“今晚大事安排的如何了？”洪承疇問道。
賀人龍已經知道洪承疇升任延綏巡撫。
對於自己投靠洪承疇，押對了寶，他欣喜若狂，隻會牢牢抱緊這個大腿，對洪承疇的命令也是儘心儘力。
“一應人手已經安排妥當，若有差池，卑職願提頭來見。
綏德城內，一處占地頗大的宅院燈火通明。
幫廚和夥計不斷出入，又有小廝迎接來賓，場麵十分熱鬨。
為了迎接欽差大臣，留個好印象，延安府的官員大都趕了過來。
此刻門外車水馬龍，好些來遲的馬車被堵到大街上，隻能踩著積雪和馬糞走過來。
鉛灰色的天幕下，一隊騎兵轟鳴而來。
引得街道有些騷亂。
王左掛眼神警惕的望了望左右，見所來之人都是延安府的官員，這才稍稍放心，翻身下馬。
王五和王皮子等降寇頭目皆受邀而來。
一群人將韁繩扔給手下，跟在王左掛身後向著宅院大門走去。
“本官還以為哪來的莽夫，原來是你等賊寇。這欽差門前，懂不懂尊卑，竟敢走在本官前麵。”
突然一個身穿青色官服的文官掀開門簾，從馬車上走了下來。
一眾降寇頭目看到此人，皆是臉色難看。
王五更是雙眼噴火，握緊拳頭。
王左掛按下王五的肩膀，走上前躬身抱拳道：“劉同知，某冒犯了。”
劉同知掃了一眼王左掛道：“王大人，這月的孝敬可是少了兩成。你手下安置可是讓本官勞心勞力，你手下不懂事，你難道也不懂事嗎？”
“放屁，製台大人說過讓兄弟們回鄉務農，發放路費糧種，可路費糧種都被你們貪了，田地也被大戶霸占，逼得兄弟們隻能當佃農。”王五怒聲道。
劉同知譏諷一笑，撫摸著拇指上的白玉扳指道：“到底是一幫賊性不改的混賬東西。朝廷給你們一條活路，竟不感恩戴德，還想著要銀子田地，你當老爺們手裡的田產銀子是大風刮來的啊。”
說到最後，劉同知眼睛一瞪，語氣十分冷厲。
一眾降寇頭目皆是憤怒的瞪著他。
王左掛抱拳道：“劉同知，我兄弟粗人一個，還請大人見諒。我手裡正好有一件前宋玉器，明日送上門讓大人賞玩。”
劉同知這才麵容好轉，語氣輕視道：“算你識相。今日要見欽差，不屑與你們這幫丘八一般見識。”
說完擺了擺手，自然有親隨上前喝退王五等人，讓劉同知先行。
一幫看熱鬨的官員皆是發出嘲笑聲，跟著劉同知離去。
王左掛氣的渾身顫抖，但是為了大計，他選擇忍耐。
一行人進了宅院，自然有小廝帶他們去落座。
文官大員自然在廳堂落座，府縣官員則是在屋簷下，隻有他們這幫丘八被安置在寒冷的院中。
等了半個時辰，這才開席。
主位上，洪承疇和吳牲在一群府縣主官的恭維下吃飽喝足。
洪承疇也趁機問起了朝廷對於西北局勢的看法。
吳牲輕聲道：“自閹黨垮台之後，皇上致力於整頓北方邊防，昭雪冤獄，改組內閣，以求針砭時弊，革新朝政。可惜矯枉過正，聖主雄猜，因內閣未推舉深受恩寵的周延儒，皇上與韓爌等閣老生了嫌隙，再加上溫體仁從中作梗，導致朝堂黨政不斷，原本明朗的朝政又陷入混亂。”
洪承疇神情平靜，顯然對朝中局勢有所了解。
朝中再起波瀾，起因是閣臣推舉的多是清流文士如錢謙益，而沒有推舉崇禎皇帝器重的周延儒，這才被溫體仁冠以東林一黨，使得崇禎皇帝惱怒之下認為他們結黨營私，這才再生波瀾。
吳牲說完朝中亂局，又提起西北局勢。
這次他所來西北，明麵上是賑濟饑民，實際上是替天子視察西北局勢，特彆是招撫之策的施行情況。
西北穩定關係到邊關穩定，邊關穩定又決定了國朝穩定。
崇禎皇帝雖然年幼，但也知曉邊防軍政關係國運，所以他十分重視西北災情。
楊鶴以休養生息，固本培元的主張，正好契合崇禎皇帝休養生息，積蓄民力的想法。
所以崇禎皇帝選擇他接任三邊總督，主持西北局勢。
楊鶴成功招撫巨寇王左掛，確實讓崇禎皇帝欣喜若狂，覺得隻要堅持招撫之策，西北局勢很快就會好轉。
但王左掛雖然接受招安，賊寇王嘉胤、高迎祥、神一元卻還擄掠各地，為禍甚大。
而楊鶴頻頻向朝中請求撥付錢糧，賑濟饑民，補發軍餉，使得空虛的國庫更加入不敷出。
再加上杜文煥等剿寇將領指責楊鶴為了招撫，放任賊寇。
崇禎皇帝也對招撫之策心存疑慮，這才派吳牲前來。
“昔日聽聞撫台上奏撫賊實乃資賊，隻有以肅殺之風滅賊心逆膽，才可穩定局勢，晚輩也大受震撼。此圍剿之策與招撫之策引得朝中爭議，到底如何才能穩定西北局勢，撫台能否為晚輩解惑？”吳牲問道。
洪承疇沉吟一聲，稍顯落寞道：“此兩策都是治標不治本，如何穩定西北局勢，本官隻在一人身上看到過希望。”
吳牲心中驚訝，追問道：“是何人？”
“角河堡操守官李毅。”
“李毅？”
吳牲微微一想，皺眉道：“可是被皇上稱讚為冠軍侯的武官？”
洪承疇微微點頭。
吳牲嗤笑道：“隻一個乳臭未乾的丘八，撫台大人是否太過高看？”
洪承疇搖搖頭道：“招撫、圍剿，隻可止住賊寇為禍，卻無法救民安民。李毅之前為賑災副使，以劫富濟貧、組織饑民、屯田安置為策略，救活延綏數十萬饑民，避免他們從賊作亂。
正因為此人，製台大人招撫之策才能施行。不然餓殍滿地，從賊者無數，賊寇剿之不儘，局勢隻會更加崩壞。”
吳牲並不相信，不屑道：“我等飽讀聖賢書，經世致用，怎能是一丘八能比。
再說此人煽動饑民作亂，對抗官府，還是朝廷命官，這次本官視察西北，就是順便審問此案，將之問罪伏法。”
洪承疇看了吳牲一眼，並未再多言。
他知道艾家已經賄賂吳牲一萬兩白銀，這次李毅一旦問罪，就會成為朝廷欽犯，眾矢之的，絕無活路。
自己收了艾家五千兩白銀，又升任延綏巡撫，是斷然不會趟這趟渾水的。
“對了，撫台大人曾言今日有好戲可看，到底是何事？”吳牲問道。
洪承疇笑著道：“欽差既然代天子視察招撫之策的成果，應當也想見見王左掛？”
吳牲點點頭。
“既如此，就等欽差見過王左掛，本官再明示。”
說完叫來隨從，去請王左掛。
起事在即，王左掛坐立不安，根本無心用餐。
突然聽到洪承疇要見他，更是惴惴不安，隻能跟著前去。