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一支由十幾艘大型官船組成的內河船隊在江南運河中向南航行，兩千騎兵在運河兩岸護航，在運河中乘船而行，可比長江中有意思多了，兩岸的景物不斷變化，很多婦女在河邊洗衣，岸上屋舍炊煙嫋嫋，一個村落接著一個村落。
船隻都是千石左右的客船，但主船卻是一艘五千石的巨無霸大船，就是那艘他們在長江的坐船。
這次郭宋來江南巡視沒有事先通知各州官府，他帶了家眷，便不想麻煩官府準備專門的住處，他和家眷基本上都住在主船上，船上的各種條件非常不錯，而且比較低調，不被人矚目。
白天，郭宋的家眷們會聚在一起，晚上則各自回艙休息。
這天上午，船隊進入了蘇州境內，岸上的屋舍更加密集起來，一個個村鎮連接不斷出現，幾乎沒有荒蕪之地。
薛濤坐在窗前有些不解問丈夫道：“夫君，我發現從潤州過來，兩岸全部都是村落和鎮子，竟然沒有看見農田，江南人口有這麼密集嗎？”
郭宋微微笑道：“農田當然有，隻是不在運河邊，江南百姓的交通大都走水路，運河是最重要的河道，兩邊都是人家很正常，不僅交通方便，還能靠河吃飯，不過話又說回來，江南一帶確實是大唐人口最密集之地，現在至少三成左右的百姓都生活在江南一帶。”
“不應該是關中和中原嗎？”薛濤還是不解。
郭宋搖搖頭，“長安繁盛不代表關中繁盛，在涇源兵變之前，關中大地上布滿了大大小小的權貴莊園，普通自耕農根本就無立錐之地，基本上都跑到長安來謀生，包括長安周圍各縣，關中鄉下的百姓其實並不多，至於中原，戰爭打了幾十年，你覺得還能剩下多少人口。”
旁邊劉采春笑道：“大姐，確實是這樣的，大概從北方安史之亂開始，大量農民都逃到江南來了，這麼多年一直就沒有停息過，其實也包括我們家，我曾祖父就是天寶十五年帶著一大家子從洛陽逃到淮陰，在淮陰住了幾年，又從淮陰遷到蘇州長洲縣。”
郭薇薇一臉同情道：“小娘，你真可憐，那麼小就顛仆流離的到處走！”
劉采春輕輕捏了郭薇薇俏臉一把，“你這個小腦袋瓜聰明點好不好，那是四十幾年前的事情了，你覺得我有那麼老嗎？”
眾人一陣大笑，船隊從一座小橋下駛過，橋上一群孩童又蹦又跳，又隨即跑遠了，留下一串歡聲笑語
郭宋望著一群孩童，不由輕輕歎息一聲，“可惜韓滉老矣！”
“夫君又感慨什麼？”薛濤抿嘴笑道。
“我不是感慨，而是感激，感激韓滉用最和平的方式把江南交給了朝廷，使它免於戰火的摧殘，給朝廷留下了最富庶的一塊寶地，為朝廷立下了不世功勞，如果他能再年輕五歲，我一定用他為相國！”
“夫君不是說他兒子也是相才嗎？”
郭宋點點頭，“韓刺史確實不錯，和他父親一樣識大體顧大局，我會考慮重用他！”
“爹爹快看，那是虎丘！”郭薇薇指遠處一座山丘道。
“不錯，應該是虎丘，那麼寒山寺應該就在附近了。”
郭宋話音剛落，遠處寒山寺便傳來了悠揚的鐘聲。
“咚——”
船隊加快了速度，向吳縣縣城駛去
蘇州是這次郭宋南巡的重點，它在江南稅賦最高，人口最多，麵積也最大，唐朝時的蘇州包括今天蘇州、上海、嘉興等地，北到長江，南抵杭州灣，西到太湖，地勢平坦，河道縱橫，土地肥沃，是整個大唐最重要的稻米產地之一。
另外，劉采春的娘家也在蘇州，他父親、叔伯、姑母等等數十口人，不過郭宋沒有時間陪劉采春回娘家，他便讓妻子薛濤代表自己前去劉采春的家中拜訪長輩。
可就算薛濤前往也是大事，薛濤可是晉王正妃，在很大程度上，她已經被天下人視為皇後，她單獨出行的動靜並不比郭宋出行要小，地方官事先要去安排，劉家要進行準備，雖然不是大肆鋪張，但至少要保證安全，要有最起碼的接待條件。
不過劉家伶班在長安演出取得巨大成功，使劉采春的父親賺的缽滿盆滿，而且郭宋迎娶劉采春為妾，給了劉家五間西安門外大街的店鋪為聘禮，使劉家每年都能獲得豐厚的收益，現在的劉家在周圍十裡八鄉也赫赫有名的大戶。