胥吏輕聲說道：
“昨天，欽差大人派兵封了兩淮鹽務衙門的賬。”
譚沐光嚼著鹹鹹的老鵝肉，反問道：“這算什麼了不起的事？”
胥吏擺擺手：
“老譚，你不是官場中人，不懂這裡麵的厲害。算了，喝酒喝酒！”
談話就此結束，
吃喝完畢，又閒聊了1個時辰，聽到外麵鳴鑼吆喝：
“準備開閘嘍，船隊起錨，各船保持距離，小心碰撞。”
“兄弟，對不住，我得回船上了。”
“老譚，一路順風，回程咱們再聚聚。”
“必須的！”
回到船上，譚沐光想了想，還是派一人臨時下船。
將胥吏所說的“秘密”，轉告主公。
至於說其中有什麼玄機，就不管了。
江湖中人，確實不理解封賬的意義。
而揚州城所有和鹽相關的官吏、商賈，此時都惶惶不可終日。
欽差錢峰毫無征兆的，調兵封了兩淮鹽的所有賬冊，還抓了相關的書辦、師爺。
身穿黃馬褂的禦前侍衛，親自站崗。
他這是要不顧大局，掀桌子了！
而李鬱知道此事，已經是兩天後了。
……
位於船隊後方，臨近長江口的巨大水閘，隆隆降下，截住了江水。
注：長江水位，常年高於運河水位。
看守閘門的綠營兵，開始敲鐘。
聽到鐘聲後，位於船隊前方，3裡外的一處水閘，開始緩緩升起。
由於水位高差的緣故，河道裡的流速很快變的湍急。
船隊，在降帆的情況下，依舊航速飛快。
所有水手都舉著長篙，站在船舷兩側，緊張嚴肅。
因為，這會最容易發生撞船。
渡過了狹窄的儀征運河，彙入大運河。
譚沐光終於鬆了一口氣：“升帆。”
身後，一船接著一船的水手接力喊著升帆，將命令傳達到最後一艘漕船。
李小五和3個助手，也沒閒著。
一張簡易地圖，終於出爐了。
儀征運河的寬度，深度，水寨分布都標注了出來。
最後，還在角落寫下了日期：乾隆四十一年，四月初一。
而很快，他就見識到了漕幫的霸道。
一水手站在船頭，大聲鳴鑼。
前麵的商船見了，立馬忙不迭的讓道，減速。
長長的船隊，仿佛是東海龍王駕到，航行在運河最中間。
周邊的幾艘漁船，也趕緊收起漁網，往岸邊躲閃。
“小五爺，怎麼樣？”
“嗯，頭一次跟漕運。有點意思。”
“嘿嘿嘿，咱漕幫的威名是打出來的，從杭州到通州，沿途地頭蛇多如牛毛，咱漕幫是一個個摁過去的，不服就打，一年打兩次。”
“那若是遇上官船呢？”
“民不與官鬥，咱惹不起。”
這位漕幫老水手很實誠，他一路上負責回答李小五的所有疑惑。
他就是一張活地圖，運河沿岸的城鎮，關卡如數家珍。
……
幾千裡外，劉千哈哈大笑。
“準備信鴿，給主公報喜。”
白蓮教終於動了，如同地底下冒出來的竹筍一樣，密密麻麻。
他很慶幸，沒有登岸，否則此刻就被白蓮教徒給裹挾，一起造反了。
2天前，欽差行轅的公文抵達湖北布政使手中。
命令本省的漕船，立即起航。
一直積壓在漢陽府，漢水段的幾百艘漕船，終於等到了開拔的命令。
水手們紛紛上岸補充日用品，起航的消息人儘皆知。
白蓮教主洪大昌聽聞後，長歎了一口氣。
毅然下令起事。
漢陽府的教徒，立刻高舉義旗，率先發動。
僅僅800人的先鋒，就拿下了全部漕糧，殲滅了附近趕來增援的綠營。
然後，襄陽府的教徒也起事了，一口氣拿下了光化，穀城。
