冷風蕭瑟。
老人微弱的呼喚聲，在風聲穿梭的街口更顯細弱，但蘇午一行人已非常人，還是聽到了他的喚聲。蘇午停下腳步，向火爐邊的老者拱手行禮，道：“也沒甚麼好去處，就在這附近到處轉轉逛逛，找個落腳的地方。
老大爺，我看這街上的店鋪客棧都關了門兒，落了鎖，這裡竟是少有人住了——這是何原因？”
少有人煙的街道上，偏偏有幾個老者在街角茶棚裡守著個鐵爐子，這般景象在蘇午看來，其實頗有些蹊蹺，他不知這幾人的來曆，言辭間就頗為謹慎，並未透漏自己一行人要往大秦寺去的消息。
他開口說話的聲音，引來了其餘幾個老人的目光。
幾個老者滿麵的皺紋，在通紅爐火的映照下，更顯深刻。
他們眼神渾渾噩噩，精氣神全無，完全是風燭殘年的模樣。
“人都逃跑了，隻剩下我們這幾個不願走的老家夥，守著老窩。
——自那洋人在這裡建了寺廟以後，我們這地方就不太平。
你們要是轉轉逛逛的話，就往城南那邊去，總能找到一兩家還亮著燈的客棧，能在那裡落腳。可切莫不要再往裡走了，走到那洋人的寺廟近前，保不齊就會發生甚麼不測的事情。
這二年，最開始時還常有喝醉的醉漢，躲災的妓女，流浪的乞兒趁著夜間往大秦寺這邊跑，這裡頭的人，去十個能回來倆，剩下的就徹底失蹤，不見人影了！”先前喚了蘇午一聲的老者擺著手，囑咐了蘇午一番，便又縮回了躺椅上，微閉上了雙眼，“行了，我老人家言儘於此，聽不聽是你們的事情。
你們且去吧……”
蘇午未有言語，跟在蘇午後頭的李黑虎先出聲向那老者問道：“失蹤了這麼多人，官府竟也不管嗎？”
那老者微微閉目，恢複了有氣無力的樣子：“你們隻需記得那大秦寺周邊不太平，去了就可能丟命就是，其餘事情，你們也莫打聽那麼多……
且去吧，且去吧，我累了，得歇著了……”
說著話，那老者竟真地沉沉睡了過去，鼻翼間發出沉重的鼾聲。
幾個老人家都仰麵睡去，也不怕路過的人偷盜他們身上錢財，當然，也或許他們身上連一個子兒也沒有，根本不怕招賊惦記。
李黑虎眼神茫然，轉回頭去看了看自己的父親，又看了看另一側的蘇午。
蘇午向他道了一聲：“走吧。”
未有多解釋甚麼，領著一行人從茶棚子前離開了。
茶棚子裡的幾個老者就躺在冰涼涼的竹椅上，在四下根本無有遮擋、且處於十字路口的茶棚子裡酣睡了起來。
一行人離那茶棚有些遠了，蘇午才停下了腳步。
旁邊的李雄彪與李黑虎言語幾句，傳授江湖經驗：“那幾個老人家，應當不是尋常人。他們或許從前就是這條街上的住戶，也或許是最近、乃至今天晚上才聚集在茶棚子裡的——他們究竟是甚麼身份，你也不需好奇。
行走江湖，切記不能有太多好奇心，莫要去打聽彆人的事情。
他們既然願意提醒咱們，說明他們跟咱們總歸不是敵人——不是敵人，以後說不定就有機會發展做朋友。
這些你都記著，以後出了遠門，總有用著的時候。”
“我都記著了，爹。”李黑虎低眉順眼地答應下來。
蘇午在此時若有所思道：“那幾個老人家，精氣神不足……像是性魂有傷的樣子，他們聚集在這條街上，或許也是為‘大秦寺’而來。
至於他們的目的，和我們的目的是否一致，就隻能等後天才能見分曉了。”
“豬子，你怎麼知道他們幾個精氣神不足，性魂有傷？”比起老爹傳授的江湖經驗，李黑虎還是更想學一學蘇午這般手段。
“待你意根長成，積蓄識藏的時候，也能稍微看出彆人性魂狀態。”蘇午回了李黑虎一句，接著向李雄彪兄弟二人道，“那老者既然作此提醒，便說明大秦寺外圍已非善地。
兩位老叔，到時候遇著任何異常情形，切莫猶豫，當場請來儺神才是正途，一時猶豫，說不得就會出大問題！
虎子，你也記住這點。”
“請來儺神畢竟會鬨出許多動靜，這樣會不會打草驚蛇？”李雄羆猶豫道。
“不怕打草驚蛇。”蘇午搖了搖頭。
他既如此說，三人自然都點頭答應。
穿過這條少見人煙的街道，大秦寺被燈火映照得愈發潔白的外牆，就映入蘇午一行人的眼簾。白牆內，一座座與中式瓦房結合起來的、帶著尖頂塔樓的建築若隱若現，一座座高聳的塔樓猶如一道道利劍，直戳天際。
大秦寺外並未見有洋道士嚴密巡視，但整座寺院都籠罩在一種莊嚴肅穆的氣氛之中，行走在那片白牆紅瓦的建築周圍，就會油然生出一種‘四處的白光裡生出一隻隻眼睛盯著自己’的感覺。