李岩囑咐道：“多加些辣椒去去寒，渾身都涼透了。”
很快，親兵又端來熱氣騰騰羊肉湯和麵餅，二人一麵吃喝，一麵商討軍情。
範青笑道：“兵法上說‘未慮勝先慮敗’，其實敗固然要慮，勝也更要慮，不然敵人一見形勢不妙，順利撤走，就算勝也是一場小勝，不值一提。所以，咱們現在好好的慮一下勝了之後的辦法。”
李岩心中早有成算，他笑了笑，對範青說出了他的計劃，最後問：“大將軍，你看怎樣？”
範青稱讚道：“很周密，隻要左良玉敗了，楊文嶽、汪喬年就跟著潰敗了！”
範青放下筷子，把一張地圖攤在桌上，手指在地圖上移動，道：“我們要逼迫老左向許昌那條路上逃，落入伏中。如今有一件事情，我打算讓你去辦。這任務行軍遠，十分辛苦，還要率領人馬火速動身，遲了隻怕來不及。”
李岩恭敬的回答說：“請大將軍吩咐，我立刻去辦。是不是要我在杞縣、陳留之間截斷官軍的退路？我久思為大將軍在戰鬥中效力，今日正是時候。”
範青哈哈一笑：“在白天的會議上，我說這次戰役，人人都能立功，連軍師都能得到戰功，可不是說著玩的。這次我打算派你率領當年豫東起義那些校尉、士兵去建立大功，可不是到陳留、杞縣去，那方麵隻需要一支疑兵，我派遣彆人去。”
李岩心中也明白是要派他往西南方麵，說道：“請大將軍吩咐明白。”他也明白範青之所以要他率領豫東老將士，也是有在其中提拔將領的意圖。畢竟，軍中校尉將領大多都是老八隊的人，都是陝西人居多，範青也是出於平衡軍中實力的考慮。
範青道：“我想快則三天，慢則五天，官軍必有大隊人馬往許昌一帶逃去，直奔南陽，或奔往郾城、信陽。現在就要你帶領豫東將士往尉氏一帶，發動那裡縣鎮村屯的百姓，讓他們做好準備，備好棍棒、鋤頭刀槍，官軍很可能在那裡潰散。如果有潰散的官軍，就讓他們截殺，無論首級還是俘虜都可以到闖營領取獎賞，這件事情要封鎖消息，彆讓水坡集的官軍知道。”
李岩道：“是，我一定照辦，倘若官軍在那裡潰散，豫東將士奮力截殺，老百姓也會揭竿而起，畢竟官軍這一路上也沒少禍害百姓。”
範青笑了笑道：“後麵事情，你就按著咱們商議好的計劃行事。你現在就出發吧！”
李岩接令，匆匆的走了。他來到闖營一直居以謀士的地位，現在能率領軍隊，一顯身手，他的心情十分振奮。但他也暗暗擔心，自己這次帶走了一萬精兵，而左良玉和闖營的正麵決戰還沒進行，雖然範青很有信心，但戰爭勝負莫測，如果正麵接戰不順利怎麼辦？
範青送走李岩，親兵過來報告，說被俘的左營軍官已經被帶了進來。這軍官雖然隻是一個千總，但儀表倒也很神氣，相貌堂堂，頭盔和佩劍都被卸下，身上隻穿著棉甲，背後還有一個“左”字。
他很懂規矩，一進帳篷，立刻給範青跪下磕頭。範青伸手虛扶，笑道：“我們將你俘虜過來，待你還不錯吧？聽說戰場上的兄弟們用繩子將你綁了，有點無禮，隨後知道你是左營的軍官，立刻鬆綁，以禮相待。我的一名愛將王成章還請你喝酒，酒肉款待，好嘛，不打不相識，一打倒成了朋友。”
由於範青說話的口氣親切幽默，帳篷裡的人都無聲的笑了。那軍官趕快站起來，恭敬的說：“多謝鈞座大人不殺之恩。”
