“或許你可以跟他講講自己的想法。實在不願意跟以太合作的話，我覺得他是不會為難你的。”
林諾垂下頭。
他問了一個問題：“如果我不去的話，我的名字就會被再次撤出申請名單。是這個意思嗎？”
兩個顧問的笑容，都不同程度地一僵。
“怎麼可能呢？隻是科爾曼董事他……一直在給中央軍校無償捐助訓練機甲。”
顧問A委婉地說，
“假設你真的不願意跟他們合作，無論如何，最好能當麵告知他理由。不管對校方還是對他，都是一種禮節上的體麵……”
林諾指尖在杯沿摩挲。
他並不想跟什麼財團的人打交道，也不會為了能上申請名單，就去當什麼新型機甲代言人。
但因為那句“無償捐助訓練機甲”，他覺得當麵跟人把事情說清楚，也不是不可以。
於是，林諾將杯子裡的水一飲而儘，站起身來。
“好。”他說，“我去跟他談。”
*
“……Beta自然有Beta的好。不像Omega會留下氣味，也不像Alpha那樣，動不動就尋死覓活的……上次那個不是都跳樓了？集團花了好大價錢，才把媒體的嘴堵住。”
兩個小時前。
宙斯要塞，貴賓會客區。
科爾曼董事口中叼著雪茄，在煙霧繚繞中擊出母球。
以太集團派出一個小組，跟聯邦儀仗班顧問、中央軍校顧問約在要塞碰麵，為了把新季度軍備采買合同簽訂下來。
合同已經簽完，眾人都很放鬆，就在會客區一邊打桌球，一邊聊天取樂。
“Beta？”
旁邊的儀仗班顧問聽見這個詞，加入話題，
“說到Beta，你們學校那個林諾，到底什麼時候才肯進儀仗班啊？我們儀仗部隊哪裡比不上機甲係，既不用上前線給聯邦賣命，露臉率還高，對以後的軍隊仕途很有幫助的啊。”
軍校顧問抽著煙：“學生思維彆費勁猜，你猜不透。”
又有以太集團的人接話：“等等，聯邦儀仗隊不是一直都全Alpha配置嗎？你們什麼時候降格要Beta了？”
儀仗班顧問搖頭：“那孩子形象真的很好，不進儀仗班露麵，簡直是聯邦公民的一大損失。”
“……真有這麼好？”
科爾曼董事突然開口，眾人都愣了一下。
不過他的癖好，在圈子裡不是秘密。
“不如我把他帶來，”顧問A隱晦地說，“你們……‘聊聊’？”
“可以啊。”
科爾曼董事樂嗬嗬的，眼睛眯成一條縫，
“不過背景沒什麼問題吧？他姓林，可彆不小心把南境林家的人弄到我的飛艇上，會死人的。”
“聯邦姓林的人有幾百萬，怎麼可能都是南境林家的。”
顧問B笑著說，“就是個機械工程師的兒子，早年父母都死了。”
科爾曼董事點點頭，看過秘書遞來的軍校履曆。
又說：“看他履曆，小孩很能打呀。幫我提前準備一下？一把老骨頭了，怕治不住……”
會客區再次響起心照不宣的哄笑。
*
林諾越過軍校大門，走向要塞港口。
兩個軍校顧問一左一右夾著他，一路跟他閒聊，他也沒怎麼搭理。
但不知怎麼的。
……他總覺得有些頭暈腳軟。
不太像罕見病發作，倒像是中暑。
林諾抬頭看了看。頭頂的屏障層完好無損，過濾掉木星軌道上強烈的風暴和紫外線，隻有溫和的柔光灑下來。