顧不言冷冷覷了秋玉一眼。
隨後出言安撫：“母親不用擔心，咱們進屋再說。”
待進了屋，馮氏一刻也不想多等，“你可要老實交代。”
顧不言自知瞞不過馮氏。
屏退左右後，“噗通”一聲跪地，“兒子輕薄無行，望母親責罰。”
燭火搖曳，映出了男兒結實的後背。
馮氏怔怔看著兒子：“你當真養了外室？”
他垂首答：“是。”
“當真養在世安苑？”
“是。”
“你不願與那魏姑娘訂親，便是為了那外室？”
他沉默片刻，仍沉聲應“是”。
馮氏心頭五味雜陳，“你先起來說話吧。”
他不起來：“母親還未責罰兒子。”
“你這孩子，未必還討罰了？”
“兒子辱沒顧家聲望，該罰。”
馮氏歎了口氣：“顧家幾經波折，莫非還要被‘聲望’二字所累，如此，那些罪豈不是白受了？”
他抬起頭：“母親的意思是……不怪兒子麼？”
馮氏慈祥地笑了笑，上前將他拉起來。
“兒啊，為母隻是一時覺得突然，又怎會真的怪你。”
“起先我還一直操心你的親事，生怕你因你父親那樁舊案而絕情絕欲孤苦一生，如今曉得你有了自己喜歡的姑娘，我高興都還來不及呢。”
他心頭頓生愧意，卻又不便說出實情。
隻得道一聲，“多謝母親體恤。”
馮氏又問：“那姑娘可是京城人？父母是何身份？”
他回：“是一名孤女。”
“孤女就孤女罷，隻要你們兩情相悅，再大的事兒也不是事兒，甚至這外室也是可以轉為正妻的，縱外頭再如何議論，為母也定會支持你。”
一聽到“兩情相悅”，他不禁垂首沉默。
他與金毋意之間算哪門子的兩情相悅？
不過就是交易與利用而已！
他不想再糾纏這個話題。
轉而道，“時辰不早了，我送母親回屋歇息吧。”
“成，我今夜倒是能睡個好覺。”
馮氏心情舒暢，由著兒子送自己回屋。
回屋後仍是睡不著，又叫來了秋玉。
“你且將我那套鎏金鳳凰簪找出來。”
秋玉不解：“老夫人這是要作甚？”
馮氏微微一笑：“咱們明日去一趟世安苑，去見見那位姑娘，這頭一回碰麵總不能空著手。”
“可那套發簪是老夫人的陪嫁，當年顧家遭難時老夫人也沒舍得當掉，如今……卻給一個外室？”
“此刻是外室，說不定下一刻便是顧家少夫人了。”
秋玉略略吃驚，“老夫人有意讓公子娶外室進門？”
“哪是我有意，是咱們家這位公子有意啊。”
馮氏長舒一口氣，滿臉欣慰：“你想想，子仁早過了弱冠之年，卻從不與女子親近，那魏如姑娘更是纏了他好些年頭，也不曾讓他動心，如今，他竟在眾目睽睽之下宣稱自己有外室，可想而知這位姑娘在他心底的份量了，以他這脾性，怕是再難遇到下一個了，我不如順了他，早早認下這個兒媳婦。”
“老夫人說得有道理。”
主仆二人又閒聊了幾句，這便各自歇下。
另一邊廂房，顧不言剛洗漱完畢。
他一時也無睡意，在燈下靜·坐良久。
隨後披衣出屋，喚來江潮，沉聲吩咐，“你繼續讓人盯緊許之墨。”
江潮不解：“許之墨已被貶成治中，大人還怕他作甚？”
“並非是怕他，而是防他。”
顧不言不想多廢話，“儘管盯緊他便是。”
江潮應了聲“是”，轉身消失在夜色中。
許之墨這一日確實是倒黴。
在張府受一通屈辱也便罷了。
回府後還被父親許元澤臭罵了一通。
罵他狗膽包天，竟敢謀害郭庭軒。
罵他色欲熏心，為一個女人竟丟掉廉恥心。
更罵他自作自受，活該從順天