“不敢瞞老爺，小的是山東臨清人，原是個木匠。”
“臨清？我記得去年清水教起義是在臨清縣吧？”
“是的，小的那會就在縣衙裡打家具。”
李鬱笑了，還好，他說了實話。
“那你又是怎麼逃出來的？”
“清水教占了縣衙，把官吏全部殺了，我們要麼加入義軍，要麼被當場砍死。小的就加入了義軍，跟著打了兩仗，後來敗了，小的水性好，才逃得一命。”
“殺過官兵？”
“殺了一個綠營兵，在城裡還殺了兩個士紳老爺。”
“什麼感覺？”
“第一次很難受，飯都吃不下。再後來，就和殺豬差不多了。”
……
劉武，被任命為了勞工隊副隊長。
造過反，殺過官兵，沒有撒謊。
李鬱覺得，這個人可以用。
一鼓作氣，和勞工們伸出了橄欖枝：
“如今的世道，想活的好，就得靠自己。”
“想加入護衛隊的，明日一早，找劉武報名。每月1兩餉銀，不必乾苦力了。”
李家堡的武裝力量，迫切需要擴大。
如果不是因為忠誠問題，早就要招募新人手了。
畏縮，麻木，懦弱，愚昧，狡黠，大清朝這樣的人太多太多。
有些人上無片瓦，下無錐地，今日被稅吏打，明日被鄉紳壓榨。
卻還是昂著頭，說出一句：
“日子本該是這樣的。皇上英明，是底下這些人太貪了。”
李鬱氣的差點跳河。
時間久了，他的心也越來越硬。
今日，用十幾個逃人的血，讓上百勞工納了投名狀。
傍晚，堡外突然一陣吵鬨。
李鬱詢問才知，原來是那十幾個逃人的妻兒。
眾人要趕走她們。
猶豫了一會後，還是派人把她們送去了西山煤礦。
西山島周圍都是水，沒有船就是個孤島。
她們大約活不到冬天。
隻不過是換一種死法。
……
第二天，劉武遞上了一份名單。
願意加入護衛隊的，總計83人。
看來，昨天的效果不錯。
李鬱很欣慰，聊了幾句：
你知道我要做什麼嗎？”
“造反。”
“你怕不怕死？造反是會死人的。”
“回老爺，小的不怕。”
“哦？說說看。”
“官兵四麵合圍，小的跳運河逃命，後來一路討飯，給人做木匠活兒，好幾次我都以為自己要死了。所以，小的真想明白了，就算不造反，我也活不了。”
這個回答，讓李鬱神清氣爽。
他從櫃子裡取出了一杆火繩槍。
“好好乾，跟著我打江山，即使有一天你死了，我也保證你子孫終生衣食無憂。”
“謝謝老爺。”
劉武，連忙跪地，連磕了三個響頭。
李鬱就那麼坐著，坦然接受了。
眾生平等，太不現實了。
即使是幾百年後，也隻是相對的平等。
先擊敗清廷，再挑戰人性吧。
……
報名加入的83人，從李鬱手中挨個領取了第一個月的餉銀。
實打實的銀子，比畫餅強十倍。
接下來，就是嚴格的訓練。
從列隊，結陣，到裝填火槍，起碼需要1個月的時間，才能勉強做到。
3個月，可以大體熟練。
比起訓練一支冷兵器精銳，無論是時間成本，還是花錢成本，都不值的一提。
乾苦力的人手短缺，很好解決。
隨便擺個攤，招募流民乾雇工，要多少有多少。
隻不過，要考慮府衙的反應。
雖說，如今從知府到班頭，個個拿自己的好處。
可是，他們畢竟還是清廷的忠臣。
在大是大非麵前，未必敢幫李鬱。
這又繞到了胡師爺之前說的那個話題，開礦的合法地位！
隻要西山煤礦一日不在戶部名單內，地方官府就不敢掉以輕心。
畢竟，從你這隻是拿錢。
一旦出亂子，朝廷就會拿他們的命。
這個邏輯，很清晰。
“難道，我真的去找胡師爺？”
李鬱自言自語，非常的不甘心。
胡師爺的甜棗，又大又甜，可每吃一顆，都要付出好多的人命。
