大爺因適才摔了一跤，走路一瘸一拐。
小夥的臉被鞭子抽出一道血口，還在淌血，他滿不在乎擦把臉，扶著大爺向著這邊走來。
等他們走近鳳藥過去搭訕，“兩位也是去青石鎮的吧，咱們結伴兒一起走吧。”
二人對視一眼，老大爺沒開口，一泡眼淚先湧出眼眶。
兩人青石鎮上有親戚，來信說青石鎮的日子還算平靜，若是京裡混不下去，可去投奔。
他們一直沒去，是因為京城裡開好幾家餅鋪，生意很好，也攢了些銀錢。
流民大量入城時，很多外來乞丐成幫結派，一起來要飯，不給就不走。
後來發展為不給就搶，不光搶店麵，還搶顧客，搞得普通顧客看到有乞丐就不敢上門。
再後來，世道越發艱難，關了好幾家店，隻餘最後一家。
一家子商量好餘下的麵粉賣完就去投奔親戚，京裡說什麼也不能呆下去了。
小姐同情地點點頭，鳳藥卻敏銳地捕捉到說不通的問題。
“大爺，京裡早就開始驅趕流民了，後頭連城門都不叫進，乞丐都清理到永興門外，您怎麼還關了好幾家店呢？”
小夥子目光一閃，帶著些佩服看看鳳藥，“這位小哥家中是不做生意的吧，也察覺出不對？”
老漢無奈地搖搖頭，小夥子扶著他爹，憤憤地說，“苛政猛於虎。”
小店利薄，被搶走幾個餅並幾個大錢影響沒多大，隻是官府越來越重的稅負叫人承受不了。
開始賠錢，自然不願再做下去。
家裡老太太看不得官家三天兩頭上門找茬，奈何鬥不過。
等不及帶著小夥的弟妹先走一步。
老大爺計劃帶著大兒子處理完生意和店鋪便去青石鎮與娘仨彙合。
過不幾日，親戚送信來說老太太和兩個孩子沒過去。
他兩人顧不得生意出來尋親。
向周圍走過野人溝的鄰居打聽，都說原來白天裡結伴走沒問題，匪徒隻在夜裡出沒。
後來，大白天就有剪徑的土匪。
官府幾次剿匪無功而返，禦林軍還在集合，信兒就先遞過去了，待官兵過去，隻有一個空村。
普通百姓不好過，兩種行商卻過得去。
一種有錢，請鏢局護鏢。
一種上繳官府買路錢。交過錢就發個腰牌，遇劫匪亮腰牌。
官匪勾結狂征暴斂至此。隻苦了普通百姓，沒錢上繳，隻能拿命來搏。
鳳藥自打從自已村子來到常府當差就沒再出過皇城。
隻曉得自己的村子在皇城北部，她是從城北平和門進的城。
“那咱們若繞道呢？就算多費些腳力也無妨，隻要平安過了野人溝就行。”
大爺搖頭，“原本從北平和門出城繞個大圈也能到。現今平和門都封了。”
“東西小門更不用想，隻給皇商過。”
且野人溝西邊靠著大山，山前一片樹林子，裡麵是亂墳崗。
大白天的暗無天日，需點火把前行。
東邊就是惡人聚集的村落。隻有這一條小路直通青石鎮。
鳳藥聽了大爺的話，憂心地看了看搖搖欲墜的小姐，心中有了計較。
這辦法冒險，卻能一試。