金簪不僅忘記了慌亂，還將手搭在窗欄，傾身看向滿頭大汗的高壯男人，如夜裡的精靈般緩緩問道：“你……從哪裡來？”
“西教坊。不是……”在金簪詫異的眼神下，楚甲子將纏著布條的手掌按在金簪的嘴唇上，而後，他借著窗欄，一躍入室。
他將金簪推到內外間的門簾後，耳聞外殿推門聲，彼此的呼吸都重了幾許。他意識到布條後那柔軟的雙唇在輕微地顫動。女孩呼出的濕氣穿透布條融入掌心，令四周浮動一層緊張的氣息。
彼此貼近、四目相對，鼻尖傳來獨屬於女孩身上的沁人心脾的清冽芳香，像是導火索一樣點燃他肚裡的酒水炸彈，燃起濃烈的火花。
“殿下，該就寢了。這窗怎麼開了？”
南葉的目光從推開的窗戶上挪開，看向晃動的珠簾和綢紗，心裡突了一下。
她試探地走向窗戶。
室內的金簪抓在男子的粗壯手臂，闖入鼻尖的濃烈汗臭以及一股不甚熟悉的剛硬氣息，讓她感覺像是被一團濃墨覆蓋掉本屬於她的清爽味道。
後知後覺的心……跳快了幾許。
楚甲子鬆開扣住她嘴巴的手，耳聞簾外的關窗聲，想磨蹭下濕熱的不適的掌心。
“殿下，奴婢將窗戶關了。”南葉伸出手關窗，目光瞥向珠簾後，試圖看清簾紗後的場景。
在男子緊張的眼神下，金簪恢複以往的鎮定，試圖開口。
宮女的話聲傳來後，楚甲子一下子扣在金簪的脖子，不許她出聲。
金簪的指甲掐進他輕薄的布袍，以眸光和手示意珠簾外：放開孤，孤來解決。
楚甲子已經確認掌下女子的身份，微驚的目光望入幽深鎮定的眸淵。
這個瞬間，流淌的血液讓他鬆開她，單膝跪在女孩的麵前。
他似乎打算以這樣的姿態接受隨之到來的命運。
“殿下？”南葉急聲喊道。
“站住。”金簪出聲道。幽深的眸色凝在大男孩寬闊的脊背。【希望孤沒有賭錯，以血詔釣的魚上鉤了。】
南葉拉簾子的手定在半空，遲疑道：“殿下？”
“孤沒事，你出去替孤守著殿門。”金簪側眸，再次道。
【這……明顯有事。】
南葉想要出去喊虎賁軍，而金簪的第三句話來了。
“守好門，彆讓旁人進來。”金簪親自掀開簾子，盯在南葉緊張的麵容上。
南葉看著如此鎮定的金簪，懂了她的意思。行禮後，她瞥見金簪身後跪著的男人。她的呼吸一滯，躬身退出寢殿，守在門外。
金簪轉身時擦掉唇上不適的汗臭味道，看向仰麵望來的男子，猜測道：“十八？”
楚甲子不明白這句問話，重重地點頭後不知要說什麼。
他忘記了來此的目的，隻將目光從她一身銀白的紗罩上撇落回地。
“姓楚？”金簪再次問道。
楚甲子又重重地點頭，隨之想起身為楚家人的使命。
他想站起來大聲地質問：“為什麼送血詔給楚家，想要對楚家人趕儘殺絕嗎？”
然而，那隻柔弱無骨的白皙玉手抬起楚甲子的下顎，將他的慌亂、氣憤、緊張、渾噩的表情儘收眼底。
金簪看著這張男性臉孔，細看了一番。
男人的膚色偏黃，像是上過油的麥色古玉。五官明朗大氣，長得還算不錯。
透過這張臉，金簪想起得是那個聽聞西戎東進後穿甲上朝的太保楚劉素。
楚劉素一身正義、熱血、忠君愛國、老當益壯的精神狀態給了金簪深刻的印象。
此刻，她低低地說：“……孤……想了你好久。”
