這大概是闖營出征，有史以來將領最年輕的一次，劉芳亮年紀最大也不過二十八歲，範青二十三歲，紅娘子二十四歲，劉體純二十四歲，剩餘將領大多二十出頭。將領雖然年輕，但出征的人數卻創造曆史之最，近五十萬人，號稱百萬，這樣龐大的兵力數目自明朝二百多年以來也是第一次。以薩爾滸之戰為例，明朝和女真加起來才十萬左右人馬，已經是明末很著名的大會戰了。相比這次百萬大軍圍攻開封，簡直是小巫見大巫。
高夫人在點將台上宣讀了出征的軍記，如每次出征一樣，不許殺無辜百姓，不許放火，不許強暴婦女，不許搶劫百姓財物。對百姓公平買賣，要把闖營的口號“不拿百姓一針一線”時刻掛在嘴邊。
整個校場黑壓壓的數十萬人一起同聲應道：“遵命！”聲音在山穀中回蕩，極有氣勢，遠山中鳥兒都被驚動，成群的飛出樹林在空中盤旋。它們是不能理解人類的做法，隻能看到一片雪亮的刀槍林立，成千上萬的人排成隊列，緩緩出穀。
由於人馬輜重太多，先頭隊伍從清晨出發，到了中午山穀中的隊伍還沒全部出來。在去往開封的官道上，長長的隊伍不見首尾，隻能看到不計其數的旗幟飄揚，馬匹人流仿佛無窮無儘一般，河南百姓還從沒見過如此大規模的人馬呢。
六月十三日，大軍到達許昌，範青派劉芳亮和紅娘子率領左右大軍先行，而他率領中軍在許昌停留三天，向附近州縣征集騾馬、糧食、豆料、柴草等項。三天後繼續進軍。六月二十三日夜間，範青率領中軍抵達開封城外。按著事先商定的計劃，他將老營駐紮在北門大堤外應城郡王花園，距離北門不到五裡。高夫人率領的老營隨後到達，駐紮在城東南方向，距離開封十裡外的繁塔寺，離禹王台很近。
範青到達應城郡王花園的時候，正好是三更天，今日，天氣晴朗，天空中掛滿繁星，閃爍不定。範青眺望數裡外的開封城，黧黑的曠野中，隱約能看到一個黑黢黢的龐然大物，就像蹲伏在曠野中一隻巨獸一般，範青喃喃道：“開封，我又來了！”
範青紮好營盤，天還沒亮，一夜沒睡的範青立刻召集眾將開會，商討軍情。一個月以來，負責刺探軍情的是李岩弟弟李牟，因為他在開封住過，情況比較熟悉。範青就給他派了許多杞縣的屬下，不斷混入開封，了解城中的情況。
範青還沒到應城郡王花園的時候，李岩已經先帶著兩千兵馬到此處與弟弟李牟會合，他們中午時分就到了此處，埋伏在大堤外麵。還派了七名騎兵飛馳到北門之前，在吊橋外麵的木柵欄上粘貼了闖營的告示，曉諭城中軍民百姓，速將周王和開封各級官吏扣押，獻城投降。這七名騎兵貼好告示，並不急著離去，向北門外麵大街的百姓大呼，說是闖營的人馬，派來攻占開封，隻殺貪官汙吏，親王郡王，不殺百姓。北門臨街兩側的商鋪都能聽到他們的呼喊，人人屏息，不敢出聲。等守衛城門的軍官出城門抓捕他們，他們就策馬飛馳而走，轉眼間消失在防水堤之外。隨後開封的北門封閉，其餘三門也陸續封閉。
當晚的軍事會議一開始，範青就向李牟詢問城中情況。
李牟恭恭敬敬的站起來說：“最近幾天，闖營的遊騎常常出沒於朱仙鎮一帶。朱仙鎮的人見我們的人馬來來去去，因此城中以為我們大軍將要攻打南門，於是開封巡撫高名衡親自守衛南門。總兵陳永福的將士約有一半也駐守在南門，城上滾木礌石極多，百姓家家戶戶早晚輪流登城。
範青又詢問其他城門防守的情況，李牟將守衛各個城門的官紳名字都說了出來，並把官兵數目也說了一個大概，對於城中所存的糧食，柴火約有多少，能支持多久，也談了自己的看法。
範青是第一次派李牟作這樣重要的任務，之前他一直跟著傅宗龍學習管理州縣來著，軍事上的事情很少用他。這次聽完李牟的報告之後，範青連連點頭道：“很清楚，很好。”
接著又問：“為什麼要讓祥符知縣王奎鎮守北門？把這麼重要的位置交給一個小小縣令。”
李牟說：“讓王奎鎮守北門，不因為彆的，隻因為上次我們攻打開封。此人頗有膽識，年紀又輕，組織軍民守城十分得力，深得周王和陳永福的賞識。他本已經升職為禦史，可以去京城上任，但開封情況緊急之後，周王特意上本把他留下。現在讓他鎮守北門，是因為北門外的護城河水淺，城牆稍低，容易受到攻擊。雖然有幾名大官鎮守北門，但陳永福以為並不得力，需要一個真正做事，有能力的官員在這裡督率軍民守城，最後就選中他了。”
範青微微皺眉，王奎在曆史上有點名氣，守衛開封多次打退李自成的進攻，是塊難啃的硬骨頭。
“城中百姓現在是否驚慌？”範青問道。
“城中百姓是很驚慌的，但沒人想到投降，而且守城十分積極。”李牟道。
“為什麼百姓跟官府如此一心？”範青問。
李牟道：“官府說第一次開封之戰，陳永福射傷了闖王，現在還昏迷，這次闖營是來報仇。且造謠說一旦攻破開封，必定屠城，不但活人要殺光，連死人也要剁三刀。”