李自成唉了一聲，道：“這麼多年在馬背上征戰，叱吒風雲，哪曾想還有站起來都困難的一天。你隻讓我躺著，敵人都快衝到營地了，咱們躺在床上挨他們刀劍麼！”
但他也實在沒力氣站起來，隻能又坐在床沿邊上，罵道：“該死的疫病，狡猾的官軍正好趁著咱們疫病掏咱們老窩。白羊店的戰況怎樣？桂英已經去了麼？你們事事都把我瞞的好苦。”
範青把南麵戰況簡單說了，李自成皺眉道：“桂英去了，應該能暫時穩住陣腳，我更擔心是北麵的石門穀，小張鼐年幼無知，從沒獨擋過一麵，那群杆子又不好控製，無法無天。”
範青站起來，鄭重一拱手道：“闖王，這正是今天我要向你報告的，說完把杆子嘩變，包圍張鼐，可能要投降官軍的事情都說了！”
李自成大怒，一拍大腿，“奶奶的，張鼐這個小廢物。這群杆子真該死，給他們機會改邪歸正，他們卻狗改不了吃屎。石門穀一失，咱們全盤皆輸。”說著抓起身邊的花馬劍就要站起身，喝道：“我親自帶人去剿滅這群混賬東西。”
範青把李自成按在床上，拱手道：“闖王息怒，現在咱們營地隻剩下一群老弱病殘，根本無力去剿滅杆子，再者，就是有兵力，咱們也不可能一麵對抗官軍，一麵去剿滅杆子，我認為還是以攻心為上，爭取讓這些杆子為我們所用。”
李自成慢慢冷靜下來，沉思片刻道：“你說的有理，我不信黑虎星會生病，或者被坐山虎等人軟禁，我看他對石門穀的杆子還是很有控製力的，他老大的位置很穩固。我估計他一定受到了官軍的蠱惑，現在心中猶豫不定，所以才會不露麵。”
範青點頭道：“同我想的一樣，所以我想去一趟石門穀，說服黑虎星，同時也救出張鼐。”
李自成深深的看著範青，“這任務太危險，那些杆子殺人不眨眼，如果他們真死心塌地的投降官軍，你必死無疑，而我又沒有兵力派給你壓陣。我估計你生死的機會各占一半，你真的敢去？”
範青點點頭，“我敬佩闖王挽救黎民百姓的遠大誌向，為了你，我願意冒險。”
李自成一雙巨眼目不轉睛的盯著範青半響，點頭道：“好，你去吧，如果你此去成功，我李自成不會忘記你這次挽救整個闖營的功勞。”說完又把自己的僅剩的，沒有生病的三個親兵叫來，讓他們跟著範青去。
範青擺手，“此行不在武力，人去多了也沒用。而且萬一失敗，敵人長驅直入，咱們營地要撤退，更需要人手。”說完對李自成的親兵隊長李強道：“我走以後你多準備擔架，一旦石門穀方向有官兵來，你們立刻用擔架把所有將領都抬走，其他財物都可以舍棄，唯獨不能少了一名將領。”
李強躬身答應了，範青又對李自成道：“闖王，你的威信很高，杆子當中很多人崇拜你，我想借用你的一件信物，你隨身佩戴的花馬劍，去震懾這幫杆子。”
李自成點點頭，把手中花馬劍遞給範青。範青雙手接過，輕輕拔出半截，隻見劍鋒閃著寒光，劍刃雪亮可以照人，一股寒氣撲麵而來。花馬劍跟隨闖王多年，幾乎所有人都知道這是闖王的佩劍，連官軍畫的通緝李自成的畫像上都有這把劍。
範青小心翼翼的收好花馬劍，拜彆李自成，來到院子中召集孩兒兵，一共幾十人，除了雙喜和羅虎身材壯實，像個成年人之外，剩下的麵孔稚嫩，一看就是少年郎。
範青挑選了十名看起來壯實，也上陣打過仗的少年，忽然隊伍末尾一名少年叫道：“範先生，我平日打仗比他們都勇猛，你怎麼不選我？”
範青側目望去，是一名十一二歲的少年，全副披掛，手握劍柄，背後還背著一柄長弓，看起來英氣勃勃，是李過的兒子李來亨。
李來亨在南明時代是赫赫有名的抗清英雄，但現在不過是一個少年。俗話說“三歲看到老”，現在看他殺氣騰騰的模樣，就知道將來是一員虎將。範青很欣賞他的這股勁頭，一擺手道：“跟我來吧！”
範青帶領十餘人奔馳在向石門穀方向的路上，此刻，雖然是正午，但山中天氣多變，剛才還晴空萬裡，驕陽烈日，這會兒功夫，天空大片的雲朵煙流，從西北方向隨風快速移動，很快布滿天空，籠罩大地，一股蒼涼壓抑的感覺油然而生。範青越向北疾馳，心中越是緊張，以前隻在電視劇中看過孤膽英雄，獨闖敵營的橋段，今天也能發生在自己身上。
離石門穀越來越近，道路上不時的可以看到拖家帶口，哭哭啼啼的老百姓。原來坐山虎攻打不下張鼐，便泄憤石門穀周圍的百姓，在村子裡燒殺淫掠，禍害百姓。這些百姓聽聞範青是闖王的屬下，紛紛跪下，哭著向範青訴苦，講述坐山虎的惡行。範青聽了，心中十分痛恨，早知道坐山虎這麼可惡，上次擒住他，直接一刀斬了。
漸漸接近石門穀，遠遠看見從穀中升起來好幾個煙柱，範青大吃一驚，難道官軍已經進穀了。
這時候，從前方又奔馳過來一隊騎士，看見範青急忙拉住馬韁。
範青一看，心中一喜，原來是張鼐這群人，他們本來被圍困在一座小山包上，坐山虎和鏟平王兩股杆子合力攻打了幾次，也沒打下來，便在山腳下放火，想要用火攻，但山穀中沒風，火勢起不來，隻起來幾個煙柱。攻打的時間一久，杆子稍稍鬆懈，張鼐趁機從山上衝下來，殺出重圍。張鼐一共帶二十名戰士來山穀，現在隻剩下八人，除了死了的，還有七八人受傷被杆子擒住。
範青一聽官軍沒來，提起的心稍稍放下，問道：“怎麼鏟平王也摻和進來了？”
張鼐道：“鏟平王平時也縱容手下搶掠，這些人也被我教訓過，他懷恨在心，這時被坐山虎慫恿，就一起攻打。”
“黑虎星還沒露麵麼？”範青問。
“黑虎星還沒現身。”張鼐道：“我聽說黑虎星正在和官軍聯絡，但山穀中的許多杆子不讚同去投降官軍，有的想改邪歸正投靠義軍，有的不願意跟著義軍走，但也痛恨官軍，想要遠走高飛。所以黑虎星心中猶豫。”