【孤想著楚太保的孫子是什麼模樣？如同楚太保一樣忠君嗎？你在認出孤後跪下了，同孤想要得一模一樣。】
【天啊，她……太女想了我好久！？】
楚甲子忘記了呼吸，麵孔漲得通紅，連胸腔都開始劇烈地起伏。
金簪的眸裡流過詫異，蹙眉道：“對不起，楚將軍。孤本意不是這樣，但是，孤不得不這麼做。你……能理解孤嗎？”
楚甲子愣愣地點頭，心生失落。
失落於她微涼的指尖離開下顎，他需要那點涼來將心間熊熊燃起的情花熄滅。
“孤想你活著從寒雪關回來。”金簪歉然道。
楚甲子微張瞳孔，被女孩燃起的微醺感隨她的話，進入另一種境界。
他好似聽到寒雪關呼嘯的狂風、嘶嚎的戰馬，乃至將士浴血奮戰的搏殺聲……以及寒風落葉中楚家人馬革裹屍的宿命。
“為何不給楚家留一條活路？”楚甲子咬牙問道。
此刻，他徹底從金簪的清純、芳香中清醒過來，脫離那種醺人的狀態，問出此行的目的。
金簪答不上來。家國、私心，不知何時已在她心裡混在一起。
她低聲道：“楚家的忠心是守護這個國家，守護皇族賜下的榮譽。孤自生來就肩負這個國家，為此，孤可以犧牲任何人，為此做任何事。”
“嗬。”楚甲子發出意義不明的笑聲。
酒醺的酥麻退去後，他的體內升起得是一種令人窒息的沉重感。而這種感覺，他一點都不陌生。
第一次，父親戰死邊關的消息傳至家中。初聞父親的死訊，一家人悲痛欲絕。母親隨之不久殉情而去。楚甲子成無雙親的孩童，失意、仇恨、祖父的忠君愛國教導……這些沉重的情感壓在他弱小的肩頭。
第二次，楚家叔伯死守寒雪關，抵禦摩爾人入關……然則，瘋狗風子鸞忌憚楚家人的軍功，暗奪兵權，導致營中起亂，以至叔伯戰死寒雪關。隨後，夏夔帝收了楚家的兵權，將楚家軍歸入地方道府的司馬門下。這是皇權旁落的開端，夏夔帝用皇權將自己逼入死局，隻留瘋狗接任的風瑤騎兵在朝。
這種憎恨一國無能的感覺像是山一樣壓在忠君愛國的情感上，令日漸成熟的楚甲子憤怒難紓。
第三次，祖父。他忠於職責、儘於大義，畢生以驅逐西戎人、奪回西六府三城為目標。
家中奴仆、孫兒跪求他彆去，祖父偏要去。孫兒要一起上戰場，卻被祖母以死相挾，死拖拽著不許去。
這種窒息般得越來越重的沉重感比捶鐵的錘子重得多。
現在，這種感覺再次襲來，而它來自於這個女孩……不，大周的太女，窒息得令人發瘋。
“微臣家中還有一老祖母。”楚甲子再次抗住這股沉重的情感。然而，他終究屈服於楚家的命運。
他想起祖父出征前說過的話：
“孩子，祖父是老了，但是，祖父還提得起這把刀。記住，我楚家忠得是國、守得是大義，死在守國的戰場上是楚家男人的歸宿。你且先蟄伏著，待瘋狗死去，軍權歸來，你也要傳承我楚家的意誌，將那西六府三城從摩爾異族的手上奪回來，解救那些被奴役百多年的大周百姓。
記住，絕不可讓我大周的國土被異族侵占，絕不可讓我大周的百姓被異族奴役，絕不可讓我大周的君主被異族欺辱。”
“孤遣沈少傅去楚府頒旨。他是奉行君子之道的老師，見過你祖母後，定會替孤照顧楚家。”