而常峪縣的縣令竟站在門口等候多時。
他見一隻布滿皺紋的手掀開車簾，立刻上前攙扶。
“王刺史，您慢點。”常峪縣令小心翼翼地扶著他，“委屈您先在縣衙住上幾日。”
“帶罪之身，何言委屈？”王刺史搖搖頭。
他又道：“難為你們還惦記我這把老骨頭，願意傾囊相助，也不嫌棄我昏聵行事，留我在縣衙棲身。”
“刺史哪裡的話。”常峪縣令長歎一聲，“若非刺史提拔，我也不過是縣衙裡的小小主簿。”
“何況……”他話語微頓，掃了眼跟在身後的壯漢，“吳王懷不軌之心，他貴胄之身，我等焉能違抗？刺史而今棄暗投明，天家聖明，必能公允行事。”
常峪縣令領著王刺史往縣衙後邊待客的廂房去。
他們敘了一路的舊。
將王刺史安置妥當後，常峪縣令看向壯漢：“小兄弟一路辛苦，可要去偏房休息休息？”
壯漢板著臉推拒，接著就站在王刺史房門外守著。
常峪縣令不再多言，隻是轉身後又歎了口氣——短短月餘，王刺史已然兩鬢斑白、老態龍鐘，與今年花朝節宴請薑州各地官員時意氣風發的模樣判若兩人。
他心中悵惘，對這位長者也頗為憐憫。
——吳王要給他的好侄子表現出自己無心權勢的模樣，就需要一副白手套。
這些年薑州乃至吳地的大小事務都是王刺史替他做的，人情往來、官員升擢也與王刺史息息相關。
吳王自覺王刺史是他訓狗的工具。
可是狗群認棍子還是認人那可是關鍵。
何況牲畜尚且知道趨利避害，吳王能這樣乾脆丟棄為他做了十幾年臟活的王刺史，其他人又焉能不自危？
是夜，吳王府派譴出去的信鴿，追上預備劫殺信使的刺客。
他們受吳王吩咐，本打算等信使離開江南地界再動手，故而一路尾隨。
結果現在突然收到召他們回去的傳訊。
又不要他們對信使下手了。
這些刺客雖有疑惑，但聽命行事，便準備離開。
孰料他們剛剛從藏身的地方出來，數支利箭便從四麵八方圍追堵截而來。
眨眼間，這些刺客儘數倒地。
馬背上的信使猛然勒住韁繩，馬匹前蹄高高抬起，止住狂奔的動作。
他皺眉盯著前方橫亙在路上的粗壯樹乾。
茂密的樹冠足有一人高，將後邊的路擋得結結實實。
無風也無雨，常年在各地間往返的信使哪裡不知道這裡邊的玄機。
他借著月光環視左右，不曾瞧見異常的動靜，便從懷中掏出一個荷包朗聲道：“此乃朝廷八百裡加急的信件。諸位英雄好漢若求財，小子身無長物，隻有一點微薄的積蓄，請各位笑納後放小子趕赴皇城。”
一般說明是朝廷加急的信件，劫道之人都會見好就收。
畢竟若是真的耽誤了大事，驚得朝廷派兵剿匪，這些做劫道營生的雜魚們也沒好果子吃。
隻是他這話說完，依舊沒什麼動靜。
信使眉頭愈發緊蹙——這種時候絕不能下馬，可這樣拖延下去，這封事關吳地安寧的急信如何能送到？
他又艱難地等待幾息，終於咬