殘陽如血。
晏清敏捂著心口，鮮紅的血液從指縫中溢出，她無力地倚靠在枯樹上，眼前是一陣陣發黑。
杜宣緣將匕首上的血跡擦乾收回鞘中，看晏清敏麵如金紙，微微垂眸。
“我就說……你帶著武器吧……”晏清敏一笑，血便從她的嘴角蔓延出來，在下頜上勾勒出數條細長鮮紅的線，她卻似一無所覺，依舊笑著說，“勝之不武。”
說著，晏清敏有些支撐不住慢慢滑倒在地。
“這也不是決鬥。”杜宣緣蹲在晏清敏身旁，又問，“你見到你的神明了嗎？”
她的語氣並沒有嘲弄或是戲謔的意味。
她隻是在問晏清敏一個答案。
晏清敏的目光漸漸渙散，她仰著頭，視線好似穿過樹葉間，望向廣袤無垠的天空。
慢慢的，晏清敏的麵上浮現出滿足又神往的微笑。
伴隨著生命的流逝，晏清敏眼中的光也在消散著，直到最後一刻的黑暗籠罩上來，她的笑容才猛然消失。
亦不知是身死魂消，還是歸於虛無的最後，終於令她清醒。
杜宣緣起身離開。
不久後，蔚藍的天空上出現幾隻禿鷲盤旋著。
人類的邊境並不能限製它們的覓食。
她終於還是來到了相往無數年的地方——那個快要餓死的女孩捧著熱乎乎的窩窩，從熱氣中望見的聖地，神明的故地。
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陳仲因他們雖然先行一步，但杜宣緣的速度更快，剛剛入夜便追到他們。
幾乎所有人都看見了杜宣緣孤身回來。
他們也不約而同地越過這個問題，一邊起身迎接著杜宣緣，一邊在篝火上烤著打來的野味。
陳仲因將隨身攜帶的鹽巴碾細，均勻灑向串在竹棍上的野兔。
待鹽完全融化，他才將手上的兔子遞給杜宣緣，並開口詢問：“晏清敏呢？”
正在裝聾作啞的其他人動作紛紛一頓。
與此同時，更有數道隱秘的目光瞥向陳仲因——不愧是夫人，竟然就這樣問出了一看就很危險的問題。
“走了。”杜宣緣隻說了兩個字。
隨後她拿起陳仲因遞過來的兔子啃了起來，陳仲因則是點點頭，也不知到領悟了什麼。
——反正其他人都覺得這兩個字是另一重意義上的“走了”。
休息一晚，他們再度啟程。
他們歇腳的地方離定北軍駐地所在不過一百餘裡，隻是天黑貿然前往擔心引起定北軍戒備，所以才選擇找一處平坦的地方休息一晚。
畢竟在這樣一塊地界上，難保定北軍不會杯弓蛇影。
天亮後，一行人繼續行進，大約半個時辰後，便能瞧見前邊龐大的軍營。
定北軍的營地要遠比安南軍占地麵積更大。
它是大成抵禦北虜強敵的核心要塞，定北軍的軍首甚至是整個朝廷裡唯一一個手握實權的一品大員官職，除此之外其餘一品官職要麼是死後追諡，要麼就是純純吉祥物。
不過也恰恰是因為這個位置的重要性，能坐上這個位置的人，一般不會坐得長久。
自大成立國後，因北域來犯愈加頻繁激烈，朝廷對定北軍的倚重也愈加深重，這也導致有一段近百年時間內，凡是坐上這個位置的官員，都很難有善終之日。
大成皇帝的多疑是流淌在血脈裡的東西。
再受皇帝信任的人，一旦放到這個位置上，都會叫皇帝無比忌憚，大成的皇帝更是曆經幾代頻繁削弱定北軍軍首與軍隊之間的聯係。
經常有上一個軍首還沒跟這支龐大軍隊的大小軍官們認個臉熟，下一個軍首就在上任路上的情況發生。
因為軍首威信不足，定北軍內部自然而然分化出大大小小十幾支派係。
像安南軍那樣對穆駿遊馬首是瞻的情況，對定北軍軍首而言簡直就是童話故事——穆駿遊被皇帝惦記的那點經曆，放在這竟然都不叫事兒了。
畢竟他被惦記好幾年，至少小命還在，皇帝沒真打算直接對他動手噻，試探試探不還是把人全須全尾放回去了？
定北軍的這種情況也間接導致定北軍的戰鬥力年年下降。
畢竟大小將領跟最高的軍首都不熟，各路派係之間相互傾軋，這樣的軍隊怎麼可能眾誌成城、一致對外？
所以軍費是一年比一年高的，但打戰的成果一年比一年少的。
最可憐的莫過於邊陲的百姓，有些地方用十室九空來形容都不為過，若不是邊境一帶的戶籍政策猶為嚴苛，恐怕人老早就跑光了。
因為都知道邊境這個爛攤子的情況，所以征役的官員就算知道某家某戶分明有男丁，但在征役之前偷跑出去，隻要能征到規定的人數，他們也會睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟真把這地方的人征空，上戰場填補空缺的活恐怕就要輪到他們了。
軍營附近空闊，當杜宣緣一行人瞧見定北軍駐地的時候，駐地內瞭望的哨兵自然早早就發現了他們的蹤跡。
是以等到杜宣緣來到營地大門前，已經有小卒在此等候。