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信都城內一片蕭條,整座城進入了戰時狀態,軍隊可以征用一切,包括勞力、糧食、大車、牲畜等等,幾乎都有的店鋪都關門了,城內的商業仿佛被按下暫停鍵,變得冷冷清清,毫無生機。
位於信都南城門旁邊的高升客棧也關閉了店鋪,客棧的最後一個客人趕在封城前離去了,現在店裡已經沒有一個客人,也掛出了停業的牌子。
雖然沒有客人,但掌櫃嶽淩卻不清閒,反而更加忙碌。
他之前因為及時報告李武俊謀劃奪取鐵火雷的情報,而獲得了晉衛府表彰,官升一級,升為正八品下階征事郎,晉衛府的情報體係屬於文官,負責情報的副總管宋添是正五品,駐各地的情報頭目大多是九品或者八品,將來天下統一後,他們的職能就會轉為拾遺官,負責調查天下民情。
嶽淩十天前接到了洺州轉來的長安命令,要求他們調查朱滔安插在信都城中的探子,尤其是預先埋伏的斥候士兵,這是晉軍斥候最擅長的手段,以己度人,他們猜測朱滔也會這樣乾,尤其發現朱滔南下的軍隊沒有攜帶攻城武器時,這種猜測便有了依據。
嶽淩有七名手下,當然都是店裡的夥計,他們皆為本地人,非常熟悉信都城的情況,這些天全部被嶽淩派出去調查了。
但要完成這個任務卻並不容易,根本就無從著手。
“掌櫃,我回來了!”
夥計張牛兒跑了進來,嶽掌櫃連忙迎上去,“怎麼樣,有消息嗎?”
張牛兒搖搖頭,“沒有任何消息,掌櫃,我覺得是不是根本就沒有這批人!”
“胡說,是你自己沒好好找!”
張牛兒連聲叫屈,“掌櫃,你真是冤枉人了,信都城商業最繁華時,出賣勞力的青壯至少有兩三萬人,從他們中間找出兩三百人簡直就是大海撈針。”
“可現在沒有兩三萬人!”
嶽掌櫃惡狠狠道:“這幾天大部分勞工都離開信都城回家了,你看大街上多冷清,那些三三兩兩等著攬活的人一個都看不見了,兩三百人還不好找嗎?”
張牛兒一臉無奈,“到處問,到處打聽,就是沒有,要不你問問他們幾個。”
“奇怪了!”
嶽淩也覺得有點奇怪,他自己推斷有兩種可能,一是這批人已經隱藏起來了,說不定躲在某個大宅中,其次這批人可能混入軍隊中,如果是那樣,那就更無從查起。
就在這時,門外有人問道:“請問,掌櫃在嗎?”
外麵聲音很低沉,嶽掌櫃連忙迎出去,見是一個三十歲左右的男子,長得很強壯,但穿得卻尋常,粗布短衣,看得出也是底層百姓。
“你有什麼事?”嶽掌櫃問道。
“請問你們客棧裡還有客人嗎?”
“現在哪裡還會有客人,都空了,小店也暫時停業。”
“這樣,我想把你整個客棧包下來,包三天,給你一百貫錢,如何?”
價格倒是可以,嶽掌櫃又問道:“有多少人住店?”
男子猶豫一下道:“兩三百人吧!原來都是碼頭乾活的,要求不高,有碗飯吃,有個地方睡覺就行。”
“人太多了,恐怕小店接收不了那麼多人。”
“你這裡有五畝地呢!怎麼接收不了,這樣吧!兩百貫,我付黃金。”
男子從懷中摸出一錠黃澄澄的金子,攤在手上,笑眯眯遞上前,“掌櫃,就三天,行個方便吧!”
嶽掌櫃心中咯噔一下,倒不是因為黃金,而是男子的手掌,虎口處磨出了老繭,筋骨強壯有力,這分明是拿刀的手。
嶽掌櫃忽然意識到,踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫,恐怕這個男子說的兩三百人就是自己要找的人。
猛然又想起,自己的客棧距離南城門極近,隻有不倒五十步,他們住自己的店當然是為了方便奪取城門。
想到這,嶽掌櫃假裝被黃金所迷,嘖嘖兩聲,欣然道:“那就算.....可以吧!”
男子大喜,連忙問道:“客棧有幾個夥計?”
“有七個,都是本地人,現在大多回家了,我讓夥計把他們找回來。”
“不用找了,就這樣!”
“還得給你們收拾房間,做飯呢,我總不能臨時去聘請人手,現在也請不到!”
男子想想也對,便道:“那也行,但隻能是店裡的夥計,不能找外人。”
“我找外人做什麼?”
嶽掌櫃回頭吩咐張牛兒道:“阿牛,你去把他們幾個找回來,就說有大批客人上門,讓他們趕緊回來收拾房間。”
說完,他向張牛兒眨眨眼,使了一個特殊的眼色,張牛兒立刻明白了,這些居然送上門了。