袁時中走入正廳，見廳中沒人，便回頭問韓忠：“唐老爺在哪裡？”
韓忠躬身答道：“家主人於三天前逃往鄉下，離城很遠，兩位少爺也隨著家主逃下鄉了。”
袁時中問：“府中還有什麼人？”
韓忠恭敬答道：“留下的隻有男女仆人，小人也是家奴，賤名韓忠。”
袁時中頓腳說：“可惜啊！”又問：“剛才我聽院裡哭聲不斷，沒有散兵遊勇從彆處進來騷擾吧！”
“沒有！將軍。”韓忠感覺這名將軍臉色和善，口氣沒有惡意，心中詫異，趁機問道：“請問老爺尊姓大名，同家主人是否認識？”
袁時中道：“我是開州人，是小袁營的主帥。我認識你家老爺，可他不會記得我了，他真的逃往鄉下去了麼？”
韓忠趕快跪下，叩頭道：“小人失敬，萬懇贖罪，將軍可是在開州見過家主？”
“說來話長，我看唐老爺未必出城，你不必瞞我，速速將你家老爺找來。可以告訴你，我對你家老爺並無惡意，我已經派兵在唐府前後門保護，萬無一失。我事情繁忙，隻等與你家老爺見上一麵，便要出城。究竟唐老爺躲在哪兒？快請他速速出來一見。”
韓忠見袁時中麵色誠懇，不似撒謊，況且唐家現在生死操於人手，他若想逞凶，不必廢這麼多口舌。便陪笑道：“將軍稍候片刻，小人去尋找主人。”
過了一會兒，唐鉉臉色驚疑不定的隨著韓忠來到客廳，他在心中已經決定，既然袁時中一心想見他，對他相當尊敬，那麼，他見袁時中也應該恭敬客氣，千萬不可惹惱了這位將軍。
不料他剛剛對袁時中恭敬施禮，袁時中已經上前趕快攔住，將他推坐到一張太師椅上。袁時中在他腳前雙膝跪下，連磕了三個頭。唐鉉十分驚異，一時間手足無措，連聲道：“將軍，請問這是何故，這是何故？”
袁時中道：“唐老爺是時中的救命恩人，數年前若非唐老爺救時中一命，時中此時恐怕已經變成一堆白骨，不知被拋到哪個荒野中了，何來今日。”
唐鉉一時間也想不起來自己什麼時候曾救過袁時中。曾被他殺害過的流賊和百姓很多，但不記得自己曾救助過一個流賊首領。
二人重新見禮坐下，唐鉉讓一名清秀小廝上茶，韓忠仍然在一旁伺候。隨後問袁時中道：“剛才將軍說學生曾救過你得性命，可學生實在記不得了，可是在開州的事情？”
袁時中道：“在崇禎九年春天，老爺到開州上任。正好開州鬨饑荒，時中隨鄉裡小民一起做了盜賊，被兵勇捉住，押入縣城。老爺正在剿滅流賊，雷厲風行，每天被捉住問斬的人很多……”
唐鉉有點尷尬，道：“請將軍諒解，學生那時也是不得已，隻是上司逼迫，身不由己。”
袁時中微笑點頭，似乎對唐鉉濫殺平民的行為並不在意，接著說：“當時，州衙門的大堂下麵黑壓壓的跪了一大片人。不少人被當場判處絞刑，斬頭，甚至淩遲處死，當老爺問到我的時候，忽然將我打量了幾眼，發了慈悲，問道‘袁鐵蛋，我看你年紀輕輕，相貌也不凶惡，不似慣賊，快快從實招來，為何夥同彆人一起搶劫？’我招供說：‘因為老母守寡，隻有一個兒子養活，趕上荒年，實在活不下去了，這才跟著彆人攔路搶劫，搶一頭耕牛是實，但沒有傷害牛主。求老爺開恩，看我一片孝心的份上，饒小人一命。’”
說到這裡，袁時中又向唐鉉一拱手道：“蒙老爺青眼有加，又打量了我幾眼，說，‘既然你是初犯，得財不傷主，罪行不重。又是為了讓老母活命，我從輕發落，給你兩串錢，你拿去做小本生意，養活母親，洗心向善，不要再做盜賊，如果再被本官拿住定斬不饒。’小人連連磕頭，說‘感謝老爺，生生世世，永感大恩。’隨後唐老爺當堂釋放了我，還給了我兩串錢。這救命之恩，時中銘記在心，不敢忘記。”
唐鉉經袁時中這樣一說，心中隱約想起來，似乎有這件事，但當時為何心情如此之好，能法外開恩，救了此人，已經記不得了。這樣的事情，在他做官二十多年的曆程中，十分少見，總共也沒幾次，萬料不到，居然救了一個流寇中的將軍，真是幸運。
他看看袁時中的麵孔，雖然記憶中完全沒有，但還仿佛是遇到多年不見的朋友似的，親親熱熱的笑著問：“哦，我記起來了，你就是當年的那個袁鐵蛋。”
袁時中笑著說：“鐵蛋是我的小名，因為我生下不久，就死了父親。身子多病，母親怕我活不長，叫我鐵蛋，取個吉利。我大名叫時中。隻是我是窮人家的孩子，村中大人隻叫我的小名，很少有人叫我時中。”
“令堂如今可在軍中？”
“先慈早已在饑寒中病故。先慈一下世，時中彆無牽掛，便糾集村中少年，在山中起事，不過我起事的時候，老爺已經卸任走了！那時候我已經用袁時中這個名字了！”
唐鉉唉了一聲道：“我隻知道將軍是開州人，名喚時中，卻不知將軍就是以前的袁鐵蛋，要是早知道將軍……唉！”唐鉉想起剛剛枉死的三姨太和女兒琴姑，心中一陣大痛。
袁時中道：“唐老爺又怎能想到當年區區一個偷牛賊會是現在的將軍。”說到這裡哈哈一笑。
唐鉉強忍心中悲痛，也跟著陪笑，隻聽袁時中繼續笑道：“唐老爺釋放我的時候，我對天發誓決不再做小賊，所以後來我是堂堂正正的起事造反，一開始就糾合了五六百人，大家推我為首。正好趕上河南大饑荒，流民甚多，不過三月，就有四五千人。又過了一年，有了兩三萬人，打過黃河之後，人馬更加繁盛，一路攻打，到了豫東渦陽、蒙城，就此站住腳跟，從此，我的小袁營就遠近聞名了。”袁時中說到這裡，臉上也露出得意表情，這是他人生最發達的時候。
唐鉉陪笑，一隻手輕撚胡須，打量袁時中英俊開朗的臉孔，再也回想不起來當年劫牛的小賊袁鐵蛋的模樣，但他還是撚須笑著拍馬屁，說：“當年，我看將軍相貌雖是麵黃肌瘦，煙灰塵垢，同一般饑民小盜沒有區彆。然而仔細端詳，將軍五官端正，天庭飽滿，雙目有神，眉宇間暗藏英武之氣，日後必非草木之人，所以立誌救將軍一命。學生平日自詡尚有識人眼力，今日果然驗證了！”他笑得十分自然，好像當年一眼就看出來袁時中並非凡人，其實他對那時袁時中的樣子一點也想不起來。
袁時中欠身道：“倘非唐老爺相救，時中斷無今日。”
唐鉉不敢居功，連忙搖手道：“話也不能這麼說，這是天意。天意使學生當日做開州知府，在將軍的一次劫難中放走將軍。倘若沒有冥冥中的天意安排，今日也不會再與將軍相見。”