霍婆子滿意的點點頭，道：“咱們都是鄰裡親人，何必客氣。外麵現在瘋傳，湖廣左良玉奉旨帶領二十萬人馬已經進入了河南，不日就到開封，與闖賊決戰。現在城中闖賊已經亂了陣腳，正準備逃走。臨走之前要大大的洗劫開封城，所有人家的金銀財產都要搶走，年輕姑娘、媳婦也要帶走，老弱兒童都要殺死。至於青壯男子要被抓走當成炮灰的，前幾日，不是已經抓走了一批麼！”
聽霍婆子說的這麼嚇人，張家人都變了臉色。張成仁的妹妹德秀正好給霍婆子端一碗茶水上來，聽到年輕姑娘都要被抓走，嚇的手一抖，茶水都撒在桌上。
霍婆子見自己的話起到了預料中的效果，心中很得意，又添油加醋的道：“現在，開封城外的闖賊已經逃走了，唉！可憐那些被抓走的壯丁，也不知道上哪裡當炮灰，也許他們的家人再也見不到他們了！可憐啊！實在可憐！”
成仁的母親想起德耀十多天了，沒一點消息，也不知死活，不禁眼淚滴落，小聲說：“可憐的德耀！”
香蘭道：“城外的闖營軍隊確實撤走了，這話我聽劉鐵匠說了，這些人還讓劉鐵匠一起走，給他們打造兵刃，但劉鐵匠不願意離開開封，這才罷了！”
“你看看，我說的是真的吧！”霍婆子連忙道，但她對義軍沒有強迫劉鐵匠一起走的說法有些不滿，“劉鐵匠是年紀大了，闖賊看不上他罷了，他若年輕些，還能不讓他去做炮灰？”
霍婆子又歎氣，“我剛才從王舉人家回來，王舉人的娘子還向我哭訴，說她女兒女婿回來探親，結果正好趕上流賊抓壯丁，結果兒子、女婿都被抓走了，也十多天不知死活。聽她的哭訴，我心裡現在還很難過。現在開封城中這樣的情況不知有多少！”
張成仁的母親歎氣說：“唉！家家戶戶，在劫難逃！”
張家人都有些愁眉不展，霍婆子趁機道：“俗話說‘兔子急了也會咬人’，咱們雖然是小民百姓，但也不能坐以待斃，也要想些法子自救。”
張成仁歎道：“咱們都是平民百姓，人家手中有刀有槍，咱們拿什麼跟人家鬥，不過是白白送死罷了！”
霍婆子道：“唉呀！你這個秀才先生，讀書讀愚了！誰讓你去真刀真槍的打仗了。‘鬥’也要講究策略，比如把城內流賊的消息交給官軍，又比如等官軍攻城的時候，咱們裡應外合，偷偷打開城門，或者在城中做出點事情來，這也是‘鬥’，實不相瞞，城中幾個大的鄉紳牽頭，暗中竄連了一個組織，叫‘平賊會’專門刺探流賊情報，準備迎接官軍，關鍵時刻，流賊凶性大發，準備屠城，這組織還有武器，能聯合自保，你們想不想加入？”
聽到這話，張家人麵麵相覷，他們雖然反感闖營攻克開封，希望官軍能回來，收複開封城。但也從沒想過，自己去做細作，暗中活動。
好一會兒，成仁的父親才道：“霍婆婆，這事情還得讓我們好好想想，我們都是老實本分的百姓，膽子很小，害怕闖營，也怕官軍。成仁是手無縛雞之力的書生，我長年有病臥床，香蘭和德秀都是害羞的女子，這種事情我們是做不來的。”
霍婆子笑笑道：“我也不強求你們，隻是因為咱們是好鄰居，才隨便說說。你知道牽頭做這件事的都是開封城有頭有臉的幾名豪紳大戶，如果幫他們做事，這好處是少不了的。而且真到了大禍臨頭那一天，你們沒有保命的法子，可彆怨我霍婆婆沒告訴過你們。”說完，提著籃子告辭走了。
等霍婆子走了，香蘭忍不住問：“成仁，咱們要不要也跟著霍婆婆去他的那個平賊會看看？”
成仁的父親道：“外麵到底是怎樣的情況，咱們也沒弄清楚，萬一不是霍婆子說的那樣，咱們去和闖營作對，那可要殺頭掉腦袋的。”
張成仁雖然反感義軍，但也對霍婆子的話將信將疑，於是道：“霍婆子平時說話就著三不著兩的，人品也不怎麼靠的住，咱們還是看看再說吧！”
這時，又有人拍門，“張秀才在家麼？”
張成仁走出屋子，打開院門，隻見一個矮壯的漢子，五十上下的年紀，穿著長衫，頭上帶著萬字巾，原來是住在東院的鄰居，大相國寺外給人算命的王鐵口。
張成仁把他迎進中間的客廳，王鐵口向成仁的父母拱手問好，香蘭和德秀因為是熟人，也沒回避，二女福了一福，叫了一聲“王大叔！”
王鐵口坐下，道：“我看見霍婆子剛才從你家出來了，是不是對你們說了什麼事情？”
張成仁把剛才霍婆子所說的話簡要複述了一遍。
王鐵口唉了一聲道：“這壞心腸的女人，專門乾些禍害鄰裡百姓的事，他說的話，你們千萬不要相信。你們家就是不怎麼出門，所以外麵的情況也不了解，容易被她蒙騙。我在大相國寺前天天能看到闖營義軍的紅袖兵，還能看到闖營的高級將領呢！人家都是和藹可親的，從來不對老百姓凶神惡煞，更不會欺壓百姓，他們軍記很嚴，士兵作惡都要受到懲罰，我曾親耳聽過他們宣傳的口號，不拿老百姓的一針一線，你們聽聽，這不比官軍強多了！而且義軍還在開封城外放賑，救濟百姓，據說義軍在他們經過的很多地方都放賑，救濟百姓是常事。”
張成仁的母親道：“這個霍婆子也說了，彆看他們現在這樣，這叫假行仁義，收買人心。等他們一撤走的時候，定然會露出本來麵目，要大開殺戒。”
王鐵口笑了笑：“成仁娘，你可彆這麼說，我問過許多南來北往的行人，接觸過闖營的人都知道他們一項的作風，十分仁義，平買平賣，愛惜百姓，哪有什麼本來麵目。以前官府在布告上說他們如何殺人放火，如何奸**女，其實都是無稽之談。我親眼見過他們的人馬，還和他們說話，他們既不打人，也不殺人，還和我宣講他們的政策呢！”
張家人聽了，滿心疑惑，也不知王鐵口和霍婆子誰對誰錯，成仁的父親道：“咱們老百姓還是老老實實的做順民，少說話、少出去活動為佳。唉！管他誰好誰壞。不管誰坐天下，咱們都老老實實的做順民。”
成仁母親忍不住問：“那麼城中四處抓壯丁的事情怎麼回事？德耀已經十天沒回家了！”
王鐵口笑了，“你們張家真是消息閉塞啊，義軍已經在大街上貼告示辟謠了，哪有什麼抓壯丁？這些被帶走的年輕人是去了黃河堤岸的大壩上防洪。今天秋汛很猛，義軍將領擔心城中安危，所以組織了十多萬的壯丁去防守大堤。據說義軍最重要的將領都在大堤上，日夜抗洪。”
張家人都不出聲，呆呆的看著王鐵口。如果闖營真的組織百姓抗洪，那就證明他們根本沒有屠城的打算，否則保護開封還有什麼意義。：，，.