說著範青向眾將拱手道：“各位都知道水滸傳吧！李逵勇猛無敵，可他的弱點是不識水性，被張順誘入水中，就成了任人擺布的俘虜。曆史上的楚霸王項羽，力拔山兮氣蓋世，可他中了韓信的十麵埋伏，被困在垓下，落得個烏江自刎。張順、韓信都沒與強大的敵人硬拚，而是攻其弱點最後取勝。反之，古代越國，實力不如吳國，卻和吳國硬拚，最後慘敗，幾乎亡國，這都是血淋淋的教訓。”
“所以，麵對強敵時與對手硬拚是不明智的。現在洪承疇和孫傳庭知道我們要闖潼關，早已經在潼關布下天羅地網，聚集了精兵猛將，占儘了天時、地利、人和。反觀我們呢！千裡奔襲，糧草不足，戰士疲憊，這是以己之短，攻敵之長，如此疲憊之師，攻有備之敵，這是要吃大虧的。所以我勸闖王千萬不要去潼關，保存實力，方能圖謀大業。”
聽了範青這番話，李自成微微點頭道：“說的很好，你的建議我會認真考慮的。你這秀才有幾分見識，逃兵的死罪免了，先去老營等候，我有用你之處。”
範青拱手謝過李自成，跟衛兵出了院子。衛兵帶著範青又到了一處院落，從一間大屋中走出一個女兵，十六七歲的樣子，穿著一身男子樣式的短衫，外麵罩著棉甲，腰懸寶劍，一雙大眼睛黑白分明，模樣俊俏，英氣勃勃。
這衛兵對這女兵十分恭敬的叫了一聲：“慧梅姑娘。”然後把範青交給慧梅，說了範青的情況，就走了。
慧梅送走衛兵，回到範青身前，上下打量，哼了一聲輕蔑的道：“你是個逃兵？”
範青拱手道：“是小人一時糊塗。”
慧梅冷笑道：“看你白白淨淨的就像個奸人，哼！告訴你，到了本姑娘麵前，要是再有什麼不守軍紀之事，本姑娘手中的劍饒不了你！”說完，拔出一截長劍，又唰的插回到劍鞘當中。
範青拱手苦笑，麵皮白淨就是奸人？這不是以貌取人嘛！瞧瞧慧梅這凶巴巴的樣子，其實也是個膚白貌美的姑娘，她自己就不是奸人啦？
慧梅把範青安置在柴房當中，給他端來一碗熱水，兩個窩頭。這在現代連牢飯都不如的夥食，範青卻吃得狼吞虎咽，從昨晚到現在一直沒吃飯，不管什麼食物都是美食。
過了一會兒，慧梅又拿來一身棉衣，一床棉被。這對穿著單衣，在寒風中瑟瑟發抖的範青來說，不啻雪中送炭了。
範青十分感激，拱手謝過。慧梅卻哼了一聲，道：“不用領我的情，我是怕凍死了你，沒法向夫人交差。哼！我可不是可憐你，要是你不老實，我一樣殺了你。”
範青苦笑，這古代人真野蠻，連這麼漂亮的小姑娘，也凶巴巴的，動不動就要殺人。
他在柴房中待到傍晚，忽見院子裡忙碌起來。慧梅和另外一個叫慧英的年輕女兵，指揮一些男兵還有一些孩童收拾東西，也有女眷過來幫忙。聽他們說話，範青知道，慧梅和慧英都是闖王夫人的貼身女兵。闖王的夫人姓高，叫高桂英，是原闖王高迎祥的侄女，傳說中是一個乾練智慧的女強人。
範青往院子裡端詳半天，女眷很多，也不知那個是高夫人。
到了天蒙蒙黑的時候，眾人吃過晚飯，慧梅把一個大包裹扔在範青肩膀上，道：“今晚要連夜行軍了，哼，你走在我前麵，彆動歪腦筋。”
很快老營人馬離開了山寨，跟著上李自成的大隊人馬。範青看了方向，是向北行軍。範青最後一絲希望也破滅了，北麵正是潼關的所在，李自成到底沒有采納自己的意見，潼關南原之戰是不能避免了。
夜晚，天更冷了，凜冽的寒風穿過樹林，把地上的枯葉刮得四處亂飛。範青真心感激慧梅，要不是她給自己一身棉衣，自己非得凍死在這山上。
山間小路特彆崎嶇，碎石滿地，許多地方騎兵隻能下馬，牽著馬匹而行。在走到一座丘陵高處的時候，範青忽然看到身後數十裡之外也有火光移動，這不是李自成的隊伍，定然是官軍追兵，從正南而來應該是曹變蛟的隊伍。曹變蛟也是個狠人，這黑夜中就敢帶兵追擊，不怕中埋伏麼！
人馬下了山頭，沿著一條峽穀前進，穀中散落著大大小小的石塊，馬蹄踩上去，發出格達格達的聲音。月光從山壁一側的鬆林上方斜照下來，清冷冷的，十分淒涼。走了一陣，在月光一側的山壁上出現一座寨子，在冷寂的月光下，寨子霧蒙蒙的，有些陰森。
從寨子裡傳來打梆子的聲音，還有打梆人沙啞的叫聲，“三更半夜，謹防劫寨，把守好啊～”最後一聲拉的長長的，在山腰上發出回聲，聽起來特彆淒厲。
“夥計們，把守的好不好啊？”
一些聲音一起回答，“好～”
“夥計們，把守的牢不牢啊？”
“牢～”
這些問答，帶著回聲在山穀中回蕩。這些人都是潼關附近守寨子的鄉勇發出的。如果不是義軍著急衝出潼關，必定會攻破幾個這樣的寨子，給這些鄉紳豪強一點厲害看看，可現在卻隻能悄悄通過了。
“向後傳，不許作聲。”闖王的命令順著隊伍向後傳送，很快山穀中變得異常安靜，咳嗽，說話的聲音都沒有了，連馬蹄聲都消失了，騎兵都下馬用布把馬蹄包裹起來了。