“林，新年快樂！”
“林，歡迎回到機構設施，今晚要不要一起玩桌球？”
“林，什麼時候有空帶我們打八段錦？”
“嗬嗬……”
進入聖安尼洛夫基金會，不斷有沿途的工作人員和林安打著招呼，熟悉的身影一閃而沒，林安眼睛一亮，幾步上前。
“部長早。”
“哦，我的神啊。”
“平身吧，隻是我而已。”林安說。“儘管你認可我和神之間的相似之處令人受寵若驚。”
“林先生，走廊右手邊左拐，坐上通往直麵部門的電梯，謝謝配合。”部長皮笑肉不笑地擺出“這邊請”的手勢。
林安往前走了兩步，複又頓住。
“部長，基金會裡是不是有個叫‘卡德納斯’的員工？”
“卡德納斯？你找後勤部部長有什麼事？”部長皺起眉，“就算你有事，他不見預約之外的人。你最好提前幾天給他的秘書發郵件。”
“嗯，我知道了。”林安略一沉吟，“謝謝部長。如果你當人工智能，一定比X好用多了。”
“請趕緊滾，光是看到你這張臉我心臟病都要犯了。”
“彆擔心，等科技發達了，隻剩大腦也能繼續創造價值。”
“……”
“部長，2038年快樂。”
告彆了很不快樂的文職部長，林安通過熟悉的X和刷卡機製，走入直麵部門的辦公室。
他來得正巧，小隊的其他兩人剛到不久，見林安進來，米希熱情地招了招手。
“嗨，林！來杯什麼樣的咖啡？”
“摩卡，謝謝。”林安向兩人微笑問候，“西蒙隊長呢？”
“他說會長找他有事，大約十五分鐘再和我們彙合。”巴裡回答道。
林安和兩位同事聊了些近況，大門上移，少年天使俊美的臉龐出現，西蒙低沉溫和的聲音響起。
“各位久等了。林，你來了。”
“隊長好。”
“要不要喝咖啡？”米希殷勤地衝向咖啡機。
“雙倍濃縮，謝謝，我們在下周一，也就是兩天後將執行第一次出勤任務。在那之前，我先介紹一下直麵部門的分工。”
西蒙盤膝坐上辦公桌，和表現出的溫文爾雅截然相反，他很習慣這種痞裡痞氣的姿勢。
“直麵部門共有五支小隊，21名神秘者。其中三支控製小隊‘四四’分組，首先是負責密歇根州以南的‘控製1隊’，他們幾乎不在這座設施，被稱作‘外勤小隊’。”
“其次是負責密歇根州以北的控製2隊，由於密歇根州北麵以迪特裡市發生的事件最多，他們常年駐紮設施，又被稱作‘本地小隊’。你們這幾天應該多少聽過他們的名字。”
“哦，他們的隊長是裡根·莫迪裡奇，還有個很漂亮的女士叫卡洛琳·瓊斯。”米希接口道，“雖然我沒有親眼見過他們。”
“你倒是擅長從彆人嘴裡挖消息。”西蒙誇獎道，“察言觀色，這很重要。”
“我以前在報社工作，不得不練習人際交往的技巧。”米希將雙倍濃縮遞給他，“隊長，你的咖啡。”
“辛苦了。”西蒙接過馬克杯，“第三就是我們的控製3隊，暫時算個‘替補小隊’，為兩支正式的控製小隊分擔一些比較輕鬆、危險等級較低、線索模糊的任務。”
米希和巴裡肉眼可見地鬆了口氣，西蒙見狀，不動聲色地補充。
“你們都是很有潛力的新人，會長對我的隊伍寄予厚望。等你和巴裡通過剩餘兩項考核，成為正式隊員，基金會有個艱巨的任務交給控製3隊。”
“有、有多艱巨？”
“搜查迪特裡市最神秘莫測、又心狠手辣的自由神秘者之一，控製等級Beta的‘幽靈’。”西蒙嚴肅地說。
三人麵麵相覷，末了，林安總結道：“這家夥聽起來恐怖如斯。”
“不僅可怕，而且殘忍。”