈說。
“是的。”對方隻是這麼回答他。
很快，所有人都沉默了。
基於黑死病的特殊性，被感染者隻有被送入病房等死。這麼說來，每一間用於收容患者的醫院都等同於巨大的停屍間。
安德烈簡直不一樣去想，這對得知這一切的那些人都意味著什麼。
沒人再說什麼，安德烈隻是退至一邊，等到醫療人員的檢查。
與此同時，外麵還有難以計數的感染人和突變生物正在襲來。
抬頭向上看去，在查西頓城的市中心，所有可用的、可往返於大氣層與外太空軌道之間的飛船都將用於運輸難民。
但即使這些船隻能夠趕在感染人淹沒查西頓城以前成功逃離這顆星球，除非他們願意留在人滿為患的納米中轉星球，否則就很難在帝國星域中的其他世界找到落腳之地。
其他星球的人也許會對查西頓表現出莫大的同情，但也不會因此允許可能攜帶病毒的難民船隻降落自己的星球上。
如此這般的事情在那些蟲群病毒肆虐的星域時有發生，基於對感染的極度恐懼，民兵組織甚至星球防衛軍會將難民船擊落在同步軌道之外，連飛船殘骸也不準落在地麵上。
但即便如此，如果援軍最終無法及時趕到，安德烈和他的戰友們至少也得堅守至所有平民都安全撤離。
這就是他們的職責，奧古斯都皇帝的命令。
除非山窮水儘，無可奈何，泰倫帝國也不會輕易放棄任何一顆星球。甚至隻要還有希望，他們就會重新集結部隊，收複故土。
忽然之間，安德烈注意到一扇巨大的時空之門正在查西頓城的上空開啟，一支規模龐大的星靈虛空輝光艦艦隊正從其中駛出。每一艘戰艦都風格華麗，曲線優美，銘刻於其上的繁複花紋直可以追溯至星靈帝國文化與藝術的黃金時代。
這支艦隊中還有大量的虛空陣列船，這些充斥著薩爾那加美學與輝煌科技的造物仿佛從天空散落的一串串綠色珠寶。
一座巨大的薩爾那加構造體在一陣可怕的靈能衝擊中現身，它仿佛來自於烏爾納神殿中的烏雅利ujari聖龕中那一尊尊神靈般佇立的巨大薩爾那加構造體，但卻又截然不同，其像是由機玻璃、鑽石、寶石和其他宇宙中極儘華美的事物構成的，通體放射著太陽般的恢弘光芒，光芒中好似包容了一切色采。
“是星靈？”黑格中尉也看到了這一切，顯得非常驚訝。
“真是怪事，查西頓離最近的星靈世界可遠在幾百光年之外。”安德烈嘴上是這麼說著，心裡卻覺得這些星靈就是來支援他們的。
自艾爾之戰後，為回報泰倫帝國拯救神之長子一族的恩情，達拉姆星靈不吝嗇於向帝國提供資源、時空航道和軍隊在內的所有支持，甚至會派出遠征艦隊千裡迢迢地趕來援救一個原本八竿子打不著的帝國世界。
就連塔達林星靈偶爾也會派出艦隊清理進入其勢力範圍內的蟲群部隊，間接幫助帝國緩解戰線上的壓力，美其名曰彆死在我眼皮子底下。
當然，高階領主根本不在乎人類平民的死活。
塔達林蔑視弱者，卻更無法容忍失敗者的存在。
如果帝國人想要得到塔達林的支援，那麼他們必須證明自己是真正的強者，而若是他們能夠撐過敵人的進攻()
，也用不著彆人來救了。
這是個奇怪的循環。
“這些戰艦看起來是達拉姆星靈的.還有伊罕利星靈。可我聽人說，這兩支星靈派係是老死不相往來，很少會並肩作戰，是誰才能將這些高傲自負的星靈團結在自己的麾下？”安德烈不禁自言自語地問著。
“我不知道，但看起來我們有救了。”韋德走了過來，顯得很高興，因為檢測顯示他並沒有染上黑死病。
與其慢慢等死，他倒不如抱著炸藥衝進感染人堆裡跟他們同歸於儘。(本章完)