鄖陽府反而是起事最晚的，但也是規模最大的！
山裡鑽出來的教徒，很快聚集了上萬人。
鄖陽鎮總兵，率鎮標4營圍剿，本想攢點戰功，結果被士氣如虹的白蓮大軍一戰擊潰。
總兵狼狽逃入府城，幾乎丟失了所有的兵。
鄖陽知府大驚失色，城中僅剩城守營，兵力空虛。
洪大昌意氣風發，身穿黃袍，站在距離城牆5裡之外的坡上，觀察敵情。
身後是六位堂主，算是本教的大股東。
“鄖陽府，內應何時起事？”
“按照事先約定，明日我們全力攻打北門，他們會打開南門接應大軍。”
“好，不過為了麻痹清軍，該做
的樣子還是要做。”
“謹遵教主法旨。”
白蓮教徒，在城外砍伐樹木，打造雲梯。
城牆上的清軍看的一清二楚，個個緊張。
“鄖陽鎮，你速去城中招募民壯，協助守城。爭取將功贖罪，抵消你的罪過。”
“謝府尊，末將這就去。”
……
招募民壯也很簡單，包兩頓飯就行。
糧價飆升，城中吃不飽肚子的大有人在。
知府站在城牆上，看著白蓮教擄走了城外漢水停泊的幾十艘糧船，心疼的滴血。
那都是他的銀子！
本想著，下個月就可以拋出了。
結果這些餓不死的白蓮匪，居然不乖乖的躺家裡等死，跑出來造反了。
而城中的士紳、米店掌櫃們也開始緊張了。
他們是聰明人，意識到了巨大的危機。
用米業會長的話說：
“城破，我等富貴人定然死無葬身之地。”
“若是守城戰事僵持不下，官府會征用我們的大米養兵，也是血本無歸。”
眾人唉聲歎氣，後悔不已。
隻能默默的祈禱，白蓮趕緊敗亡。
回家後，掌櫃的愁眉不展，看著有孕在身的妾。
“老爺，怎麼了？”
“城外的窮鬼們造反了。”
“啊？那，那咱府城會不會有事？”
“哼，就憑他們也想進城？等荊州的旗兵來了，他們一個個都要挨刀，殺千刀的。”
一旁伺候的丫鬟春桃，心裡在顫抖。
她的娘家可就在城外不遠，這遇上兵災可怎麼辦？
爹娘，阿弟春壽，可千萬不要卷進去，造反可不是鬨著玩的，要殺頭的！
……
城外，洪大昌遣人豎起了吃糧入教的大旗。
幾十船大米，足夠他招攬人心了。
城外饑民，紛紛前來求活命。
生存的本能，讓他們放棄了一些幻想。
白蓮也好，黑蓮也罷，顧不得那許多了。
一碗粥下去，起碼能多活兩天。
洪大昌威風凜凜，在一群武裝教徒的簇擁下，站到高處開始了演講：
“兄弟姐妹們，清廷的末日到了，彌勒佛就要降世了。”
“加入白蓮，我們一起推翻這黑暗的官府，建設人間小天堂。有飯同吃，有衣同穿，男人都是兄弟，女人都是姐妹。再也沒有什麼官老爺，賤民。”
“伱們說，好不好？”
饑民們紛紛叫好。
他繼續講道：
“1斤陳米，已經賣到300文了。1石米，換成銅錢，要用板車來拉。”
“你們說，這是什麼世道？”
“老天爺，睜開眼看看這世道吧？”
悲天憫人的洪教主，撲通跪在地上，雙手高舉，看著天空，熱淚橫流。
在場的所有人也跟著跪著，高舉雙手。
突然，一陣悶雷滾過。
隆隆的雷聲，讓所有人都大為驚詫。
再望向洪教主的眼神，又多了幾分狂熱。
身穿黃袍的洪教主心中暗喜，莫非自己真的是受命於天？
他慢慢挺直了身體，在無數炙熱的眼神注視下，拔出寶劍：
“彌勒降世，白蓮興盛。”
……