範青笑著伸手，道：“坐下，坐下，你同我手下王成章素昧平生，同我也素不相識。我們這樣待你，隻因為你是左帥手下的人。你也知道我軍昨夜俘虜了楊、汪兩營的官兵如何對待？俘虜了左營官兵如何對待，待遇大不相同。”
“是，是，這些事，鄙人都看在眼裡，心中清楚，鄙人回去之後，一定向左帥大人如實稟明。”
範青道：“我同左帥雖在兩軍對壘，可是我們之間並沒有私仇，我在河南立足，他在湖廣稱霸，隻因為他聖命難違，才不得已與我敵對，其實我對左帥一直是十分佩服，惺惺相惜。隻是各自立場不同，雙方將士各為其主，當然要互相廝殺。我和左帥之間往日無冤，近日無仇。為了留下日後見麵之情，我下令不許傷害你們左營被俘之人，不管是官是兵，一律放回。”
這名左營千總聽了範青的話，十分感動，他偷偷打量範青，隻見是一名隻有二十三四歲的青年，心中十分驚奇。“嗨，就這麼一個年輕人，眼下指揮數十萬大軍作戰，簡直是不可思議。”他又一次深深拱手鞠躬，道：“多謝大將軍優待左營俘虜，鄙人回去之後一定如實稟報，請我們左帥知道大將軍的心意。”
範青點點頭，賞了這名千總十兩銀子，讓劉體純帶下去酒肉款待。
第二天清晨，從空中俯望下去，在朱仙鎮和水坡集之間可謂是“大軍雲集”。幾十裡之內都是人馬，營帳一座連著一座，到處都是穿著鎧甲，佩戴刀劍，或舉著長槍的士兵。而附近的老百姓少得可憐，尤其是水坡集那邊，幾乎所有的男女老少都逃空了，極少數沒來得及逃走的，也被官軍抓去，替他們乾苦力。
官軍以水坡集為中心，麵對著朱仙鎮，修築了許多堡壘，營壘外麵又掘了壕溝。所缺的是，方圓數十裡的樹木都被燒毀了，光禿禿一片，連找些樹枝作為營地周圍的障礙都找不到。
從整個戰場形勢來看，官軍處於不利的地位。義軍在西北、正北、東北三個方向集結了三十多萬人馬，其中精兵十萬以上，以壓倒性的優勢對官軍形成了半圓形的包圍。在地形上，義軍所占的地勢較高，而官軍所占的地勢較低。
起初，官軍的士氣還是可以的，雖然在爭奪朱仙鎮的遭遇戰中失敗，但並沒影響到他們的信心。畢竟他們還有十七萬人馬，號稱二十萬。而且平日裡左良玉麾下將士訓練有素，對於劣勢和逆境能處變不驚。多年的征戰，也讓這些老兵的心理素質變得很強。
但兩軍對峙的第二天，下午未時剛過，官軍就發現賈魯河的水越來越少，最後斷流了。隻在河床低窪處還剩下一些死水，但都不深。這使官軍們大吃一驚，人心頓時浮動起來，各營士兵都出來搶水，有的用水桶，有的用木盆、瓦盆。水一下子就被搶乾了。
於是官軍開始在營地中掘井，掘了一半，竟塌了下去。好不容易掘成了兩口井，裡麵水少的可憐，剛開始提上來還是清水，逐漸變得渾濁，到最後成了泥汁兒。而這裡沒有白礬，無法使渾濁的水澄清。他們隻能將就著用這樣的泥水飲馬、做飯。到最後連泥水也提完了。士兵們隻好換地方重新掘井。在搶水的過程中，發生了許多起互相鬥毆，甚至互相殺傷的事情。
第二天黃昏以後，趁著月亮還沒出來，楊文嶽、汪喬年陪伴左良玉到水坡集西北麵巡視了與義軍相持的正麵部隊。：，，.