巡檢司聞訊趕來見是一群膀大腰圓的索倫人，訕訕告退。
雖然索倫馬隊在揚州被吳賊殺的人頭滾滾，可依舊不是小小巡檢兵丁可以欺負的。
虎倒威還在。
“大清定海神針”的名頭依舊唬人。
況且索倫人也是旗人，莫名的就高人一等。
……
泗陽縣，來安集。
索倫車隊遇到了前來接應引路的清軍，渡過淮河。
一路沉默。
淮安城外一片肅殺。
到處是壕溝，矮牆，拒馬，陷坑。更有古怪的六角棱堡多處。
巡邏隊忙著鞭打百姓服勞役。
老頭為大清征戰數十年，戰場經驗豐富，瞬間猜到前方吃了大敗仗，心中擔憂，不知同族死傷幾何。
福長安沒有出麵，但令人騰出了半條街的房子給這些戰地參觀團家眷居住。
剛吃完飯，
外麵傳來了戰馬的嘶鳴，還有熟悉的語言。
一群少年縱馬狂奔而來，
下馬後就焦急的詢問道：
“老家出事了嗎？”
“沒有，沒有，家裡好的很。去年羅刹兵沒來燒殺，暴雪也沒有降下，族內沒有餓死凍死幾個人。就你們這些娃娃？其他人呢？還在前線打仗嗎？女人們想丈夫，草枯了又綠，綠了又枯，族內已經很久沒有孩子哭了。”
……
老漢突然停下了絮叨，
望著30餘名眼眶發紅的少年，一股不祥預感湧上心頭：
“其他人呢？”
“死了。”
“2000多人都戰死了？”
“是。”
“海都統呢？”
“他，他也戰死了。”
老漢捂著臉，哭了好一會，抬起頭：
“部落要生存，部落要繁衍。”
“地不能荒著，人也不能空著。去吧，孩子們去吧，去行使你們的使命，誕下健康的下一代。”
院子裡，
一邊是30餘名少年，一邊是數百名剛失去了丈夫的婦人。
令人感歎生存之殘酷。
……
鵲橋會持續了很多天。
這是一場雖無硝煙，可堪稱關鍵的部落戰爭。
整個索倫部總人口已經不足3萬。
而經曆了征準、征金川，還有1000人永鎮伊犁後，族內的青壯比例急劇下降，老弱病殘居多。
整個族群的繁衍麵臨巨大危機。
十幾年後，
老人會逐漸死去，婦人也會失去生育能力。
整個族群人口會斷崖式下跌，大概率不足萬人。
福長安明白，索倫這柄利劍已被吳國折斷。
乾隆也明白，以後不能遇戰就遣索倫了，他必須儘快發掘可替代的精銳兵源。
從此以後，
元氣大傷的索倫部能夠抵抗狂熱的哥薩克探險隊對黑龍江的步步蠶食，讓寧古塔的流放囚徒們還能沐浴皇恩，而不是在神父的組織下高呼“葉卡捷琳娜陛下萬歲”，就很不錯了。
少年們仿佛一夜間長大了。
在嚴峻的生存麵前一切道德倫理都顯得那麼的蒼白。
而福長安或許心存內疚，
這段時間從未征召索倫人出戰或者修築工事，淮安城中人人忙碌，唯獨索倫人被遺忘，安靜的療傷。
……
“吳賊又來了~”
淮安城外，巡邏兵丁一聲喊。
數千兵丁夫役應聲逃竄，個個步伐矯健，實踐了短促加速跑、跨欄跑、撐杆跳等動作。
躲入工事或者壕溝後，
眾人才定睛尋找，吳賊在哪兒呢？
3裡外，
一隊打著吳軍軍旗的步兵正在路過。
然而，清軍沒人願意出擊。
“吳賊狡詐，你看見的是幾十人，看不見的可能有幾千人。”
“你說的還不夠全麵，我再補充一句，你以為吳賊的火槍能打30丈，其實人家能打500丈。”
“太誇張了吧？”
“誇張？你是沒在江北大營待過。當時我們幾萬弟兄親眼目睹，隔著老遠，看過去吳賊士兵就像一個個黑點，但是鉛彈從我們頭頂嗖嗖的往下掉，像下雹子。”
見淮安城守營的人不信，
旁邊的好幾個人都作證絕對是真的。
……
眾人心情忐忑，目送吳軍押送著上百名俘虜慢悠悠經過，幾十輛馬車滿載金銀細軟。
說是俘虜也不準確，
實際上是4家淮河南岸的士紳。
這是在不違反林帥軍令的前提下，追擊軍隊所能抵達的最遠距離。
1名吳軍士兵，指著遠處巍峨的淮安城：
“趙員外，你是不是在想官兵怎麼不出城營救你們？”
“不敢不敢。”
士兵笑道：
“伱可以敢，不過淮安的官兵不敢。清廷被我們打破了膽，將來有你慶幸的時候。”
“是，是，軍爺說的是。”
趙員外原先是個秀才。
士兵所說的話，他已經信了。
就這麼點人，官兵都不敢出來廝殺，看來朝廷的氣數真的短了好大一截。
想到這，
他就忍不住去和隊長套近乎：
“大人，小人舉家去了蘇州府後，該獻出幾成家產給尊敬的陛下？7成，不，8成夠嗎？”
隊長斜眼，嘀咕道：
“這我哪知道，反正比清廷講道理。”
“是是。”
眾人哭喪著臉，心情灰暗。
說真的，能留下1成家產還有全家人的性命就燒高香了。
……
淮安城牆，
“馬道長來了，快讓開。”
隻見1名身穿道袍的精瘦漢子，右手持桃木劍，左手持三清鈴，輕盈的踩上城牆垛口，激烈做法~
伴隨著清脆悠揚的鈴聲，各種咒語通過老馬的嘴往城外潑灑。
兵丁們都敬畏地望著這家夥，大抵是信的。
福長安雖然不信妖法，但是無奈底下的兵丁將官都信，所以不知道從哪兒挖出來這麼個活寶。
馬道長對著吳軍離去的方向施了無數法術，
最後一個踉蹌差點摔下去。
兵丁們驚呼抓住了道長，救回一命。
“道長~”
馬道長渾身汗，好似從水裡撈出來的，不知道是累的還是嚇的。
“好，好了。”
“怎麼樣？”
“貧道感受到了來自江南的法術壓迫，偽吳王道行太深了。”
“能壓製嗎？”
“不能，不能，勉強護住淮安城而已。”馬道長很謙虛，連連擺手。
……
淮安府衙的人趕緊塞給馬道長銀錠，低聲問道：
“聽說您老是茅山下來的？”
“正是。”