牛金星拱手道：“總哨劉爺分析的很對，羅汝才近幾年與咱們闖營十分疏遠，連書信往來也沒有，忽然要與咱們合營，顯然是與張獻忠發生矛盾。張獻忠是什麼樣的人，咱們已經領教過了。張獻忠霸道，而羅汝才貪財，在分取戰利品的時候矛盾一定很大，總被他欺淩，定然心中不甘，這才來投靠咱們。”
高夫人道：“那麼咱們與他合營，是好事還是壞事呢？”
郝搖旗唉了一聲道：“當然是好事了，人馬越多越好，咱們現在有三十萬人，加上他的十幾萬人馬，咱們就有五十萬人，哈哈，天下還有那支隊伍敢跟咱們對抗？”
牛金星也拱手道：“屬下認為與曹操合營是件好事，縱觀天下大勢，與幾年之前有很大不同，幾年前，群雄並起，魚龍混雜，而如今群雄或死或降，局麵已經十分分明。從朝廷角度確實已經到了山窮水儘的地步，河南湖廣先後失掉洛陽、襄陽兩座名城，兩個藩王被砍頭，楊嗣昌被崇禎倚做乾城，卻連戰連敗，最後落到在沙市自殺的下場，大明朝崩潰已經不可避免。屬下以為現在能爭天下者唯有西營和咱們闖營。而曹操在群雄中資望較高，又有十幾萬的人馬，是一股很強的勢力，他或隨我，或隨張獻忠，也可能投降朝廷，不論如何選擇，都是有舉足輕重的作用。所以請夫人千萬重視此事，最好將他拉到咱們這邊。
高夫人連連點頭，正想說這話有道理，忽然見範青在一旁一直沒說話，臉上露出一絲冷笑，不禁心中一動，道：“範將軍，你有什麼意見？”
範青拱手道：“夫人，我覺得眾將有點高估羅汝才的實力了，自古以來兵不在多而在精，羅汝才雖然有十幾萬人馬，但都是烏合之眾，沒怎麼經過訓練，並無大用。而羅汝才自己又胸無大誌，到處搶掠，禍害百姓，這樣的隊伍，即便人多能有多大戰鬥力？與他們合營有害而無益。”
郝搖旗叫道：“範將軍怎麼總跟彆人的意見不一樣，大家都認為合營是件好事，怎麼你就偏偏反對。”
範青道：“我反對合營，合營的利弊我早就說過，郝將軍不記得周山來合營的事情了？”
提到周山，郝搖旗立刻漲紅了臉，道：“他奶奶的，那個叛徒替他乾什麼！不過現在的曹操與他不同，曹操不管怎樣還是要幫著咱們跟朝廷乾仗的。”
範青搖頭道：“合營是有百害而無一利的，羅汝才不是傻瓜，他外號曹操，證明他很奸猾，投靠咱們決不會任憑咱們驅使，攻城拔寨也不會儘全力。而且他軍記敗壞，四處搶掠，禍害百姓會大大敗壞咱們闖營的仁義名聲。老百姓不知道誰是闖營，誰是曹營，隻會認為都是咱們闖營乾的壞事，到時候失去咱們好不容易收攏的民心得不償失。而且曹營有十幾萬人馬，糧食供應也是個大問題，咱們好不容易得來的糧食卻要分給他們一部分，卻得不的相應的戰力，這合營除了名聲大一些，我看不到一點實際意義。”
牛金星又站起來道：“範將軍隻從利益方麵考慮，可曾想過，這是一個離間曹營、西營的機會。縱觀曆史，從楚漢相爭，到隋唐之際，再到元朝末年，凡是群雄逐鹿的時代，凡是得到江山者既要決勝於疆場，也要決勝於樽俎之間，拆散彆人的同黨，張大我方的聲望和實力，這就是縱橫捭闔。現在咱們與西營爭奪天下，能分裂曹營和西營的關係，對我們大大有利，是外交上的一場勝利，範將軍怎會看不到這一步棋？”
範青冷笑道：“曹操的軍隊向來就沒有大用處，他與咱們不合，與西營更不合，所以就算和張獻忠合營對咱們也沒什麼威脅。而且他現在和張獻忠矛盾重重，幾乎就要鬨翻了，你認為這樣的關係還用得著什麼離間麼？”
眾將沉默片刻，劉宗敏道：“不管怎樣，曹操是咱們老朋友，當年闖王的八拜之交，想投靠咱們，卻不接納，也太不講義氣了！”
“對！對！”好多將領都叫起來，在他們看來講義氣是很重要的事情。
範青冷笑，已經到了爭天下的地步，還考慮什麼講義氣呢！這群將領總也脫不掉草莽之氣。正要開口反駁，忽見李岩正向他使眼色。範青心中一動，便不再說話了。
高夫人見雙方意見分歧，便道：“先好好安置送信人，告訴他咱們正在商量合營之事。今天就議到這裡，明日再議。”
於是眾人紛紛離開議事廳而去，離開議事廳，李岩來到範青住處，這時，已經到了晚飯時間，範青便讓親兵做了兩碗麵，一盤切羊肉，一碟辣椒，一碟蒜末，與李岩邊吃邊談。
範青夾起來幾片羊肉放在熱氣騰騰的麵條中，看著羊肉上的白色油脂慢慢融化在麵湯中，問道：“大哥剛才為什麼向我使眼色，難道你讚同與曹操合營？”
李岩也把羊肉放入麵條中，他喜歡食辣，把半碟辣椒絲倒入自己的碗中，一邊攪著麵條，一邊笑道：“弟弟，你知道我是反對合營的，軍記好的義軍我都反對，況且是曹操這樣隻知道禍害百姓的害群之馬。”
範青問：“那麼大哥有什麼打算？”
李岩大口吃麵，吐了口氣，說了一聲“好辣，好爽。”然後才道：“我的意思是，他既然想來投靠咱們，咱們索性將計就計，將這個義軍中的敗類除掉！”
範青哦了一聲，這個計策他確實沒有想到，他的心思現在都放在攻打開封上，暫時還不想和其它勢力發生大的摩擦。他放下筷子，皺眉道：“羅汝才有十幾萬人馬，身邊有謀士，也有不少將領，不會很容易的吃下吧！如果損失很大，影響咱們開封之戰，就等於影響了咱們在河南的發展壯大，得不償失啊！”：，，，