華麗的辦公室裡，聖安尼洛夫基金會的總會長拿起不同顏色的甜甜圈，問著坐在對麵、年輕些的男人。
“秘書給我買了兩種甜甜圈。草莓糖霜和巧克力奧利奧碎，你想選哪個？”
“……”
“身體不舒服嗎，約旦。”總會長說，“你像小狗一樣不安。”
“非常不舒服。
“唉，看這一路把你折騰的。”總會長歎著氣說，“久彆重逢，是我太著急見你了嗎？要不你到基金會的宿舍歇一歇。”
“先慢著，我想跟你談談。”男人深吸一口氣，好像下了很大的決心，“關於那場災難……阿維爾，這是真的嗎？到底是怎麼回事？”
總會長料到他有此一問，將甜甜圈放回盒子，用一把銀色餐刀切割著吸飽油脂的脆皮麵包，沉思片刻，最後答道。
“’熙雍‘把這件事告訴你了。諾，字麵意思，大洪水即將到來。”
“你早就知道！？”男人激動地拍案而起，“那你為什麼不做些什麼？阿維爾，父親把聖安尼洛夫交給你時，是希望‘柯默思’降臨之際，基金會成為鷹國，不，全人類的保護者！”
“我不想爭辯，我的兄弟。”總會長搖了搖頭，“因為我們的祖先正因兄弟相殘和‘熙雍’分了家。”
“這樣的話……”男人有些束手無策，不知該從何說起，表情煩躁地重新坐下，“算了，以基金會現在的規模，根本沒法引導人類渡過這場災難。”
兩人的對話出現了自然的停頓。
“親愛的兄弟，我看得出來，約旦，你的情緒低沉，且決不是疲勞引起的。”
總會長身體前傾，一隻手擱在桌麵上，另一隻手拿起叉子，戳起被切開的草莓甜甜圈，送入嘴裡。
“‘熙雍’讓你來和我做什麼交易？”
男人沉默了一下，用小學生般扭捏的姿態說：“他們需要《祭司的手冊》作為交換，‘熙雍’會提供大量的技術、資金、人力和綜合支援。”
“哦，是嗎？”
“阿維爾，我知道你肯定反對……”男人深吸一口氣，“但我不忍心讓這片我們生活的土地成為第一處犧牲品。”
“看來世俗生活給了你很大的錯覺。不過我不怪你，約旦，因為我也一樣。”
一直垂頭喪氣、惴惴不安的的男人抬起頭，挺起身體，眼睛裡閃著驚喜又自豪的光芒，難以抑製住興奮若狂的心情。
他迫切地想握住兄長的手，卻被塞了一個巧克力甜甜圈。
“歡迎加入基金會管理層。”總會長笑著拿起草莓味的甜甜圈，“乾杯。”
男人哭笑不得地用甜甜圈和他碰了碰。
“把你正式介紹給其他人前，你還需選一個假身份，畢竟人的真名——尤其是我們的——非常重要。”總會長咬著甜甜圈，“比如說，耶利歌，經文中先祖建立國度的第一座城池。”
沒有一絲停頓，男人說出思考已久的名稱。
“易來哲·約書亞。”
“你占我便宜。”阿維爾，及耶利歌總會長叉起第二塊甜甜圈，“但沒關係，因為我們血脈相連，以後也是基金會的兩位首席決策人。讓我聽聽你有什麼好建議？”
“是這樣的，兄長——”
“彆向任何人暴露我們的親屬關係，約旦，不，約書亞，以後你得叫我‘總會長’。”
“啊……總會長。”
“您也好，約書亞組長。”
“組長？”男人疑惑地重複道。
“我準備開設一個新的獨立辦事處，叫做督察組，職責是製定基金會新的守則，並監督所有員工執行該規章製度。你當那裡的負責人，專門和’熙雍‘聯絡。”
約書亞頓時激動得全身發抖。
“感謝信任，阿維——耶利歌總會長。這是‘熙雍’開出的條件，和我這幾天的個人想法。”
他將一遝文件遞給耶利歌，後者用紙巾擦拭著甜甜圈的殘渣，翻動紙張，合同和記錄刷啦啦作響。
在約書亞緊張的目光中，總會長讚許地點點頭。
“不錯的計劃書，約書亞組長。”
“沒錯，隻要我們和‘熙雍’合作，聖安尼洛夫基金會就能迅速擴大規模，甚至得到國會的認可，成為官方的超能力管控機構！”
“不愧是我的兄弟，從小就比莪更有天賦，更契合那個奇幻世界，更適合活在’科莫思‘的陰影下。”耶利歌謙遜地說，“我可以放心逐步把基金會的管理權交給你了。”
“給我？那你呢？”約書亞一愣。
“你知道聖安尼洛夫最大的讚助商是誰嗎——鷹國航天局。假如你願意幫我處理基金會的運作，我想要繼續專心跟他們合作。”
“‘熙雍’旗下的伍德集團大方得多，你知道他們第一步準備給我們多少資助嗎？”約書亞信誓旦旦，雙手比起兩根手指，“20億，20億刀樂！”
耶利歌對此不置可否，用指尖敲擊著辦公桌旁邊的嵌入式鍵盤，示意約書亞轉向辦公室另一端的屏幕牆。
所有屏幕亮起，出現標題頁，斜印著“絕密”兩個紅色大字。
紅字很快消失，取而代之的是幾千組動態錄像，顯示著整個總部設施每一處的監控探頭的記錄。
接下來，正中心出現一個亮點，總會長轉動嵌在鍵盤托盤裡的軌跡球，讓那個亮點開始在屏幕上移動。
每到一處畫麵，它就被放大到中心屏幕，監控錄像清晰可見。
“航天局讚助的監控，很不錯吧。”
“‘熙雍’有更好的代替。”約書亞不服氣地說，“我們展開合作後，他們準備把一個超級人工智能送到基金會，它的名字是‘X’，全球最先進的計算機技術之一。”
“那敢情好啊。”耶利歌繼續轉動著軌跡球，忽然停在某處畫麵，“咦，這些生麵孔是……”
“是我找來的《密西拿》候選人。”約書亞的笑容依然熱情，“總有那麼一堆對於生活毫無指望的人，一聽到我發起的‘慈悲與選擇’保險，便馬上趕來了。我認為他們可以被訓練成最棒的‘審判長’。”
耶利歌的目光在人群身上掃來掃去，出於習慣性偽裝，他微微皺眉。
“《密西拿》隻有六個名額，這裡卻聚集了將近上百人。約書亞組長，我以為你想‘保護人類’，不是嗎？”
“死掉幾十個人不會給鷹國人口造成影響。”約書亞連忙自我辯解道，“想想斯巴達人。他們會殺掉十分之一的新生兒，讓大自然再殺死百分之三十。和他們相比，我已經夠人道的了。”
“嗯……”
“我絕不會做出損害泰坦星人的行為，我向父親以及先祖的名字發誓！”約書亞乾勁十足，“為追求對最大多數人來說的最大效益，少數人的犧牲是有必要的。”
耶利歌似乎被說服了，往椅背一靠。