兩家一直有來往，但曹家人丁興旺，對子孫要求甚高。
安國府卻日薄西山，由於子嗣艱難，是故越發嬌縱，子孫不但稀薄且不成器。
曹家家規就是娶回家的納入府的，都要能生，並成立一支專職家仆隊，由接生豐富的產婆帶領，族中婦人一旦有孕，皆接入專門的一處宅院，由此家仆隊伺候到生產。
並安排人伺候產婦月子，摒棄世家請乳娘哺乳的規矩，開立貴族女子親自哺乳先河。
一個母親配四個養育過孩子的中年仆婦，幫助她養育孩子。
在孩子三歲時，男孩皆入家族學堂開始接受身體訓練。
曹家一向認為強健的體魄才能帶來健康的精神。
家族子弟個個身強體壯，孱弱的孩子在這個家裡是不受重視和待見的。
孩子們產生矛盾，由大人帶著去家中校場，摔跤定奪。
在這裡孩子們隻羨慕強者。
兩家一直交好，孩子們也互相認識，曹家孩子到這一代都不喜歡小侯爺。
看不起他孱弱的身子，也瞧不上安國府如今的地位。
隻有阿滿帶他玩，安國府到曹家打秋風，阿滿就帶著他在府上花園裡瘋跑，掏鳥窩，脫了衣服到池子裡戲水。
他們從小玩到大，小侯爺襲爵後，阿滿入了虎奔軍，官至金領軍。
阿芍將小侯爺最後的遮羞布，做為“人”的那張皮也撕了。
他也隻有這個了。
此時小侯爺才醒悟過來，安國府的慘淡事實，他是躲不過去的。
不是擺個闊就能轉變彆人看待他家的眼光。
也不是醉生夢死就能熬過去的。
他低著頭不做聲。
“怎麼？沒想好？還是覺得自己想做次真正的男人，用死來清洗家族醜聞？”
“我告訴你，你清洗不掉，你祖父會在你死後不久就隨你而去。你的夫人還未有身孕，你家到你這裡就結束了。”
他捂住臉，眼淚順著指縫向外流，渾身顫抖卻不發一言。
阿芍鬆了口氣，她手段毒，心卻留著一絲善。
這世道讓她看了太多惡，她才更珍惜那一丁點的善。
那一丁點的善是漆黑冬夜裡的一簇火苗，雖不足以溫暖她，卻給了她前行的希望。
阿芒的死是她心中過不去的坎，她隻在深夜無人時才敢思念阿芒。
因為隻有那時她能放聲痛哭。
阿芒就是她心裡的光和熱，是來自對手的善意。
是讓她在汙泥裡還活下去的理由。
現在的她還活著，是活的阿芒的那一份。
她盯著這男人，希望這年輕人能站起來，挺起腰板做人。
曹家此次必須為金玉郎所用。
但也許曹阿滿的犧牲能警醒這個蟲子一樣的男人。
他哭了許久，擦擦臉問，“我需要做什麼？”
他身上那種假裝的滿不在乎，可骨子裡的驚惶逃不過阿芒的眼。
在阿芒眼中他就是個沒長大，被世界嚇壞的孩子。
“隻需邀他來玩耍，彆的不必你管，人帶過來就行。”
阿芒將一張五千兩的龍頭銀票，用兩根玉蔥似的指尖夾著，輕輕一扔，丟到地上，“人帶來，你的賬免了，這五千兩是謝禮。”