雷老大，加上幾個弟兄的鮮血，就是最好的佐證。
李鬱決定，再等等。
等劉千，從徽州府回來。
了解一下那股山匪的情況，還有韋俊入夥後的待遇。
再做打算！
……
“阿仁，胡師爺女兒長得如何？”
“據說還行，琴棋書畫無一不精通。”
“年齡呢？”
“豆蔻年華。”
李鬱鬆了一口氣，這就好。
實在不行，還可以換一種思路。
上車不買票，讓老胡頭跳腳去。
楓橋鎮，欽差行轅。
元和知縣張有道，終於等到了召見的機會。
給欽差的親信家人，就花了200兩門包。
他的心都在滴血，舍不得。
自從上次投機，一船棉布沉入長江，他就沒回滿血。
如今女婿病故，女兒隻能回來居住。
又多了一筆開銷，實在是鬨心。
“張大人，請吧。”
張有道集中精神，步入了欽差屋子。
“卑職元和知縣張有道，拜見欽差大人。”
“起來吧。”
欽差是上三旗人，和軍機大臣阿桂，據說有點親戚關係。
長得很有福相，耳朵尤其長。
這也是他最得意的一點。
“張大人，本欽差派人查看了你縣官倉，還有賬目，你乾的不錯。”
“謝欽差大人誇讚，卑職自從上任以來，無一日敢懈怠。”
“下去吧。”
簡短的對話，毫無營養。
張有道歎了一口氣，他明白這其實是敷衍。
朝中無靠山，欽差能不找你的麻煩，已經是幸運了。
罷了，還是回去和如夫人唱戲吧。
這當官，和唱戲真沒什麼區彆。
都是粉墨登場，看誰演技好。
……
欽差來了，地方上自然要配合。
施粥，就是性價比最高的一種方式。
光在楓橋鎮周圍，開設了足足30個粥廠。
府衙，縣衙，各士紳，都積極響應，號稱是粥廠包圍蘇州城。
官倉的陳年糧食，還有善人捐獻的老米，一股腦的都派上了用場。
欽差很滿意的看著喝粥的壯觀景象。
忍不住想做作詩一首，然而剛吟了一句，就卡住了。
隻得訕訕作罷，心想這漢人的玩意真難學。
難怪皇上每次巡遊，都要去曲阜孔府瞧瞧。
如今的粥廠，也都用上了蜂窩煤餅。
引得這欽差嘖嘖稱奇，還特意瞧了一下成品。
“這是何人發明？”
“本府柴禾商會會長李鬱，此人素愛行善事。”
“哦？他人在嗎？”
“這會不在，他正在城東婁門施粥。欽差大人想見他，下官這就派人去通知他。”
“婁門”，
在府城東北側，屬於元和縣地盤。
李鬱帶著人，大清早就開始在這裡施粥。
一來響應府衙的號召，二來確實也做點善事。
順便招攬一些青壯，沒有家眷的。
6口鍋一字排開。
“施粥啦。一人一碗，排隊！”
維格堂的幌子在一邊飄揚，讓路人都看見。
……
饑民的數量實在太可怕了。
一開始每口大鍋前還僅是三四十人排隊候著，很快就變成了看不到頭的隊伍。
“婁門有施粥”的消息一傳開，城外饑民就蜂擁而來。
中午時分，已經是漫山遍野的人。
李鬱的額頭冒出了汗珠，他拉過範京：
“你速去縣衙，請派衙役過來維持秩序。”
“我感覺不妙，一會得出事。”
“再去糧店拉5車糧食過來，不能斷糧。”
黑壓壓，緩慢挪步，表情麻木的饑民，就像僵屍一樣。
不時有人栽倒，再也爬不起來。
城牆上，看熱鬨的人不時發出驚呼，滿臉興奮。
不必驚訝，看熱鬨是國粹之一。
隻要是和自己無關的事，皆可看熱鬨。
惡劣的生存，讓許多人失去了同理心。
相反，看到同類淒慘狀，反而能成為一種自我安慰，減輕自己的心靈痛苦。
俗稱阿q精神勝利法。
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