混凝土和鋼鐵的建築高高矗立，燈光驅散了黑暗。
“嗶嗶——！”
喇叭聲刺耳響起，汽車噴出灰色的濃煙，輪胎留下黑色的痕跡和橡膠的氣味。
迪特裡市夜晚的街道擠滿了不假思索的行人，他們不在乎世界如何旋轉，因為他們唯一的注意力是何時獲得下一份薪水，或現在吃什麼。
這個城市太過冰冷，人人行色匆匆，壓力大，節奏快，許多奇怪的癖好如黑夜滋生的腐爛一樣被孕育出來，倒映在車窗後的多麗絲眼底。
身旁響起哢啦異響，隻見愛得莉婭正用手指撥弄著後座的空氣清新劑。
“我不喜歡這種半死不活的味道。”她向多麗絲微微一笑，“既然是香水，不如弄得更濃鬱些。”
“休斯教授，您一點不驚訝，真奇怪。”多麗絲想了一下，補充道，“您有種天生的自信，對任何事物都充滿了興趣，又帶著一絲嘲諷的高高在上。”
“正巧，我的女士提包裡帶著愛馬仕新款的大地花園香水。”愛得莉婭用一隻胳膊撐著兩人中間的座位，傾身湊到多麗絲身邊，“試一試吧，伍德小姐。”
強大的壓迫感伴隨陰影投落，多麗絲望著那張不斷放大的、高貴的臉龐，心臟乒乒直跳。
儘管愛得莉婭是普通人，卻給她這名源頭級的神秘者帶來了難以抑製的恐懼。
“為什麼您不會驚慌失措呢？”
“目睹了一場21世紀小孩們的打打鬨鬨罷了，有什麼可驚訝的。”愛得莉婭不由分說地擼起多麗絲的袖子，用香水在她的手腕輕輕噴了幾下，“好聞嗎？”
“小孩的……打鬨？”多麗絲猛地瞪大眼睛，“您果然和赫赫有名的失樂園——【黑都】有關係，休斯教授！”
“嗬嗬嗬……”
愛得莉婭用修長的手指捧起多麗絲蒼白的手腕，血管在幾近透明的皮膚下緩緩流淌，它們的主人在她的藍眼睛之中一覽無遺。
“休斯家族是【黑都】麾下的血族分支，由於魔黨和密黨的紛爭走向衰落，最終滅亡……這是您調查的信息，對吧？畢竟那位公爵的傳聞很容易讓人聯想到長生不死的吸血鬼。”
“你指的是瓦西裡卡·休斯公爵？”
多麗絲震驚得丟了敬稱，想抽回手臂，卻發現她已經做不到了。
“可愛的小白兔，【黑都】隻是一夥給休斯家族看門的馬夫、仆從和管家，至於血族，不過是那位公爵幾個世紀前‘寫作’的失敗品之一。”
“什麼意思？”
愛得莉婭捧起多麗絲顫抖的手腕，放到唇邊吻了吻，觸電般的感覺當即傳遍了短發女郎的全身，令她大腦一片空白。
“想知道‘末代的吸血鬼’，休斯公爵為什麼那麼長壽嗎？不是因為‘吸血’這種上不得台麵的下流把戲，而是一種遠古的詛咒和傳承，為了守護一個不為人知的隱秘。”
“休斯家族的創始人可以操縱的是——‘記憶’，等到合適的時機，他將自己的記憶傳給他的長子，以這種方式達到永生。”
“因此，那位公爵根本不是什麼穿刺公的親戚，他啊……來自四千多年前。”
愛得莉婭親吻著多麗絲跳動的脈搏，如同母狼舔舐著羔羊，在這一刻露出了野心勃勃的獠牙。
“而我殺了他，成了‘秘密’的繼承者。”
…………
“毫無疑問，【幽靈】是聖安尼洛夫基金會在兩年以來，遇到的最危險、最可怕、最殘忍的自由神秘者。”
裡根跺了跺手中的資料，向所有的同事們宣布了會議重點。
“根據上次和他交手的經驗，哪怕集結了密歇根州整個直麵部門，不僅沒法控製他，甚至會被他屠殺得一乾二淨。所以，我向聖弗朗西斯科總部的督察組申請了人員調動。”
“結果呢？”卡洛琳好奇地問道。
“我收到一封郵件，上麵寫著‘您的建議正在積極地考慮當中’。”
“呃，這個意思是……很快會有增員？”一名南部的懲戒小隊嘴角一抽，不妙的預感湧上心頭。
裡根露出苦笑：“不，意思是總部要等7個工作日之後才能處理我們的請求。在那之前，我們隻能靠自己了。”
“這太荒謬了！”卡洛琳忍不住叫出聲，“【幽靈】是我見過最強大的神秘者！而且他十分邪惡！總部卻叫我們一直乾等，任由他在迪特裡市遊蕩，為禍四方？”
“新督察組雖然不再限製我們的自由，還開放了神秘者法案……但辦事效率未免太低下了！”
“曾經的約書亞組長不到半小時就能給出結果！”
“聽說督察組的新任組長把每天12小時的上班時間，縮短到了5個小時。”
“大家請冷靜點。”凡娜莎平靜地出聲打斷，“總部正在推行新的法案，確實麵臨人手不足的困境，亞瑟·威廉姆斯勳爵也沒有放任此事不管，他在信件中提出了一個分析。”
“我怎麼沒看出來？”
裡根翻動著手中的打印紙，凡娜莎無奈地歎了口氣，繼續說下去。
“【幽靈】絕不會傷及普通民眾。隻要這段時間我們待在設施，有會長和羅伊德先生的保護，【幽靈】無法對基金會造成危險，甚至還能幫助我們清理掉其他隱藏的自由神秘者——如果他們觸怒了他的黴頭。”