方越心中警惕更甚，他深知這小水潭定是極為凶險之處。
他繞著水潭邊緣緩緩前行，眼睛緊緊盯著潭水，生怕有什麼東西突然從裡麵竄出。
就在他快要繞過水潭時，潭水突然劇烈翻滾起來，仿佛有什麼巨大的東西在下麵攪動。
方越握緊劍柄，腳步向後撤了幾步，擺出防禦的姿勢。
隻見一隻混身長滿黑色鱗片、形似鱷魚的怪物從潭水中躍出，它張開血盆大口，口中滿是尖銳的獠牙，朝著方越咬來。
方越身形一閃，向左平移數尺，同時揮劍朝著怪物的側身刺去。
那怪物反應極快，巨大的尾巴一掃，帶起一陣黑色的水霧。
“哼，孽畜敢爾！”
方越冷哼一聲，隨手一道元氣打出。
那元氣化作一道白色的光刃，朝著黑色水霧斬去。
光刃與水霧碰撞，發出一陣嗤嗤的聲響，黑色水霧被切開一道口子，瞬間便將那怪物切成了兩半！
一擊殺死怪物，方越並沒有放鬆警惕，因為他知道這樹林中危險重重，隨時可能出現新的威脅。
那怪物被切成兩半後，黑色的血液從傷口處噴湧而出，血液濺落在地上，發出滋滋的聲響，仿佛具有腐蝕性。
方越趕忙向後退了幾步，避開那些腐蝕性的血液。
他繼續朝著樹林深處前行，越往裡走，樹木越發茂密，光線也更加昏暗。
不知走了多久，方越聽到一陣悠揚的山歌傳來。
他心中一奇，在這充滿邪氣的樹林裡，怎會有山歌？
順著歌聲的方向走去，他很快便發現了一個山民部落。
這個部落不大，房屋都是用木頭和石頭搭建而成，部落周圍用簡易的柵欄圍著。
部落裡的山民們穿著樸素的衣服，男女老少都在各自忙碌著。
有些婦女在晾曬草藥，幾個孩童在追逐玩耍，而男人們則在修理農具或者整理狩獵的工具。
方越的出現引起了山民們的警惕，幾個年輕的山民迅速拿起手中的農具，將方越圍了起來。
一個看似首領模樣的中年男子走上前來，眼神中帶著戒備問道：“你是誰？從哪裡來的？為何會出現在我們部落附近？”
方越抱拳行禮，溫和地說道：“各位鄉親莫怕，我叫方越，是路過此地的江湖之人。我正在追查一些事情，誤打誤撞來到了這裡。”
首領打量了方越一番，見他麵容和善，不像是壞人，但仍然保持著警惕：
“我們這裡不歡迎外人，你還是儘快離開吧。這片樹林危險得很，我們部落能在此生存也是不容易，不想被外人打擾。”
方越忙說道：“首領，我並無惡意。我在樹林裡遇到了許多危險，像妖化的野狼、長滿黑鱗的怪物，還有散發邪氣的水潭。我看你們部落在此安然無恙，想必有獨特的生存之道，不知能否告知一二？”
聽到方越提及樹林中的危險，首領的表情變得有些複雜。
他沉默了一會兒，然後揮了揮手，讓年輕山民們放下武器，說道：“你進來吧，看在你能在樹林裡走到這裡的份上，我可以給你講講。”
方越跟著首領走進部落，來到一個簡單的屋子裡。
首領請方越坐下，然後歎了口氣說道：“這片樹林本就充滿邪氣，以前也有不少妖物出沒。我們部落能在此生存，是因為我們有一件祖傳的寶物。”
方越心中一動，忙問道：“不知是何種寶物？”
首領看了方越一眼，緩緩說道：“那是一顆散發著白色光芒的石頭，隻要將它放置在部落中心，周圍的邪氣就會被驅散一些。但是這石頭的力量也在逐漸減弱，我們也不知道還能依靠它多久。”
方越沉思片刻，問道：“那你們可曾見過一些奇怪的人進出這片樹林？比如說，修煉邪功之人？”
首領皺了皺眉頭，想了想說道：“奇怪的人倒是見過幾個。他們穿著黑色的長袍，身上散發著讓人不舒服的氣息。他們好像在尋找什麼東西，在樹林裡四處亂竄。不過我們不敢靠近他們，隻是遠遠地看著。”
方越心中暗喜，覺得這些人很可能與“幽影邪宗”有關。
他繼續問道：“那你們可知道他們往哪個方向去了？”
首領搖了搖頭：“我們不敢跟得太近，所以並不知道他們去了哪裡。”
方越微微有些失望，但他也知道這是意料之中的答案。
他正準備再向首領詢問一些其他事情時，首領卻突然笑著說道：
“方越兄弟，你在這危險的樹林裡闖蕩也不容易，今日既然有緣來到我們部落，不如就留下來吃個晚飯吧。”
方越心中一怔，他本想拒絕，畢竟自己還有要事在身。
但看著首領真誠的眼神，又想到或許還能從部落裡得到更多線索，便點頭答應了下來：“那方越就恭敬不如從命了，多謝首領。”
傍晚時分，部落的空地上燃起了篝火，婦女們將做好的食物端了上來。
有烤得金黃的野兔，散發著香氣的野菜湯，
還有一些粗糧餅。
方越看著這些簡單卻充滿生活氣息的食物，心中也放鬆了不少。
然而，方越沒有注意到的是，在他不注意的時候，首領悄悄向一個族人使了個眼色。
那個族人會意，很快又端上了幾個陶罐。
“方越兄弟，這是我們部落自己釀造的酒，雖然比不上外麵的美酒，但也彆有一番風味，你嘗嘗。”首領熱情地說道。
方越看著那幾個陶罐，心中微微一笑，接過酒罐，仰頭喝了一大口。
酒水剛一入喉，方越便感覺有些不對勁，一股麻癢之感從喉嚨處迅速蔓延開來。
首領看到方越喝下酒，臉上原本的熱情瞬間消失，取而代之的是一抹陰狠的笑容。他站起身來，大笑道：“方越啊方越，你還真是愚蠢，竟然真的喝下了這酒。”
方越強壓著體內的不適，手握劍柄，冷冷地看著首領：“你為何要加害於我？我與你們部落無冤無仇。”
首領冷哼一聲：“無冤無仇？你可知道，你的腦袋很值錢。隻要將你的腦袋交給尊主，我們便能得到無數的財寶和法寶，讓我們部落從此過上富足的生活，再也不用受這樹林邪氣的威脅。”
方越心中一凜，他知道這個所謂的尊主肯定就是“幽影邪宗”的幕後之人，看來這個部落已經徹底被利益蒙蔽了雙眼。